无论周亚夫如何激烈反对, 景帝铁了心,封爵的旨意终究出长安。旨意出隔日, 周亚夫再次病倒。和之前托病不同, 这一次是切切实实卧病在床。
景帝的态度颇耐人寻味,闻听丞相病重, 仅遣宦者过府, 言丞相好生休养,其后再不理会,更无嘘寒问暖。
消息传出,朝中群臣多少品出些味道,对丞相府开始疏远。
周亚夫虽然傲慢, 终究不是没有脑子, 察觉天子态度的改变, 心中陡然一惊。奈何局势已定, 之前是他托病不朝, 这一次, 哪怕他立即病愈, 景帝也不会再允许他掌握丞相大权。
心情沉重之下,周亚夫病势愈重,至一月中,近乎起不了榻。短短时间之内,原本魁梧壮硕的体格竟瘦得有些脱形。
丞相病体沉重, 朝中却半点不受影响。
御史大夫刘舍进一步得到重用, 和大将军窦婴分割周亚夫空出的权柄。
群臣看在眼中, 心中都十分清楚,依照景帝的态度,刘舍早晚会手握丞相印。至于早还是晚,端看景帝心思。
一月底,梁王刘武遣国官入长安,呈送谢罪奏疏。
由于羊胜、公孙诡已经自杀,袁盎等朝臣被刺一案只能草草了结。太后景帝达成默契,再揪着这件事不放,无疑是出力不讨好。万一惹怒窦太后,估计连命都保不住。
梁王递上谢罪奏疏,主动背上纵容臣下的污名,并上请削减王国护卫,景帝下旨宽慰,兄弟俩重新恢复和睦。
与此同时,朝中的火力又集中到临江王身上。
和之前不同,景帝这次的态度十分明确,征诣临江王入长安对簿。但在旨意中写明,临江王入长安之后,暂居城南甲第,不下中尉府。
知晓圣旨内容,包括刘舍和窦婴在内,群臣心中都有了计较,连长安的宗亲都松了一口气。种种迹象表明,天子固然要惩处临江王,终究不会取他性命。
宣室内,刘彻坐在景帝身侧,面前摊开一册竹简,是魏尚呈上的练兵条陈。然而,刘彻的心思却不在兵策之上。
“阿彻。”
景帝的声音突然响起,刘彻猛然间回神,对着尚有大半未看的练兵条陈,脸色涨红。
“走神了?”景帝放下笔,轻轻咳嗽两声,饮下半盏温水。
“父皇,儿在想伯兄。”刘彻欲言又止,对上景帝双眼,仿佛心中所想都摊开在阳光下,半点不得隐藏。
“阿荣?”景帝神情微顿。
刘彻更觉得紧张,手指慢慢攥紧,想要开口,却不知该从何说起。
“是谁同你说了什么?”景帝问道。
“回父皇,并无。”刘彻摇头。
“既如此,何有此问?”
“伯兄、伯兄果真侵占太宗庙壖垣?”埋在心中许久的话终于出口,刘彻颈后冒出一层细汗。
“是如何,不是又如何?”
景帝的回答出乎预料,刘彻倏地抬起头:“父皇?”
“阿彻,为君者以国为重,以民为重。其他当舍必舍。优柔寡断,注定做不成事。”
“可是伯兄……”
“太子!”景帝一声沉喝,打断刘彻的话,“树有枝,枝有杈,如要主干茂盛,则旁枝斜杈必当砍断。你年尚幼,固手中有剑,亦对高处枝杈无法。如此,唯我代你斩断。”
景帝的话相当直白,近乎于无情。
刘彻沉默了。
“父皇,梁王叔和周丞相也是如此?”
“然。”景帝颔,道,“利刃有鞘方可用,无鞘佩戴必伤己身。梁王功高,丞相骄横,非你能够压制。”
哪怕刘彻之前猜到几分,此刻也不免心头沉。
主干繁茂,斜枝尽断。
为君者,当舍必舍?
“高祖之后,匈奴始终为我心腹大患。我固然有心,然能力所限,仅可守成,不得开疆。国立至今,需锐意拓土之君。”景帝叹息一声,“阿彻,莫要让我失望。”
刘彻抬起头,仰视鬓边生出白的景帝,喉咙里像堵着石头,心跳却不断加速,一阵说不清道不明的情绪开始蒸腾,似熊熊火焰,瞬间燃遍四肢百骸。
“遵父皇旨意!”
长乐宫,刘嫖走进殿门,现王娡竟也在内,眼底闪过一抹诧异。
窦太后靠在榻上,眼眸微合,对王娡的讨好不理不睬。
待刘嫖行礼落座,陈娇和阳信姊妹先后进殿。陈娇坐到窦太后身侧,阳信姊妹端正行礼,依长幼坐到王皇后身后。
宫人送上热汤蒸饼,无声退到大殿两侧。如非留心,近乎会忘记她们的存在。
察觉殿内气氛不对,阳信姊妹低垂目光,表情微微僵硬,大气都不敢出。
“阿嫖,可知我为何唤你?”窦太后突然开口。
刘嫖干笑一声,道:“我愚钝,阿母吩咐就是。”
“嗯。”窦太后抬手抚过陈娇顶,道,“天子有意以娇娇为太子妃。”
此言既出,殿内突然响起抽气声。
王娡攥紧手指,侧头狠盯阳信一眼。
意识到自己做了什么,阳信脸色白,心头狂跳,却还是忍不住瞪向陈娇。想起她在自己面前的骄横,用力咬住下唇,留下一排清晰的齿痕。
“阿母的意思是?”刘嫖小心问道。
“天子喜爱娇娇。”
此言一出,刘嫖脸上的喜色近乎掩饰不住。陈娇抬起头,看到刘嫖的神情,眼底尽是讽刺。
“皇后。”窦太后沉声道,“你觉得如何?”
王娡小心压下嘴角,不敢现出半分得意,柔声道:“娇翁主美貌聪颖,实为太子良配。”
“你们都觉得好,这事我不拦着。”窦太后话锋一转,对刘嫖道,“堂邑侯府有意再尚公主?”
“阿母以为如何?”得知陈娇将为太子妃,刘嫖喜上眉梢,语气也变得轻快起来。