册子上是大兴这个庄子的牧养情况,庄子四周共有多少地,今年租赁多少佃农,初春时养了多少鸡鸭、鱼苗、牛羊甚至野鹿,在册子上都是写明了的。每年春日各农庄上交名册,年末将一年产出好的送入王府,次些的拉到集市上发卖,买卖得来的银钱在年底时一道送到燕王府,每年该上供多少便考验主母的眼力了。这么多年来,燕王府名下的田庄就是这样运转的。
说道正题,方才还四处张望的婆子一下子安分了。她搓了搓手,讪讪笑道:“禀王妃,实不相瞒,老奴也想给王府送来东西,越多越好。只是今年年成实在不好,今年冬天天气又冷,我们家那口子天天出去看鱼塘,这几日就差住在鱼塘旁边了。可是庄子里的鱼还是怏怏的不精神,老奴知道王府里年末全鱼宴是省不得的,可是池子里的鱼不机灵,眼看就年末了,老奴也着急……”
大兴的这个田庄规模不小,连庄子带周围百余亩地,以及地上的农户都是王府的产业。但是类似的田庄燕王府还有不少,大兴田庄真正特殊的,还是在于它得天独厚的地理位置。
这个田庄背靠山丘,不远处有山泉经过,土地厚且肥沃,适合挖鱼塘养鱼。而燕王府里每年年宴,半数菜都是河鲜,故而这个庄子才变得不可取代,连着管事也十分有体面。这个婆子敢过来说庄子里的鱼不精神,还不是仗着王府缺不了河鲜。现在都快十二月了,大冬天的在市面上现买鱼虾显然也做不到,所以,他们才敢这样有恃无恐。
林未晞早就见识过王府里这些管事内外勾结,互为犄角的场面了,对此她也不急,只是将产物册子放下,目光湛湛地看着台下:“那管事的意思,是怎么样呢?”
婆子笑的越发乐呵:“都快腊月了,一年的祭祀、年礼是大事,老奴也知这事非同小可,所以这几日正催着我们家那口子赶紧治理鱼塘呢。王妃放心,我们一家侍弄田庄已久,最是有经验不过,腊月二十前肯定能把新鲜的鱼送来。只是,王妃您也知道事发突然,鱼虾这种活物不同于禾苗,最是难伺候。田庄里的现银不太够,如果加急整理鱼塘,恐怕周转不来……”
说来说去,这是来讹钱了。林未晞轻轻笑了一笑,她眼睛看向屋子里其他管事,发现众人都低着头,并不曾打算开口说些什么。能掌管占地百亩、产物殊为重要的田庄,可想而知这对夫妻管事在王府里颇有门路,他们这次来京城和主家要钱,必然也是打点过其他人的。
这些仆人说不定在王府都待了二三十年,早就油滑的和泥鳅一样,大家有钱一起拿,相互透气,互为犄角,这才是共富贵的生存之道。至于讹主家的银子……反正王府家大业大,一千两砸到水里都算不得什么,怎么会在乎这区区百二十两呢?只要最后农产没有缺,不惹出大乱子来,便不会有事。
林未晞道:“年底了,祭祀和除夕都是大事,耽误不得。那管事看,周转大概要多少银钱?”
