“不对！”老者也看清楚了鞋里的东西，道，“这是军队传信专用的蜡封。为什么从上游流下来，难道青州……”他的声音突然止住了，只见阿黛一脸寒霜，死死地瞪着他，冷森森地道：“扔回去！”
“可是……”
“你忘了你答应过我什么了吗？”
“阿黛……”老者面现难色，“万一青州……”
阿黛面色更寒：“要么立刻跟我回家，要么你走你的阳关道，我过我的独木桥！”说罢不等他回答，转身疾走，可见毫无商量的余地。
老者无奈地跺了一下脚，将鞋子放回水中，跟着阿黛回去了。
夜里，群星满天，垂钓老者慢慢摸回岸边，白天他扔鞋子时用了巧劲，鞋子卡在岸边水草中没有漂走。他来到河边准备寻找一番，结果一看却大吃了一惊。河里到处都是东西，每隔几步，石头缝里就卡着些木头竹片之类，像他白天看到的鞋也有好几只，根本不需要仔细寻找。大部分东西上面都系着一个蜡封军信，想必本来个个都有，没有的就是在顺水漂流的路上掉了。
老者眉头紧皱，这般声势让他感到事态严重。他拿出一个蜡封，借着星光读起来，脸上渐渐现出凝重之色。伸手拿了一根枯枝，在地上画起来，喃喃道：“骁羁关、青州、小金川……”熟悉军事的人一眼便能看出，他画的是一幅地形图。
这是他一辈子养成的习惯，每到一个地方，总会不由自主地观察周围地形，暗暗记在心中。晚上躺在床上，根据这些地形，脑子里要上演多少次模拟推测才肯睡着。而只有他自己知道，这只是习惯而已，他并没有想到有一天真的能用得上。
他正全神贯注地画着，一双女鞋悄然无声地出现在他面前。老者用眼角余光看到女鞋，惊得一下跳起，慌道：“阿黛，我、我不是……我只是看看……你别生气，我睡不着，我真的只是看看……”
阿黛面上若是怒气，他还不心惊，可她脸上却半点怒意也没有，浓浓的都是哀伤，满满的都是热泪，似乎心都碎了。
老者心里也尖锐地痛了一下，轻轻道：“别这样，都是我不好……”
一串眼泪立即从阿黛眼中滚落下来：“你的命已经还给大苑了。我的女儿死了，儿子死了，连你也差点死了。老家伙，你的命是我的。”她扑到老者身上痛哭起来：“你的命现在是我的，不要再给别人了，不要给别人了……”
老者脸上的肌肉也颤抖起来，心像被挖去一块那么疼。怀中这个女子，他负她良多，实在不能再对不起她了。但是青州，那么重要的青州，他也实在放心不下。
左右为难，他轻声求道：“阿黛，别这样，让我做点什么，哪怕让我出个主意，行吗？青州若失，大苑危矣！我就出个主意，我不露面，只要麟州总兵看见我的主意，我也算尽了力了，行吗？”
他焦急地看着阿黛，期望她能同意。过了许久，他几乎认为没有希望了，一个声音才轻轻响起：“你把你的主意写下来吧。”
老者大喜，转身奔回家中拿出纸笔，随手研了几下墨，就急急写了起来。
阿黛慢慢跟了进来，出神地凝视着油灯下那颗已经花白了的头颅。出个主意？随着形势的逼近，他能安心只出一个主意就罢？主意若有用，危急之时，带兵的将军能不去找这个出主意的人？
当初把家搬到这苦寒之地麟州，不就是因为此处两百年不曾打仗，是个可以安心过日子的地方吗？难道真的是天意，这样也躲不过？
老者仍在专心地写着，丝毫没有注意到阿黛的眼神越来越尖利。毫无征兆地，一只素手突然击在他后颈上，他立刻失去知觉，毛笔在纸上点出了硕大的一团墨迹。
第二日邻居起床，却现在这小山沟住了一年多的老两口不知去向，家里的东西却丝毫未动。又等了一日也不见人，邻居正准备报官，突如其来的消息，就让麟州上下没心思理会这等小事了。
百年复几许，慷慨一何多。招手海边鸥鸟，看我胸中云梦，老去又如何。楚越等闲耳，肝胆有风波。
二十、消息
河里有东西流下来的消息不知是什么时候传开的，反正现在麟州的居民全都蜂拥而出，用最快的速度聚集在大金川沿岸，以十足的干劲打捞着河里的东西。
群众的热情并不是来源于爱国，而是对邻居的眼红——
“听说张三家捞上来三个铁锅，其中一个还配了锅盖。”
“快看，李四那根毛竹扁担，崭新的呢。”
“王五，你小子好运气，我家正缺个铜壶，要不我拿捞上来的菜板和你换吧。”
“咦，你这两只鸭子……也是河里捞的？栓子他爹，快去快去，你死人啊，走这么慢，带上渔网赶紧跑。”
随着物品捞上来的蜡封自然也落进群众手中，虽然有些被人随手扔掉，但还有很大一部分人有足够的好奇心，想知道里面是什么。几个识字的人凑一凑，这场两国大战的最初一封战报，就被麟州老百姓站在河边解读出来了。
“第几天了？”严郑皱着眉头问。
“第四天。”王庶疲惫地回答道。从他这个角度仰望，骁羁关如同一直插进青白色的天空里，陡峭得令人绝望。