林未晞即将修好的花,咔嚓一声从中间剪断了。
林未晞赶到英国公府的时候脸色煞白,好在所有人都是一脸丧气,并没人发现她的异样。前来接应林未晞的嬷嬷一边抹泪一边说:“王妃赶过来的早,即便是本家亲戚,也不及您来得快。您的心我们公府记下了,老夫人正在里面哭呢,王妃您去里面劝劝吧。”
英国公老夫人哭的双眼通红,见到林未晞,还是强撑着站起身来:“老身见过王妃。”
这种时候林未晞哪有心情讲究这些虚礼,她近乎是急不可耐地追问:“世子怎么会受伤落在外面,活生生失血而亡呢?他身边的侍卫长随呢?”
一提起这个英国公老夫人又要哭:“我昨天上午才知道他夜里出去了,我以为他去了别人家喝酒,就没有放在心上。谁知他一直没回来,我傍晚的时候让人一家家问,谁知道还没问出结果来天上就下了暴雨。好容易等雨停了,下人终于问出些踪迹,谁知找到的已经是他的尸首了。”
老夫人放声大哭,她唯有这一个子嗣,如今白发人送黑发人,哀恸可想而知。林未晞站在原地,良久发怔。
高然即便不把英国公世子真的当父亲,可是到底相处了这么多年,听到这番话,她还是感到淡淡的哀伤。高然叹息一声,握住英国公老夫人的手,说:“祖母,逝者已去,生者更应当保重。您节哀。”
林未晞不知为何抬起头来,眼睛瞪得极大,瞳孔中情绪亦翻涌得浓烈:“他是你的父亲,现在从小最宠爱你的爹爹死了,你竟然说节哀顺变?”
林未晞这话说出来,旁边的人都愣了一下,虽然这件事听者叹息,可是刀子不割在自己身上不疼,来吊唁的人,谁不是跟着抹两把眼泪,然后说一些节哀顺变这类的套话呢。燕王妃的情绪怎么会这样激动?
高然被林未晞质问得一怔,她也意识到自己太冷淡了,连林未晞都不如,根本不像正在经历丧父之痛的女儿。高然心中一凛,低头眨了眨眼,眼眶中立刻泛出泪来:“我心中亦十分哀痛,恨不得就这样跟着父亲去了。可是祖母尚在,我又怎么能抛下长辈呢。我怕祖母哀恸过度伤了身体,这才勉力劝祖母不要再哭了。”
高然这番话一出,屋里的人又被勾出泪意,有抹泪的,也有劝慰高然不要伤心过度损了身体的。高然总是这样会做表面功夫,林未晞举目望去,到处都是刺眼的白,她站在陌生又熟悉的英国公府里,哭不出来,也笑不出来。
她的母亲死了,现在,她的父亲也早早走了。林未晞想过无数次,英国公世子愚蠢又自大,他活该有一天被人收拾。可是无论如何,他都不该是孤身一人躺在山涧里,叫天天不应叫地地不灵,就这样孤独又绝望地失血而亡。
高然扶着英国公老夫人低声劝,过了一会祖孙二人抱着一块哭起来。林未晞冷冷看着她们二人抱头痛哭,仿佛天底下最重要的事情就是哭。林未晞眼眶酸的厉害,却一滴泪都流不出来。
林未晞从未听过自己这样冰冷的声音,几乎能冻伤人的肌骨:“世子出去那夜,为什么没有人跟着?发现世子不在,你们为什么不去找?就算世子不让你们跟随,可是难道你们连他去哪儿了都不知道吗?”
这一连串的问句质问得众人讷讷,没一个人能抬得起头来。林未晞的目光从眼前这一个个“忠仆”身上扫过,被看到的人无不低头,几乎就要承受不住跪下了。
没有人有空思考燕王妃为何会这样激动,以及在英国公府的地盘上,怎么轮到燕王妃发号施令了。众人都下意识地服从林未晞的命令,屏息凝视,不敢造次。
“前日最后看到世子的人是谁?”
韩氏换了一身白布衣服,听到这里低着头上前,轻声道:“是妾身。”
“世子和你说了什么?他为什么要出去?”
“世子什么也没说。”韩氏始终低着头,声音也细若蚊蝇,“他只是询问了一些寻常的问题,问了问忱哥儿的学问,然后就出去了。妾身也不知道世子出去后去了哪儿,明明世子从妾身这里离开时还是好好的。”
林未晞越问越觉得说不出的蹊跷,堂堂公府,怎么会发生这种事?英国公世子一直撑到昨夜下雨,这一天两夜的功夫,如果有人发现什么蛛丝马迹,循着找过去,他就不必丧命了。整整十五个时辰,稍微有点信息,也不至于此。
林未晞走过去给英国公世子上香,她在棺木前停驻了很久,还是没有勇气上前看一眼。今日讣告刚发出去,还不到正式吊唁的时候,能在这个时候来的都是近亲至交。英国公府的人都以为林未晞来这么快是因为高然,哪能想到真正的原因呢。
高然哭了一会,做足了孝女的架势,然后被搀扶着下去净面。韩氏也趁机跟了出来,高然将人都打发出去,拉着韩氏的手低声问:“姨娘,我爹他到底是怎么回事?”
高然对韩氏知之甚详,韩氏的说辞能瞒过英国公老夫人,却瞒不过高然。现在左右无人,韩氏停顿了片刻,垂着头低低说:“他前夜来找我,其实是因为发现了阴阳壶。”
“什么?”高然简直不可置信,“他怎么会有这个?”
