俗话说:“桂林山水甲天下!”
桂林这个地方,石山平地拔起,江水明洁如镜,奇洞深幽诡秘,怪石鬼斧神工,是古来文人墨客挥洒诗兴的好地方。
张家村是一个小村子,坐落在桂林象鼻山的西麓。漓江从村旁流过,其水清澈透明,翠绿欲滴,两岸竹林倒映江中,烟波浩渺令人神往。象鼻山的山形就如同是一头大象,站在江边用鼻子吸水,一洞对穿,好似大象的一双眼睛。
村头有一座石桥,由于年久失修,显得有些破败,但这石桥的结实耐用,在这一带是出了名的!石桥下有两个妇女正在洗衣服,其中一个是张晓霜的亲娘张王氏,另一个是村中的罗寡妇。自从张学丰被处死后,张家村果然清静了不少,像丢失牲畜之类的事情,再没有生过。张学丰死后不久,他的爹娘也跳河自尽了,从那时起,张晓霜就一直将自己关在房中,不吃不喝不眠不休,就那么一直思念着张学丰,奇怪的是好几年过去了,她竟然一点事也没有。人们常说人是铁饭是钢,张晓霜几年不吃不喝还能活着,这件事只有其母张王氏知道,若是让旁人知道了,那张晓霜的下场一定和张学丰一样。张家村地方偏僻,所有人都信奉鬼神之说。这几年,也有不少人来给张晓霜说亲,但都被张王氏给婉言拒绝了。
罗寡妇来江边洗衣服是假,来给张晓霜说亲是真。她看到张王氏背着一箩筐衣服去了河边,她随便找了几件衣服,紧随着张王氏也到了石桥下。邻村有一大户人家的少爷,看上了张晓霜,将这附近的媒婆都请过了,也是没能说动张王氏成全这门亲事。罗寡妇是自愿找上门的,她告诉那位少爷,只要能给她一百两银子,她一定说服张王氏答应这亲事。那少爷早就对张晓霜不抱任何希望了,对罗寡妇也只能算是死马当活马医,但他还是当即就给了罗寡妇五十两银子,说只要这件事成了,一定还有重赏。罗寡妇还没有办事,就得到了五十两银子的好处,自是乐得心花怒放,每天都盯着张王氏。张王氏很少出门,只要是有人去她家,她都会不问缘由就将那人给赶出去。罗寡妇等了好几天,终于等到了这个机会。
罗寡妇根本没有心思洗衣服,她将衣服放在江边,就慢慢凑到张王氏的旁边说:“他嫂子,你也来洗衣服啊!”
这罗寡妇在村中是出了名的大舌头,张王氏不用猜也知道她凑过来的用意,就说道:“妹子,我看你不像是来洗衣服的,有什么话,你就直说吧!”
张王氏如此爽快,让罗寡妇有些不好意思,但她是收了钱的,收了别人的银子,就得帮别人办成事。罗寡妇嘻嘻哈哈笑了一会儿,说道:“他嫂子,晓霜年纪也不小了,再说那件事已经过去了好几年,晓霜就是给学丰守灵,这时间也差不多了吧!他嫂子,不是我说你,晓霜还年轻,不懂事,一时想不开,这还能说得过去,难道你也不明白吗?我们都是女人,这做女人呐,真正风光好过的就那么几年。我现在是个寡妇,但我年轻时也曾风光快活过,他嫂子,你就忍心看着晓霜做一辈子的黄花大闺女吗?”