大烨建安十四年,冬。
大雨直到天色微亮时方才停住,凤凰城被笼罩在一片水雾之中,冷冷清清。
城中偶有士兵队列出现,收整着满城狼藉。血水留了一地,空气中的气味让人作呕,所有人都是满面木然。
经过整整一月才攻下的城池并没有让他们心生欢喜,也或许是杀戮已让人麻木。所有人都没有想到一个南边小国竟让他们花费那么多的时间和精力。
获得了胜利,可是同时也损失了无数。
在城外墓地,一个四十出头的士兵负责将尸体挖坑掩埋,他不停举锄铲土,在冰冷的空气里仍流了满头的汗水。眼见处理得差不多,他这才松了口气,找了个看起来还算干净的地方坐下休息。擦擦额头上的汗,仔细看看四周并没有人,方才从衣服里掏出一个面饼,小口小口吃起来--这是他昨日吃饭时偷偷藏下来的,若是被现,只怕难逃一顿好打。
“呜喵…呜喵…”
他停住动作,仔细听着。仿佛猫叫一般的呜咽声传入耳中,不远处的草丛微微摇动着。他站起身,把腰上的刀拔出,放轻脚步朝声音传出的方向走过去。
等草丛到了眼前,他深吸一口气,用刀尖猛地一下把草扒开,却见地上躺着一具女尸,看样子不过二十出头,容貌美丽,身上穿着南乐国宫女的服饰。她弓着身子,把不知什么东西死死护在怀中,身后有一支箭没入血肉。士兵用刀在女尸身上敲打了几下,确定她已经死了后才把刀插入鞘中。随后蹲下身,把女子交叉的手给掰开,露出的竟是一个襁褓!
老兵把襁褓抬起来抱在怀中,掀开一个角,一张粉雕玉琢的小脸映入眼帘。婴儿似乎是被饿醒的,小脸哭得涨红。
突然离开了原来的怀抱,来到一个更加温暖的地方,这惊奇让小婴儿停止了哭泣,睁着一双清亮的眼睛好奇地看着眼前的人。老兵也打量着怀中的孩子,一时间竟是大眼瞪小眼,谁也不认输。婴儿突然笑起来,露出光秃秃的牙床。她向老兵伸出手去抓他的胡子,小手挠得老兵痒痒起来,他也跟着笑出来。
老兵抱着孩子坐回先前休息的地方,把面饼拿出来扯了一点在手上碾碎,然后喂进孩子的嘴里。婴儿美滋滋地吸允着,莲藕般的小手抱住老兵的手不肯松开。一股梅花的香气飘入鼻端,顿时让人觉得神清气爽。
一种被依靠的感觉油然而生,老兵看着婴儿的眼光愈柔和起来。想起至今无所出的妻子,再看了眼怀中的孩子,老兵狠狠地点了下头,把孩子抱紧。
城墙上有一黑袍男子迎风而立。
不多时,一位副将飞奔而来,对着黑袍将军单腿跪下:“启禀王爷,琦月夫人在寝宫中服毒自尽,小公主被宫女抱走,企图从王宫的密道逃出,现已被截下。”
“哗啦啦…”风吹动着城墙上的旗帜,黑袍将军一时有些失神。
“王爷?”副将出声提醒。
“带上来。”将军轻声令,副将忙领命而去。
过了一会儿,一名宫女抱着一个孩子跟在副将身后走上了城墙。三人在黑袍将军身后站定。
“你是娘娘身边什么人?”半晌,黑袍将军问出这样一句话,不免让副将有些诧异。难道王爷与南乐国主的夫人是旧识?
