俗话说：“桂林山水甲天下！”
桂林这个地方，石山平地拔起，江水明洁如镜，奇洞深幽诡秘，怪石鬼斧神工，是古来文人墨客挥洒诗兴的好地方。
张家村是一个小村子，坐落在桂林象鼻山的西麓。漓江从村旁流过，其水清澈透明，翠绿欲滴，两岸竹林倒映江中，烟波浩渺令人神往。象鼻山的山形就如同是一头大象，站在江边用鼻子吸水，一洞对穿，好似大象的一双眼睛。
村头有一座石桥，由于年久失修，显得有些破败，但这石桥的结实耐用，在这一带是出了名的！石桥下有两个妇女正在洗衣服，其中一个是张晓霜的亲娘张王氏，另一个是村中的罗寡妇。自从张学丰被处死后，张家村果然清静了不少，像丢失牲畜之类的事情，再没有生过。张学丰死后不久，他的爹娘也跳河自尽了，从那时起，张晓霜就一直将自己关在房中，不吃不喝不眠不休，就那么一直思念着张学丰，奇怪的是好几年过去了，她竟然一点事也没有。人们常说人是铁饭是钢，张晓霜几年不吃不喝还能活着，这件事只有其母张王氏知道，若是让旁人知道了，那张晓霜的下场一定和张学丰一样。张家村地方偏僻，所有人都信奉鬼神之说。这几年，也有不少人来给张晓霜说亲，但都被张王氏给婉言拒绝了。
罗寡妇来江边洗衣服是假，来给张晓霜说亲是真。她看到张王氏背着一箩筐衣服去了河边，她随便找了几件衣服，紧随着张王氏也到了石桥下。邻村有一大户人家的少爷，看上了张晓霜，将这附近的媒婆都请过了，也是没能说动张王氏成全这门亲事。罗寡妇是自愿找上门的，她告诉那位少爷，只要能给她一百两银子，她一定说服张王氏答应这亲事。那少爷早就对张晓霜不抱任何希望了，对罗寡妇也只能算是死马当活马医，但他还是当即就给了罗寡妇五十两银子，说只要这件事成了，一定还有重赏。罗寡妇还没有办事，就得到了五十两银子的好处，自是乐得心花怒放，每天都盯着张王氏。张王氏很少出门，只要是有人去她家，她都会不问缘由就将那人给赶出去。罗寡妇等了好几天，终于等到了这个机会。
罗寡妇根本没有心思洗衣服，她将衣服放在江边，就慢慢凑到张王氏的旁边说：“他嫂子，你也来洗衣服啊！”
这罗寡妇在村中是出了名的大舌头，张王氏不用猜也知道她凑过来的用意，就说道：“妹子，我看你不像是来洗衣服的，有什么话，你就直说吧！”
张王氏如此爽快，让罗寡妇有些不好意思，但她是收了钱的，收了别人的银子，就得帮别人办成事。罗寡妇嘻嘻哈哈笑了一会儿，说道：“他嫂子，晓霜年纪也不小了，再说那件事已经过去了好几年，晓霜就是给学丰守灵，这时间也差不多了吧！他嫂子，不是我说你，晓霜还年轻，不懂事，一时想不开，这还能说得过去，难道你也不明白吗？我们都是女人，这做女人呐，真正风光好过的就那么几年。我现在是个寡妇，但我年轻时也曾风光快活过，他嫂子，你就忍心看着晓霜做一辈子的黄花大闺女吗？”