果然,田庄婆子搓着手笑了。这位新王妃美的跟天仙一样,但是看着就年轻,哪会懂田庄上的事,王妃又是第一次接触年底祭祀过节等事,一听说东西有误,肯定吓得魂都丢了,只要能用银钱解决,可不是赶紧就拿银子出来了么。
这样想着,婆子笑的越发真心:“禀王妃,这一次时间紧迫,若想赶得上年节,恐怕得多花些钱请老手前来侍弄。老奴看,王妃预支给奴一百两就够了。”
一百两……林未晞心中都忍不住笑了,也真是敢说。一户五口之家一年花销不过十两,一百五十两都能再买一个庄子了,而且还包括脚下的地皮。这个婆子一张口就是一百两,可见这些刁奴拿着主家的东西中饱私囊,气焰何其嚣张。
田庄婆子许是见林未晞脸色冷清,赶紧补充道:“这几天天寒,鱼塘里的鱼不机灵,若是再不补救,恐怕就要耽误年宴了。王妃您也知道,燕王府年宴上一半都是河鲜等活物,京城地处内陆,想吃到新鲜的鱼虾不容易,我们这些庄子一年都头眼睛眨都不眨地盯着塘里那些祖宗。这一百两对王妃来说实在不算什么,可是池塘里的鱼却等不得了。而且今年冬天冷,数九寒冬休整鱼塘格外辛苦,回去后恐怕我们一家又是半个月都合不了眼……”
高然也听出来这个婆子是借年节之名贪钱,但是她后面一听才一百两,顿时也觉得不算什么。王府每年流水何止几万两,一百两的钱,高然早就看不上眼了。这些老奴虽然贪,但是一百两也不算多,只要能办好差事,这些瑕疵便随着他们过去吧。
不光是高然,屋里其他伺候的人也觉得一百两不算多,光林未晞身上这身行头就远不止一百两了。燕王喜欢河鲜,年宴上的菜耽误不得,既然能用一百两解决,那就给呗。
林未晞端起茶盏轻轻抿了一口,等放下青瓷盏后,她十分随意地说了一句:“既然这么麻烦,那就别送了。干脆养过这个冬天,等明年春日上一上膘,拿到集市上卖吧,省的你们还得半个月不睡觉修理鱼塘。既然辛苦,那就别弄了。”
田庄婆子狠狠一惊,万万没料到林未晞竟然这样说。她脸色的笑有些僵硬:“谢王妃体恤,老奴是王府的家奴,为主家辛苦些是应该的。只是王府年礼是大事,除夕宴上少不了鱼虾这些活物,这耽误了就没处买了……”
还敢拿来威胁她,林未晞轻飘飘地说:“既然管事不能把东西按时送来,那菜单上裁去几道河鲜不就行了。宛星,拿菜单来。”
宛星愣了一下,还是宛月从背后捅了她一下,她才赶紧出去取除夕菜单。田庄婆子都有些慌了,她求助地看向之前打点好的赵婆子。赵婆子是卜妈妈的左膀右臂,现在一看林未晞当真要改菜单撤活鱼,赶紧上前说道:“王妃,年节菜单是当年沈王妃定下来的,已经沿用多年,贸然改动恐怕不妥。”
第45章 婆婆
“哪里不妥?”林未晞收起笑, 冷冷看着赵婆子, “菜单是什么金科玉律不成?大理寺律法尚且能删改, 燕王府的宴礼菜单竟然改不得?”
“可是,这到底是沈王妃定下的……”
林未晞眼神冰冷, 声音如冰击玉:“本妃现在便不是王妃了?”
赵婆子彻底无话可说,她看向高然, 求助道:“世子妃,老奴人微言轻,您劝劝王妃吧。”
田庄婆子顺着赵婆子的视线看去, 这才惊觉原来世子妃也在。她冷汗涔涔, 大感惭愧,赶紧跪下行礼:“奴婢参见世子妃, 给世子妃请安。”
田庄婆子一边磕头一边落汗,其实也不能怪她,林未晞坐在最中间,姿容光艳, 整个屋子这么多富贵摆设都不及她耀眼, 田庄婆子被这样光灿灿的神仙人物一惊, 那里还能注意到旁边的人。其实仔细看就能认出来高然,高然衣着华丽, 簪金带玉, 和丫鬟泾渭分明,可是谁让林未晞容貌太盛,田庄婆子惊讶于新王妃, 偷偷瞅了好几眼,下意识地就把林未晞周围的人当做她的丫鬟。结果这么一疏忽,就把世子妃给漏过去了。
若是这个田庄婆子一直抄着手回话,高然还能当做这个婆子碍于林未晞,没找到空隙给她请安。可是偏偏这个婆子先是露出惊讶的见了鬼的神情,随后慌忙跪下磕头,被婆子这样一搞,高然就非常尴尬了。难堪之下高然越发恼怒,这个婆子简直胆大包天,方才莫不是把她当做林未晞的丫鬟了?
