过了几天,这日上午,归拾儿巡行回来,刚至自己营中换下盔甲准备休息,营舍外忽然有人大声叫道:“老归,快出来。”
归拾儿出去一瞧,却是自己的领头上司校尉李冲。大楚军队的基本编制为伍、什、队。一伍五人,两伍为一什,五什为一队,五队为一校,校尉已经算是军中的下层将官了。
这个李冲出身官宦家庭,为人十分豪爽,在他直属领导下的五个队长当中,跟归拾儿的关系相当之好,言必称兄道弟。李冲也十分佩服归拾儿的武功及御下的能力,常常说自己不过是沾了家里的光,这个校尉其实应该由归拾儿来担任才对,曾好几次递交报告上去,要求提升归拾儿为自己的副手,只是上面一直不曾回复。
果不其然,军部正是下达了委任归拾儿为副校尉的任命书,表达着他有一只脚踏入了大楚的将官行列。接待他们的将官何远图是全营的三个副指挥使之一,属于文职武官,照例勉励了归拾儿一番之后,笑眯眯地道:“归校尉,军中将士升迁后,按惯例若无战事都有几天特别许可的假期,驻地甚是荒凉,也没什么可供庆贺的好去处。正好我今日要回京去兵部办差,归校尉可以顺便与我一道入京,好好地消遣放松一下。”
看见何远图眼中神色似乎别有他意,归拾儿心中一动,抱拳道:“多谢何将军好意,卑职就恭敬不如从命了。”
李冲高兴地嚷道:“何将军。老归的欢庆酒我是一定得去喝的,你可别扔下我不管。”他父亲亦是大楚的官员,单论品佚还高出何远图两三个等级,加之他脾性粗豪,说话就没几分上下级之间的顾忌。
何远图笑得更为亲切,道:“李校尉与归校尉交情莫逆。此次又是归校尉的荐举人,自当要同去痛饮一番才对。要不是怕妨碍到你们的兴致,连我都想去叨扰几杯啊,哈哈。”
归拾儿哪能不明白他的意思?立即道:“卑职能今日得蒙上恩,也离不开何将军平时的教导提携,请允许卑职作东备下几杯薄酒,稍表卑职对何将军照顾的感谢之情。”
他以前仅是一个队长,何远图身为全军的副指挥使,对他这样的小士官那是难得去正眼瞧上一瞧的。何曾谈得上什么照顾提携?何远图却也笑呵呵地泰然受了,道:“好,好,既然归校尉有心,我也就却之不恭了。”
归拾儿和李冲回营稍作收拾,安排好一些事宜后,再叫上平素交好的一个队长孙庆刚,这才与何远图会合启程前往上京城。
其实在李冲这一校禁军中。归拾儿与绝大多数的军官交情都不错,闻说他升了副校尉。纷纷起哄叫他请客。只是碍于大家如果都擅离职守,这一校禁军无人带领,只怕万一生什么状况就不妙了,所以只好留待以后分别宴请。
军营中自有脚力强健的战马代步,从皇陵一路奔驰至上京城,天色刚刚擦黑。恰是晚饭时分。
到了城中繁华地段,归拾儿正要引众人进去一间装修还过得去的酒店时,何远图却笑道:“归校尉,哦,错了错了。大家现在不在营中,又是出来玩乐,这样称呼就不太方便了,还是随意一点的好……归老弟,今天虽是由你作东,不过这个地点得由我来定,你看可好?”
归拾儿一愣,忙道:“听凭何大人作主。”
一行人再往前走得片刻,来到一座灯火灿烂辉煌的青楼前,归拾儿更是一呆,这岂不是自己熟得不能再熟的飘香院么?心中登时转起了无数个念头。
李冲也是一呆,皱起了眉头道:“何大人,这种地方恐怕有些不妥吧?”
大楚律法并无哪条规定禁止军中将领入勾栏狎妓,李冲却是在为归拾儿的荷包考虑。这飘香院在上京城不算顶级青楼,但也算得中等偏上了,里面的开销花费绝非归拾儿这样的小军官能负担得起。何远图还带了两名亲兵,一行共有六人,若是进去花天酒地.一夜,就算按最低规格,恐怕到时归拾儿当了裤子也付不起帐单。
同来的队长孙庆刚大感愤慨,暗道敲诈下属也不是这般敲诈法,这何远图笑里藏刀未免太过厚颜心黑。但他职位卑微,敢怒而不敢言,心想说不得,只好与李冲一起凑出银子,来帮归拾儿解这个难了。
何远图只笑道:“归老弟是主人,妥不妥得听他的。”
归拾儿心中迅速转念,不顾李冲在旁拼命地使眼色,微笑道:“何大人既然了话,我怎能败了何大人的兴头?请。”
何远图哈哈笑道:“好,归老弟果然豪气,不过我何远图岂是这等不知进退之人?归老弟你进军营时日尚浅,能有几许积蓄?今天的东主就由我来做,大家不用客气,只管尽兴。”
众人闻言不禁极是惊异,归拾儿忙道:“这如何使得?”
