一朝天子一朝臣似乎是亘古不变的原理,更何况,这个“天子”之位来得并不是那么名正言顺,大清洗成了必然——
随着新帝登基,望京城内风云诡谲,暗涌激荡,兴高采烈的自然是新贵,黯然失色或是家破人亡的自然是成文帝旧臣,更有那激烈者,撞死宫墙外,以死诉愤,以肝脑涂地表忠心,只可惜无人理会,这京城多是聪明人,早向新帝俯称臣,换来的,不过是家人、族人的牵连,或是守卫军漠然的拖开、如死狗般扔乱葬岗。
这世间,从来是胜者为王,败则为寇。忠义之人、忠义之事,从来只有当权者许可才得以存在,不允许的,不过是一抔黄土埋忠骨,又或是暴尸荒野,连一抔黄土也不得。
大凡跟新帝做过对的,都在战战兢兢的等着新帝落,有能耐的,四处寻找门路开脱罪名:当下时节,不再求大富大贵——当然,能保存富贵自然是最好的——只愿性命无忧。毕竟,不是谁家都像卫国公府有新皇后、新太子撑腰的底气——
若不是卫国公府的老太爷、老封君前两年相继去世,只怕现时卫国公府早怕被踩破门槛、府门前车马堵塞了。
有底气十足的,自然就有那尴尬万分的。
譬如那勇毅侯府?!
勇毅侯既是前太皇太后旁支,又是皇帝宠臣,按说要清洗,第一批清洗的就该他。只是他却是太子的未来岳丈——
若论以往,侯府小姐配王世子,虽然有些高攀,倒也勉强攀得起,只是当王世子变成太子,那便是给把天梯,只怕也攀不起了,何况父亲还是那样尴尬的身份?
即便皇帝为了天家声誉,仍旧让太子迎娶,可皇帝、太子能让她生下有前太皇太后家血统的太孙?若没有子嗣,即便坐上了太子妃的位置,无所凭倚的太子妃又何以支撑他父亲?再往长远里说,将来太子登基,太子妃无出,难道将来的太子要从庶出中挑选?
所以,最大的可能,也是最聪明的做法就是:周家自己弄点什么事譬如小姐生了恶疾难以婚嫁之类的事出来,这样皇帝看在他家识趣的份上,指不定还能饶恕三分,要不然等到皇家出手,那就是死路一条——
所以说,若是这一两年内侯府传出小姐什么不好的消息,京城大凡有点眼色的人家都不会意外,顶多私下里猜测到底是皇家还是侯府自己弄的罢了。
京城的人都如此揣测着。只待看勇毅侯府内的好戏了。
可是......
事情好像跟预测的有点不一样。
新帝一天内连下三道圣旨奖赏周承安,皇后更当众说出周家小姐“端淑可人,大方贤雅”的说话,似乎很满意这个儿媳?
风向变了。
京城对周家的所有揣测都落了空。
勇毅侯府也由原来的“门可罗雀”,变成了“车水马龙”。
许多脱罪的“恳求”也通过了周承安上达天听,伴随送往的,自然是数不完的金银珠宝、古玩玉石和无数的巨额银票——
这一切,自然也是新帝的意思,这些蠹虫想免罪,总得做点什么,国库内库都正空虚呢!
勇毅侯为新帝做得很巧妙。一如很多年前,他们在江南地区巧妙的敛财行为一样。
投桃报李,新帝封赏周承安的是“信安公”——比起侯爵,自然更高等级,更尊荣。
然而谁也想不到,这位京城热议的新任公爷正在千里之外一处雪花飘飘的亭子内,垂而来,翘而望,仿佛在等待什么人——
脸上带着的,不是那种炙手可热的意气风,而是一种说不出的仿佛比亭外冰雪还要寒冷的神色——
远处的小径,一娉婷素色身影缓缓而至。
他凝视着。只觉得雪花飘裹中,那身姿说不出的婉转动人,颇有两分教人心动的本钱。
来人在他跟前几步停下,款款行了礼,“参加公爷。”
他没说话,凝视着她。本是个玲珑剔透的小娘子,岁月越叫她姿容秀雅,国色天香,他忽然有些兴味——
“我府上缺一女主人,你可愿意嫁与我?”
