武威郡西面边境,清源河畔。
李利亲率两万两千余战骑,急行军一日夜,于傍晚抵达清源河东岸,安营扎寨。
此番西征,李利征调虎啸营、龙骧营、武威营和金猊卫四营战骑出征,将青龙营、飞马营和步卒营留在姑臧城,驻守全郡各处关隘。
大军前军先锋统领仍旧是桓飞,李利亲率中军龙骧营和金猊卫,武威营为后军,押解军械辎重。
清源河并非大河流,河面仅有五丈宽,又恰逢大旱之年,河水勉强淹没膝盖,对骑兵奔袭毫无阻碍,完全可以纵马过河。
除此之外,清源河本身不是固定不变的河流,每逢洪涝之年,河水就会改道,河流名称也会随之变动。现在的清源河,就是张掖羌胡所取的名称。
清源河以西的西部五郡之地,地形与凉州腹地略有不同,这里地处高原,山地、丘陵和高山交错纵横,西北面与沙漠接壤。
半个月以前,凉州西部五郡之中,仅有张掖郡仍在汉人手中,其它各郡皆被羌胡占据。
然而,半月时间,形势急转,张掖郡被盘踞在张掖属国境内的休屠部落一举攻陷。
至此,凉州西部的张掖郡、张掖属国、居延属国、酒泉和敦煌五郡之地,全部沦陷为蛮夷领地。被小月氏、羌人休屠部落、北匈奴残留部落蚕食占据,数十万汉人沦为蛮夷奴隶,饱受奴役。
此番入侵张掖、寇边武威的休屠部落,原是烧当羌后裔,十几年前只有万余控弦之士,全族不到五万人。
西凉之乱前,休屠部落就屯聚在武威郡治下的休屠县与张掖属国一带,而休屠部落也因兴旺于休屠荒原而得名。
凉州之乱爆后,休屠部落因自身偏居一隅,非但没有参与羌人暴乱,反而大肆收拢各部羌人散居小部落和败军,劫掠数万汉人百姓。
暴乱结束后,休屠部落因惧怕其它大部落蚕食,主动避其锋芒,撤离休屠荒原一带,举族迁居张掖属国。
由此,休屠荒原彻底荒废,而曾经颇为繁荣的休屠城随之残破不堪,直到李利收复武威各郡之时,方才逐渐恢复生机。
迁居张掖属国的休屠部落,修养生息多年,部落实力呈井喷式的展壮大。
如今休屠部落已成为凉州五大羌人部落中排名第三的大部落,仅次于陇西羌和金城羌,超过盘踞在北地郡的先零羌,拥有三万多户,人口多达十余万,族中控弦之士多达五万余众。此外,该部落还拥有十余万汉人奴仆,部落逐渐强盛,隐隐成为凉州西部五郡之内最强大的部落势力。
在董卓独掌朝纲的两年之中,凉州局势微妙,诸多诸侯割据对峙,相互牵制。而西部五郡俨然独立于凉州之外,蛮夷肆虐,蚕食各郡县。但是,在此期间,各个蛮夷部落之间却没有过激的举动,纷纷积蓄实力,以待时变。
四个月前,李利上任武威太守,一石激起千层浪,致使凉州微妙的局势瞬间破碎,既而战事频。
就在李利率军与韩遂、马腾和八部众连番激战之中,一直暗自展部落实力的休屠部落趁势而起,仅用两个月时间扫荡张掖属国全境。
随即,趁着李利与韩马大军大战东山口之际,休屠部落再次举兵攻入张掖郡。一举攻陷张掖城,打败小月氏的数股部落势力,将张掖全郡收入囊中。
连番大胜之下,促使休屠部落的休屠王滇砀雄心万丈,意气风,试图出兵一举吞并武威郡,将凉州拦腰截断,割据西部六郡,自成一国。
一旦占据武威郡,就意味着休屠部落将割据凉州西部半壁,随后只需出兵剿灭酒泉、居延和敦煌郡境内的其它部族,就可以占据大半个凉州,甚至可以击败韩遂与马腾,一统凉州各部羌人部落,威胁京兆长安,虎视中原。
至于占据武威郡的李利,休屠王滇砀没把他放在眼里,更不会惧怕韩遂和马腾等西凉诸侯。
在滇砀眼里,休屠部落的勇士不可战胜,所向披靡,短短三个月之内便能横扫张掖属国和张掖郡两郡之地,何惧西凉诸侯。
如今的休屠王滇砀,狂傲不可一世,视凉州诸侯如无物,睥睨天下。
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在清源河西岸三十里外的黄沙岭,如今就屯驻着休屠王子滇真率领的一万五千休屠前军,百里之外,还有休屠王亲自率领的三万大军。