可是当着这么多人,高然不好发作,只能强笑着叫人起来:“无事,你太过紧张,疏忽了礼节也是有的。”
田庄婆子掉着冷汗,爬起来赔笑道:“是老奴失礼,世子妃勿怪。”
赵婆子也觉得这个乡巴佬这叫干得什么事,她不悦地瞪了田庄婆子一眼,转移话题道:“世子妃,王妃正在气头上,您劝劝王妃吧。”
高然眼珠轻轻一转,心里想着,林未晞莫非不知道燕王喜欢河鲜不成?这样一来,高然越发得让林未晞犯了这个错。她心里转过念头,脸上露出几分笑来:“母亲,我知您负气,可是除夕菜单到底是婆婆留下来的东西,这个改不得。何况这么多年都传承下来了,您贸然更改不好。”
高然知道林未晞介意沈王妃,越是如此高然反而越要在众人面前提沈氏,好让众人知道,谁才是她真正的婆婆,正经的王妃。高然想刺激林未晞在菜单上犯错,最好还能让林未晞大动肝火,非要和动沈氏的遗训。这样一来数罪并行,传到燕王和世子耳朵里,林未晞可有的麻烦了。
世子妃当着王妃的面提起“婆婆”,屋里的气氛明显凝滞。侍奉的侍女都低下头,赵婆子这些伺候过沈王妃的更是露出得意之色。林氏只是现在新鲜,所以被王爷宠爱一两天而已,实际上哪能和沈王妃比呢?敢动沈王妃留下来的东西,也未免太不识好歹了。
林未晞听到高然的话并没有动怒,她顿了顿,说:“说得也是,我毕竟年轻,恐怕好些地方分寸拿捏不好。”
林未晞话语一出,满屋子人都一喜一惊,喜是欢喜于林未晞终于肯按着套路走,惊是惊讶于林未晞就这样罢休了?林未晞没有理会屋里众人神色各异的表现,继续说道:“晚辈不懂事,当然要去向长辈取经。来人,把老王妃在世时的除夕菜单拿出来,我来请教请教婆婆,看看年节宴礼到底该怎么操办。”
高然、赵婆子等人一下子安静了,老王妃便是逝去的第一代燕王妃,燕王顾徽彦之母。她们能欺负林未晞是个继室没地位,但是借她们三个胆也不敢说老王妃的不是。林未晞扫了堂下一眼,见所有人都安安分分地低着头,这才轻笑了一声:“怎么都不说话了?世子妃,你现在可还有高见?”
高然只能垂头道:“不敢,儿媳僭越。”
林未晞目光泠泠,就你有婆婆不成?还敢搬出沈王妃来压她,那林未晞一样可以搬自己的婆婆老王妃喽,看谁压得过谁。
正好这时宛星把菜单取了过来,林未晞站起身,示意宛星抱着菜单跟她走。林未晞走到堂中,周围的丫鬟见状都蹲身福礼,连赵婆子也不得不退后弯腰,满室之中,所有人都比林未晞矮一头。林未晞走到田庄婆子跟前时停下,田庄婆子见精美的裙裾停在自己眼前,越发心惊肉跳,牢牢将头磕在林未晞脚下。
“大兴田庄今年收成不好,那年底的收租就先缓缓。一百亩的田产竟然都侍弄不好,你们一家既然不会管田庄,那就别管了,燕王府自有会干的人。”
田庄婆子大骇,林未晞这是撤了他们一家的管事职位?田庄婆子想爬起来解释又不敢碰林未晞精美逼人的衣裙,只能眼睁睁看着她走远:“王妃,您听老奴解释,并不是这样……”
林未晞理都不理,径直离开。等林未晞走后,田庄婆子跌坐在地,面色仓惶地看向赵婆子:“赵妈妈,您看这可如何是好?”
年底了,他们一家想存点银子过年,这才把念头打在主家身上。他们当然知道这样不对,可是其他庄户往年也干过,田庄婆子一家动了心,就觉得或许也没什么,燕王府的主母怎么会在意区区一百两银子呢?若是只有他们一家,打死他们都不贪这么多,还不是提前给赵婆子塞了十两银子,才让他们生出开口的底气来。赵婆子背后靠着的可是卜妈妈,王府内宅大总管,只要卜妈妈睁一只眼闭一只眼,那他们此行必然是无惊无险的。
可是,谁能知道,王妃竟然发怒,还放下话来明年要换人呢!田庄婆子一家吃在田庄住在田庄,每年靠着倒卖庄子里的农产能攒下不少银钱,若是被从庄子赶出去,这可让他们一家子怎么活?
田庄婆子怎么也没想到,自己想干一票大的,结果没挣下银钱,反而鸡飞蛋打,落了这么个下场。林未晞走后,屋子里其他人也陆陆续续跟着离开,趁屋里人少,田庄婆子揪住赵婆子,无论如何不肯让赵婆子先走:“赵妈妈,当时你也是收了东西的,你可要帮我。”
赵婆子拽了好几次都没法脱身,只能气急败坏,压低了声音愤愤说道:“快放手,这里还有怎么多人呢,你说这些做什么。”
田庄婆子可不傻,她死也不松手,一副既然你收了钱就必须帮我的架势。赵婆子没办法,只能偷偷示意道:“我还能贪你那十两银子不成?你在这里缠着我也没用,我又不是王府里能主事的人。”