他这话说得有些轻浮,然而,他本事“风流倜傥、性情轻浮”之人,当年,还大刀阔斧的当街拦住逼她十步成诗——有何不可?
他以为对方会大惊失色,想着欣赏那慌张失色的容貌,却失望了。
“公爷抬举了。公爷声名正隆,芸娘声名狼藉,何敢亵渎公爷名望。”
对方只是声调淡淡的回了她这么一句。既不惊也不怒,更不脸红耳赤羞赧。
他不知道是失望还是激赏,扬了扬眉:“我却是不惧那些。你倒是说,愿不愿?”
“齐大非偶,公爷抬爱了。”
周承安转过身背着手,像是咀嚼似的念着“齐大非偶”,然后笑了,仿佛听到了什么让人愉悦的笑话——
“我不怕告诉你。他没死。找不到尸体。你若与我联手,还有活着的希望,不然——”
他看着他,没有说下去,仿佛以她的聪明无需多说自然会明白。
芸娘面无表情,淡淡道,“成文垂怜,不过是前尘往事,若他有心复辟,又如何有多余心思惦记这些儿女家小事,公爷却是多虑了。”也许以她这种名声的身份,能嫁给勇毅侯......不,信安公为续弦,大概是最好的出路和最好的结局,可是......也许吧,皇帝因为不愿意错过任何蜘丝马迹和可能监视她、她一家,难道嫁给周承安、嫁到信安公府就不会被监视?只怕更多吧?而且,周承安想娶她,不过是想通过她借祈云的手抱住周薇的性命、保住太子妃的位置罢了。
可是,凭什么?凭什么让她继续为他们家卖命?她欠了他们的吗?
“公爷,此乃当年公爷所与之银票并利息,从此以后,请别过。”
芸娘从袖子里掏出一个信封递给周承安,周承安没接,只用一种冷静的、仿佛又带了一种不可思议的眼光看她:“你当真要如此?”所谓“别过”就是一刀两断、从此两清的意思?
“公爷也别这般与我说话,当年鞑靼攻城,公爷大凡有半点相救之心,芸娘也不至于几欲死。”
“你......”周承安一时语窒,他当年的确有舍掉秋家以免将来拖累自己的打算:一是卖好林震威,若是鞑靼攻破平安郡,林震威上京之路的第一步自然畅通无阻;秋家死了,皇帝也不会怀疑自己。所以没有命令李嗣承非救不可。
他没想到芸娘会看破其中诀窍——她的确聪明得无与伦比——还敢撕破脸一般的拿到明面上说。
“你还是再仔细考虑一下,我会在此停留半个月。”他现自己好像真的有了些兴趣,对这个聪明美丽的女子。
芸娘神色淡淡的将信封放在雪地上,拿了旁边一块小石子压住,福了福身,离去了。
当年鞑靼袭城,一家人险至蚕丝,秋云山已经没了出阁入相的野望,他说做个小知县,为百姓尽可能多谋福祉,家里人平安在一起,就够了。看在当初“藏在”簪子献上的大量金银这点——当初镇南王的兵马围城半月,离去时,“清安庙”已经掘地三尺,自然半两银子也不会剩下——新帝会满足他们——没看多少愚蠢的试图通过弹劾他父亲意图讨好皇帝官员都无功而返?
当年处处谋划,不过不得已为之,既然可以抽身而退,何苦再混到那浊水中?
回到府中,李东祥也等候已久。
他对待芸娘的态度越恭敬,仿佛他的差使下人似的,若看在外人眼里,只恐怕会诧异:这平安郡的富何以对一个小小知县家的小娘子如此恭敬如仆从?
那么,平安县的百姓会告诉你:不止李掌柜,平安县的所有人对待这位小姐,都是如此态度。