“使得,这又如何使不得?”何远图大气十足地拍拍归拾儿的肩膀,说道:“归老弟,你我现在已属同僚,今后打交道的地方多得是,老弟你少年英雄,步步高升之期指日可待,还怕没有机会还我这个人情吗?哈哈,说句不中听的话,老弟日后必是我大楚的股肱栋梁,今天我跟老弟套交情,心里就是盼着老弟你将来能拉我一把,哈哈哈哈,老弟就千万不要再推辞了。”
话说到这份上,推无可推,归拾儿道:“何大人盛情厚意,归拾儿日后不敢或忘。”
“归老弟言重了,哈哈。”何远图愉快地笑起来:“走。咱们进去,定当不醉无归。”
一名体态丰满诱人的艳妇迎上来,恰巧便是那凤姑,正待殷情招呼,却见归拾儿赫然在这群客人中,面上媚意盈盈的笑容不禁就滞了一滞。正想着要不要装作不认识,归拾儿早已抢前一步,拉住她的手笑道:“凤姑,好些天没见,你怎地又年青漂亮了许多?从前看着是我姐姐,现在见着可只能做我的妹子了。”
凤姑不清楚他与同伴之间的关系,公式化地媚笑道:“公子爷又来取笑奴家了。”暗捏了一把归拾儿的手臂,投去询问的眼色。
见归拾儿与老鸨显得十分熟络,李冲跳出来叫道:“好你个老归。原来是这儿的熟客,真是不够义道,这么好的去处,也不早叫大伙儿来逍遥逍遥。”
归拾儿笑笑道:“老李你别误会,这地方我虽然熟悉,不过,并不是所想的那样,几年之前。我还在这里打杂,后来被赶了出去。”亲热地抱紧凤姑的香肩。续道:“如果不是靠着凤姐儿的救济,我当初说不定就会饿死在街头。”
凤姑心下感动,眼角微润,轻声埋怨道:“拾儿你也是,以前过去就过去了,你现在身份不同了。何必再提?平白地叫人看轻你。”
归拾儿洒脱地一笑,道:“我归拾儿青楼是小厮出身又怎样,难道就没脸出来见人了么?更何况,在好朋友好兄弟面前又有什么好隐瞒的?”
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他入禁军后。以往的经历还从未在人前提起过,李冲和孙庆刚面面相觑,好半响均道:“英雄不论出处,将相王候也不全部是天生的贵种,老归,你日后必定大有作为,不要把出身放在心上。”
归拾儿摇摇头,淡淡地笑道:“说实话,我以前的确有过自暴自弃的心思,原本这一生只打算就此苟活了,但我非常幸运地遇上了我的大哥。虽是偶然相逢,大哥却与我一见如故,对我这种小人物非但不存丝毫鄙夷轻贱,更自内心将我当作兄弟。他说,一个人的出身地位可能比别人低下,但不代表他永远要卑贱地活着,先是他自己轻鄙作践自己,别人才会跟着轻鄙作践他……”
其实陈浩然前面还有一段话,说每个人生来就是平等的,不应该存在高低贵贱之分,即使是皇帝老儿也不例外。这番话太过惊世骇俗,归拾儿可不敢原话照搬,只能有选择地说出来。
“大哥,没有你,归拾儿怎会有今日将来?”
陈浩然爽朗真诚的笑脸在眼前浮现,归拾儿胸中涌出无比的温暖,收拾起心情道:“从此,我不再自轻自贱浑浑噩噩地度日,决意奋图强,开始崭新的生活。”
李冲听得大为激动,叫道:“老归,你这位大哥竟然让你这样的崇仰,到底是个什么样的高人?赶快带我去拜见,让我也耳提面命受教一番。”
何远图亦道:“归老弟,你大哥这般胸怀宽广见识高超,想必是位不世出的奇人异士,不知道我是否有幸得见?”暗自思忖果然不出所料,这归拾儿身后确有高人教导,否则短短时日内,一个不入流的街头小混混便会出现脱胎换骨的变化。
胸怀宽广见识高超的不世出的奇人异士?想起陈浩然嘻嘻哈哈鲁莽冲动的德性,归拾儿神色古怪,心道他们若真见了大哥,只怕眼珠子会跌落一地。摇头道:“不是我不愿为大家引见,只是我大哥现今并不在京城,就算我也无法见到他,只能留待以后再说了。”
李冲十分懊丧,只不依不饶道:“说定了啊,老归你以后一定得带我去见你大哥,否则休怪我不讲兄弟情面给你穿小鞋。”
凤姑适时格格娇笑道:“各位贵客来了飘香院,怎么就干站在门外说闲话?别人不知道还以为是我凤姑冷落了各位爷。来来来,都请进来,让奴家为各位爷安排几位温柔体贴的姑娘陪着,再喝喝酒说说话岂不是更好?”将众人引入院内,路上问明了大家的姓名,闻听是为庆祝归拾儿升官而来,凤姑登即自内心地喜得眉开眼花,言笑晏晏令众人如沐春风。