“我也不知道他是从哪里得知的,总之我们的那个阴阳壶落到了他手中。他查到了当年芸娘的事,深夜过来质问我,后来他气得不轻,发狠话第二天一早要禀告老夫人,将我发卖,连你们姐弟二人也要受到牵连。我担惊受怕了一夜,第二天去请安时,才知道他一夜未归。”
高然渐渐听出不对来,她惊讶地张大嘴:“也就是说,其实你是知道他去了哪儿的?”
“我哪能知道他在那里,又哪能知道他出事了。”韩氏忍不住抬头争辩,可是说着说着声音就小了下去,“老夫人问我的时候,我太害怕了……就说我什么都不知道,一切照常。这应当没什么影响。”
这岂能没有影响,如果韩氏早早说了英国公世子和她发生争执,英国公老夫人就不会将世子失踪当成出去喝酒做客,而是会马上意识到儿子出事了。到时候英国公府的人手网罗搜寻,还能找不到受伤的世子?可是韩氏什么都没说,拖延了时间,也耽误了英国公世子的生机。
韩氏当然明白自己害死了世子,让他在野外活活受失血折磨而死。她心里十分害怕,可是同时生出一个疯狂又残忍的念头。英国公世子已经死了,那阴阳壶的事,她害死两条人命的事,甚至高然和高忱的事就都没人知道了。她不会被发卖,高忱也能作为世子唯一的后人,顺顺当当成为英国公府的继承人。
韩氏被自己这个大逆不道的念头吓得手指发凉,可是却不可自抑地生出无限渴望。世子死了,那这个世子之位,就是她儿子的了。
高然也被这个爆炸性的消息吓到了,她和韩氏相对沉默地坐了半响,突然反应过来。高然紧紧握住韩氏的手,力道几乎把韩氏的骨头都捏痛了:“姨娘,你做得对,你什么都不要说,这样没人知道发生了什么,世子之位就是弟弟的。现在爵位在祖父身上,等祖父死了传给父亲,然而再传给弟弟,指不定要多少年。可是现在他死了,祖父眼看半截身子入土,还能活多少年。很快我们就熬出头了,等弟弟成为国公,英国公府不就是我们的天下了吗!”
韩氏咬着唇点头。母女二人对视片刻,都沉默地调开视线,不想再从对方眼里看到自己的模样。英国公世子之死,她们都是帮凶。
可是,巨大的利益却在前面等着她们。
英国公一夜头发全部变白,整个人也仿佛老了十岁。可是丧子之痛并不是唯一的难关,现在有更现实的一个难题横亘在英国公府面前。新的世子人选,该怎么办。
英国公世子意外去世,理当他的儿子承位,可是难题就在这里,英国公世子没有嫡子。既然同是庶脉,那世子的兄弟们为什么不行?
让庶子继承是最坏的打算,开国皇帝为了限制宗亲勋贵,对爵位继承设立了极为严苛的规矩,因战功而分封的侯位只是名誉侯,不能传承,而英国公这类的勋贵,帽子三代而斩,能不能保留祖宗名号全看当朝皇帝的心情。然而在这三代之内,想要平级袭爵,嗣子必须是嫡子,若不然就要降一到两级。与之相对的,皇家自己的亲王、郡王之位,却可以世世代代无穷无尽地传承下去。
他们那开国皇帝总是把双标建立在臣子身上。高家几个德高望重的族老都已经接到消息赶了过来,他们坐在一堂,由辈分最大的那一位,提出了一个新的主意:“世子只留下一个庶子,并无嫡脉。庶子继承按制降爵,虽然可以托燕王活动,但是终究要冒风险。我和另几位族老在路上商量出一个折衷的法子,不若从族中挑一个孩子,过继到已逝世子妃卫氏名下,这样一来,他便是正经的承嗣嫡子了。托人活动过继,总比活动庶子承爵容易。”
第82章 过继
“过继?”
议事厅的几个人面面相觑, 不少人面露意外:“绝嗣无子人家才需过继, 世子明明有儿子, 虽然是庶子,但这才是世子真正的传承。过继成什么道理?”
“如果高忱是嫡子, 我们何须多此一举。”提出过继的族老早就料到会有人反对,故而他十分镇定地解释, “高忱是庶长子,若是报去宗人府请封,难免有人会用他是庶子的名头做文章。这些年公府虽然豪奢, 但后辈在朝中的势头都平平, 我们有今日的境况全是仰仗燕王而已。但是三姑奶奶只是儿媳,在王府话语权平平, 即便我们用这件事求燕王,她也未必能和燕王说上话来。我左思右想,和二族老商议过后,想着不如从族中挑一个孩子过继给世子, 这样一来世子有了嫡子, 能顺理成章继承爵位, 二来也能弥补和寿康公主府的关系。”
难得高家族老也知道自家如今全是空架子,外边看着好看, 其实出息的后辈一个都没有。虽然还有人反对, 但是更多的人陷入沉思。过继本就是为了传承香火,并不仅限于没有儿子的门户,所以过继一个孩子给英国公世子, 礼法上也说得过去。
然而真正的原因却是,让高忱继承公府,他们不会得到任何好处,反而还要承担英国公府爵位掉成侯爵的危险,相反,如果从族中挑一个孩子过继……英国公世子没有嫡子,他们却有。
利字当头,任何规矩都是可以通融的。
能坐在这里的脑子都不会差,高家这些人在官场上表现平平,可是算计起自家利益时却都精明的很。他们装模作样地讨论了两句,将视线看向在场唯一没有说过话的英国公:“英国公,您怎么看?”
英国公沉默,他又不是傻,怎么会放着自家的孙子不选,而将诺大家业留给别人的子嗣呢。虽然一旦过继,这个孩子和原来的家庭没有任何关系,英国公世子和卫氏才是他的父母双亲,可是身生血缘是割不断的,这点亲疏远近,英国公还是分得清的。