如果重新分封诸王,只会重演春秋战国时,各国互相攻伐的苦况,因此决定把天下分為三十六郡,直至秦亡為止,共置五十四郡,每郡都设置郡守(掌民政)、郡尉(掌军政)、郡监(掌监察),由中央朝廷委任,不得世袭,并须向朝廷匯报租税、户口及治安情况。【全文字阅读】
秦始皇决定在地方治理上採用三级行政区划制度,构建中央—郡—县—乡—亭—里—什—伍—户的纵向金字塔式的控制体系,以加强对地方的控制,主要在郡设郡守,郡下设县,县设县令,但秦代的国家行政机构只下设到县级。
县之下实行「乡亭制」(亦称乡里制度),设「乡」,具体办法是在「乡」级设「三老」掌教化,「嗇夫」听讼和徵税,「游徼」侦缉盗贼。
此外,乡级以下则利用民间力量来治理,一乡辖十亭,设亭长;一亭辖十里,设「里魁」(亦称里正);一里辖百家,五家為伍,十家為什。这种制度為秦朝带来了巨大的动员能力,即使三百多年前的波斯居鲁士大帝创建帝国之时,阿契美尼德王朝唯有省(萨特拉庇)和县作為行政区划机构。
除此之外,歷来盘踞在淮河流域的淮夷、泗夷早已变為民户,而秦始皇统一天下后,在今福建省一带地方设置闽中郡。
由於秦始皇认為闽中郡远离中原,是「荒服之国」,地处偏远,山高路险,而且越人强悍,难以统治,故实际上并未派遣官吏往闽中。只是废去当地酋长无诸及騶摇的王位,改用「君长」的名号让其继续统治该地。
郡县制在全国推行后,标誌著六国故地不会再有拥兵割据,自选官吏,财政独立的诸侯。此外,百姓的籍贯不再用以前所属的诸侯国,例如楚国人、齐国人等作為识别,而是用其所处的郡名以咨识别。
不过自秦灭汉兴后,汉高祖刘邦认為秦王室推行郡县制后。因缺乏宗室屏藩,过於孤立而亡,於是推行郡国制,大封刘氏宗室子弟為王,但却导致日后的吴楚七国之乱。因此歷代统治者都试图在郡县制至分封制之间。取得一定的平衡,以维持国祚。
為了防止六国遗民作乱,秦始皇下令收集天下的兵器,聚集到咸阳熔化,铸成大鐘及十二个铜人,每个铜人个重达二十四万斤,放置在宫廷里。
公元前215年(秦始皇三十二年)。秦始皇进行第二次巡游,途经碣石,宣布拆除原关东六国建造的城廓及堤防,称為「坠城廓、决堤防、夷险阻」。并在碣石山门刻石立碑,碑内容如下:
“遂兴师旅,诛戮无道,為逆灭息。武殄暴逆。復无罪,庶心咸服。惠论功劳。赏及牛马,恩肥土域。
皇帝奋威,德幷诸侯,初一泰平。堕坏城郭,决通川防,夷去险阻。地势既定,黎庶无繇,天下咸抚。
男乐其畴,女修其业,事各有序。惠被诸產,久并来田,莫不安所。羣臣诵烈,请刻此石,垂著仪矩。
译:皇帝兴师用兵,诛灭无道之君,要把反叛平息。武力消灭暴徒,依法平反良民,民心全都归服。论功行赏眾臣,惠泽施及牛马,皇恩遍布全国。