途中。正巧又撞上飘香院的管事于老大带着几个护院打手在巡视,见到归拾儿这般进来,都不禁愕然。一个不开眼的护院叫道:“嘿,这不是归拾儿那小子么?今天敢情吃了雄心豹子胆,竟敢这样大摇大摆到飘香院来。于老大,今天没什么乐子。正巧消遣消遣这小子……唉哟。”
于老大狠狠地一个爆栗将这厮的话打回肚里,上前就躬身作了一个大揖,几乎把脑袋顶到了地面上去,堆起满脸笑道:“归爷,你可好久没来光顾了,这一向不见,归爷的气色瞅着越来越旺健,一定是大了。”以他的眼力,倘若还瞧不出归拾儿已是今非昔比。也着实在上京城混不下去了。
虽然归拾儿过去没少被于老大为难作梗,但也没真的吃上多少苦头,更何况归拾儿久混成精,明白各行有各行的规矩,于老大当初只是站在自身立场尽职责而已,彼此算不上有什么难以化解的过节仇怨。再说此一时彼一时,自己如果再翻旧帐寻于老大的不是,非但不怎么光棍。更会落下气量狭隘的名声,即使再迹也会叫人暗中瞧不起。便热情地笑道:“也是托于老大你的福啊,咱们是交往没十年也有八年的老朋友了,说话这么生分就见外了,呆会有空一定要过来喝杯酒,述述旧事。”谈笑几句,又自前行。
望着归拾儿的背影。于老大感慨万端地自语:“好气度啊,这小子运气好点的话,以后绝对能成大器……没想到,我于老大还是看走了眼,愣是没看出身边还有这样一位人物。”啪地又重重在多嘴的那个护院脑门上拍了一巴掌。怒道:“你他妈知不知道,刚才要是换个鸡肠小肚的货色,老子差点就会被你害死,以后招子再不放亮点,老子立马把你扫地出门。”
何远图进去就包下一个偏院,对凤姑笑道:“今天是归老弟晋升之喜,我这个请客的不能太寒酸,凤姑你可也不能把美女美酒藏着掖着,拿些上不得台面的东西来糊弄我们。”
凤姑佯啐道:“何大人这话岂非是想折杀掉奴家不成?来飘香院的贵客都是奴家的衣食父母,奴家怎敢有丝毫怠慢之心?更何况今天来的是何大人几位爷和奴家的自家兄弟,奴家更当尽心竭力服侍,要是等会何大人有半分不满,就尽管问奴家的不是。”
何远图笑道:“是我说错了话,来,上酒,我当自罚三杯向凤姑赔罪。”
“这可不敢当。”凤姑抛了一个勾魂荡魄的媚眼,款摆丰臀自去招呼姑娘安排酒菜。
不多时,醇酒佳人齐至。自家兄弟上门,照顾的水准理所当然要比其他客人高出不只一两筹,凤姑叫来的都是在飘香院姿色上乘的红倌人,美貌动人更善解人意,气氛很快调动起来,一时间房内莺歌蝶舞暗香浮动,处处欢声笑语。
何远图虽是大家的上司,但李冲与孙庆刚皆不是客套虚伪之人,此时此地亦无有上下之分,均放开心怀,每人搂了一个娇娃尽情享乐,传杯换盏好不热闹欢腾。
何远图所带的那两名亲兵却未入席,不知去了何处,众人酒至半酣时,才有一人进入房中。何远图见了放开怀中美人起身,道要入厕,暗里却给归拾儿使了一个眼色。
归拾儿心中早明晓何远图今晚作东之举不会简单,一直在注意着他,这时会意,立即起来与他相偕而出。
到得外间灯光昏暗的通廊中,何远图开门见山便道:“归老弟,你可知你这次升任副校尉兵部原本未批,只是有位贵人在其中出了大力,方才准了。并且今晚的花销也并非是我所出,而是那位贵人对老弟的心意。”
归拾儿讶道:“敢问是哪位贵人对我这般关爱有加?还请何大人相告,好让我当面拜谢。”
何远图伸手向左一指,神秘地呵呵笑道:“这位贵人此刻便在邻院之中,归老弟去了一见便知,我就不陪同老弟前去了。”说毕自回房中。
见他故弄玄虚,归拾儿无声地冷笑一声,也未多作犹豫,抬腿望左侧院落行去。
两院相接的月洞处早站有一人。见归拾儿过来,只细细瞧了他一眼,也没出声,便侧身让他进去。修炼进境神速的归拾儿如今记忆力亦是大增,错身时稍稍一瞄,便认出这人却是前几日跟着缙王世子沐昊到皇陵的随从之一。只是不知道这人叫江峻而已。
院中,一处花木扶疏的石桌边,沐昊正在悠闲独酌,见得归拾儿入内,推杯长身而起,朗声笑道:“不轻出身,不忘旧情,不念旧怨,试问这三不天下有几人能做到?归兄确非俗子。性情胸襟之宽厚实在令沐昊由衷钦佩。”
归拾儿似是大吃了一惊,拱手拜道:“原来竟是世子殿下在照拂卑职,这份厚爱叫卑职如何敢当?”
沐昊上前搀起他,哈哈笑道:“我以归兄为友,归兄何必见外行礼?快请起,请起。”