小宫女却没露出任何惊奇的表情。她低头看着怀里的孩子,那孩子睡得正香,国破家亡对这个婴孩的梦并无丝毫影响。女子深吸一口气,怕惊醒孩子,于是放轻了声音道:“奴婢名唤杏儿,是娘娘的贴身婢女。”
末了,又加上一句,“是娘娘从府里带进宫的。”
黑袍将军转过身,剑眉星目,一入目竟是深入骨髓的熟悉。那宫女的心里仿佛响起叹息,却又那么不清晰,仿若一枕黄粱,梦醒时只余惆怅。
将军仔细地将宫女上上下下打量一遍,模样并不出众,但一双眼睛却是出奇的美。
“我似乎没见过你?”将军问。
宫女脸上仍是淡淡的表情,但眼睛里却好像瞬间聚起了一汪水,但片刻又消失不见。
“杏儿不过是小姐身边的侍婢,将军就算见过也不会记得。”
怀中的婴儿像是睡够了,出一声嘤咛。于是将军又把注意力移到了宫女怀中的孩子,那婴儿打了一个小小的哈欠,露出柔软的牙床。霎时间让人感到温暖。
“我能抱抱孩子么?”话问出口,声音是意料之外的苦涩。
宫女似乎有些犹豫,但想了想还是将孩子递给黑袍将军。眼中闪过留恋和决绝。
“王爷,小姐临终前嘱咐奴婢一定要把孩子交给您,她说您欠她一件事,她希望您能好好照顾这个孩子。”说完,她深深地看了男子一眼,冲到城墙边纵身一跃。恍惚中,仿佛回到了五年前的那个中秋之夜,小姐偷溜出府,命她假扮自己在房中读书。那夜她蒙了面纱,一时兴起爬上屋顶赏月。他到南乐游历,恰巧从府侧的小巷经过。
她说自己是丞相家的小姐,见他年少风流,特邀一同中秋赏月。
那是她一生中说过最轻浮的话,面纱掩了她嫣红的脸,只露出一双眼,灿若星辰。
风袭面而来,衣袂翻飞。她感到解脱。
“将她厚葬”,不知为何,他心中竟因这个不相识的女子的死而有些怅然。“琦月夫人已携南乐公主为其国主殉葬,今日之事,不得再提。”
这是他欠琦月的,理应还清。
大烨建安三十年,七月初七。
“清儿姐,这个花瓶应该放哪儿啊?可以摆到外面么?”一身黄衣的如意,看起来不过十岁出头,本是机灵可爱的小脸此刻皱成了一团,险些被人当成包子。她此刻手拿着个花瓶,满脸苦恼地问。
“我看看”,我应声,接着从打开的窗户向外看了一眼,“你这丫头怎么什么都能翻出来,那是去年成王妃送的礼,你若是想挨板子就摆出去吧。”
“啊!那可怎么办啊?!”她大叫一声,差点急得跳脚。“这是我今儿在少爷房里看见的,原想着是他随手从外堂拿回来的,我担心被人现了又要挨骂,这才急着归回原处。谁曾想那祖宗竟是拿了夫人的东西到处放…”
“你说什么”,我慢慢站了起来,睁大双眸,满脸不可置信,几乎是一字一字地问。“是少爷拿来的?”
“是啊,清儿姐,为什么每次轮到我打扫少爷房间的时候就一定会生这样的事?”她险些哭了出来。
“把东西给我!”我大叫一声,飞一般冲出屋子,然后从如意手中夺过花瓶,向藏宝阁狂奔而去。
建安帝即位后立即对周边小国进行扫荡,而我父母也在战争中死去。王爷见我年幼可怜,于是将我抱回收养。原先是放在先王妃房里养着,然而不过几年,先王妃见我虽年纪小小,但自有一种沉着冷静,于是差了我去照顾世子。当时先王妃便说,若是世子有任何差错,我都逃不了干系。我从此战战兢兢,小心翼翼,好歹过了这十几年。今儿个是七夕佳节,又是王妃寿辰,我从上个月就一直忙到现在,所以没太注意那个小祖宗。谁知他还是惹了麻烦来。
跑了好一段路,眼见藏宝阁已在眼前,我这才停下来,深深吸了几口气,端正眉目走了过去。
看守阁楼的下人见我过来,皆是恭恭敬敬。“清儿姑娘。”
“嗯”,淡淡应一声,“夫人让我来取样东西。”
“是。”两人让开身。
走到门前,从袖里拿出钥匙,把门打开,走进去后把门轻掩上。仔细打量,阁内被人翻过的痕迹十分明显。我无奈地叹了一声气,把花瓶放回原处,然后将所有东西归置好--这样的善后工作我已做了不下数十次。
等到所有东西都放好,突然想起夫人昨日吩咐的事于是走到二楼。在西墙挂着一幅山水画。将画掀开,墙上有一块被凿空了的地方。空格中放着一个十分精致的小木箱。将木箱取出,又拿出一把小巧的钥匙把锁打开。一入眼帘,却叫整个人呆住,一时身子瘫软,差点跌倒在地。
我不禁苦笑一声。
刚从藏宝阁出来便看见世子的贴身小厮顺儿守在楼外,神色慌张。