收留总司养病的植木屋宅邸或许是个选项,可远水解不了近渴。土方和新选组其他人现在究竟在什么地方,在被九条道清扣留了这么多天、关于外界的消息完全断绝之后也是个难以搞清楚的问题。在江户即将无血开城的前夜,藏匿在小客栈或什么地方也并不是好的选择。
柳泉已经做好了要藏到吉原花街去的准备。根据她在京都时对于类似的花街岛原所有的一点了解,现在反而是花街这种地方有着自己的一套生存和行为铁则,出卖客人的行为是绝对不会被人谅解的。
不过他们现在总得先平安逃脱才能论及其它。
身后的喊叫声似乎愈来愈近。
柳泉脚下飞奔不停,然而碍于近藤的移动速度有限,她那个【高级轻功】的外挂完全派不上任何用场。
为了摆脱追兵,他们在狭窄的小巷里左一个弯、右一个弯地曲线穿行,尽量不在一条直巷里停留太久。
然而当转过一个弯之后,柳泉愣住了。
……死巷!!
柳泉因为一时没有反应过来,脚下还下意识地往前冲了一段距离,然后在接近巷尾处愕然地紧急刹车。
追兵还没有赶到这里,然而他们也必须赶快继续逃走。停留在这里多一秒钟,就增加一分危险!
紧急的情势容不得她多想,她当机立断,抬手拔出腰间新跟系统菌重新兑换来的【量产龙泉宝剑】,举剑就要去砍旁边人家大门的门锁。
近藤反应也很快,一抬手就拦住了她。
“雪叶君!你这是要做什么?!”
柳泉头也不回地说:“闯进去,穿过这户人家,从另外一边逃走。”
近藤顿了一下。
“……假如这户町人不肯配合呢?”
柳泉一愣。
“那就——”
她下意识想说“砍了他们哟”这个冲田喜欢使用的字眼,然而话到嘴边,却怎么也说不出来。
正当如此危急的时刻,近藤却微微笑了起来。
“雪叶君,”他突如其来地又叫了一声她的名字,“我啊,被软禁的这些天里,闲来无事,也听了一些别人闲谈时透露出的事实呢。”
柳泉:???
“我原本还以为京城和江户的百姓们,都还是同情和忠于将军大人的……然而,我却听说在幕军撤退出京城之后,那些百姓们居然去夹道欢迎萨长的军队……我啊,一开始怎么也不明白。萨摩倒也还算了,那些长州人不是在禁门之变的时候火烧过京城、给大家带来极大苦难的家伙吗?!”
近藤的目光有一瞬间飘远了,仿佛一边思考着一边出神。
“可是啊,我听到不同的人在议论当时生的事情,说是百姓们有的合手礼拜、连声道谢,也有的干脆就跑到战场上去给萨长人送粮食、烧开水,送酒犒劳那些士兵……可是我们呢?迄今为止除了在多摩老家获得了热烈的欢呼和支援之外,从京城、伏见、淀城、甲府,一路到江户,不要说是百姓了,就连幕府的那些大人物们,好像也已经舍弃了我们——”
近藤自言自语似的说道。然后,没等柳泉回答他,他就重新抬起头来,露出一个和那天在流山与土方分别的时候一模一样的清爽笑容,似乎是下了最后的决定。
“你走吧,雪叶君。”他说,“我知道你能跳上这边的屋顶——以前,在池田屋的时候,你和阿岁赶去支援……你就是这么直接跳进了二楼的房间吧?总司跟我说过的……”
近藤的话一瞬间就将柳泉重新带回了几年以前,那个新选组闪光的黄金时代。
现在想起来,就算是那个时候那么艰苦,不但要像个男人一样地去战斗,而且要面临着冲田的敌意、土方的疑虑、大家的冷淡和防备,还要对战像风间一样天生就自带外挂的强大对手,攻略之路也前途无亮;然而现在想起来,都觉得那个时候太美好了,美好得简直不像是真正存在过的时刻。
……不,现在可不是感动和追忆过去的时候啊。
柳泉:“……局长!您不会又要自己留下来吧……那样的话副长让我回到这里来还有什么意义啊……?!”
“雪叶君!!”近藤沉声喝道,一瞬间那副总是老好人一样忠厚的面庞上,竟然显出几分声色俱厉的意味来。
不过,他的表情很快又柔和了下来。
“当初在金子宅邸的时候,我就已经做好了觉悟。”他说。
“新选组就是雪叶君的归属之地,是吧?……当初,我是这样想的。所以,我认为雪叶君一定有留下来的必要。在那以后,你已经好好地回应了我当初的期待,成为了新选组出色的一部分……我的信任没有白费。我想阿岁也好,还是其他干部也好……他们都和我一样,决不会为了当初决定相信你,让你留下的事情而后悔。”
柳泉的脸上浮现了一抹惊愕之色,下一霎那,她的眼眶蓦地湿润了。