右扶风郡,槐里城。
大军驻扎下来的当天晚上,李利随行家眷入住郡守府后院。
外举不避仇,内举不避亲。
时下,右扶风郡太守便是李利昔日的对手、如今的岳父马腾马寿成。
三年前平定雍凉二州时,李利对马腾全家既往不咎,让马腾带着妻妾在汉阳安享晚年。直到去年岁末,细作探报汉中张鲁蠢蠢欲动,似有不轨之举。适时,李利当机立断,决定重新起用马腾为扶风太守,驻守京兆西大门,屯兵陈仓,抵御汉中兵进犯长安。
实际上,马腾现年不过是四十多岁,正是年富力强的壮龄,还远远没到赋闲养老的程度。
然则,在平定凉州之前,马腾与李利势不两立,彼此间打得不可开交,是以剿灭马家军之时大多数将领都建议李利处死马腾,以绝后患。可当时,马超和马云萝兄妹俩都已投效于他,自是免不了要为其父马腾求情,请求李利网开一面,放过其父和阖家老幼。正是在这种形势下,李利采取折中之法,让马腾带着妻妾定居在冀城,安度晚年。
然而,如今凉州战事再起,右扶风郡作为京兆三辅的西疆门户,必须要有足够威望之人镇守此地,方能确保长安周全。恰逢西凉众将大多聚集在函谷关前线抵御中原诸侯之际,要说在凉州拥有不容忽视的威望并威慑周边宵小之人,除了已故的金城韩遂之外,马腾便是当仁不让的不二人选。
时隔三年,马腾在凉州地界上仍有不容忽视的影响力,尤其在周边势力和诸多羌族部落中。马寿成的威名仍然很响亮。最起码,让马腾驻守扶风郡就让汉中张鲁甚为忌惮,以致于汉中兵错失了一鼓作气攻占陈仓关、直捣长安的最佳时机。而这一切便是因为马腾突然就任扶风太守造成的。
两个月前,张鲁之弟、汉中大将张卫领兵三万突袭陈仓,连续强攻三日。眼看就要攻破城关之际,却不料马腾突然出现在城头,使得原本士气低靡的守军将士斗志高涨,拼死抵抗,致使摇摇欲坠的陈仓关再度挺过汉中兵整整一天一夜的强攻。而领兵攻城的张卫则是大吃一惊,强攻无果之下。只得被迫撤兵。自此以后,汉中兵屡屡攻城,却始终不得寸进,致使陈仓攻防战陷入胶着相持状态,持续至今。
这便是东线战事,与之相对的是。在武都郡境内还有一个西线战场。当张卫领兵突袭陈仓之时,张鲁帐下大将杨昂率领四万大军偷袭武都郡,半月之内势如破竹,占领大半武都郡县,直至马超率领虎贲营赶到,汉中兵的进攻势头才得到遏制,随即进城据守。与马超大军对峙僵持。这便是汉中兵在武都郡境内开辟出来的西线战场,兵锋之强劲比攻打陈仓的张卫所部有过之而无不及,以四万步骑硬生生与虎贲营对峙一个多月,至今不漏败象。
西线战场如此不济,并不是马超统兵无方,也不是虎贲营将士不够勇猛。而是,虎贲营从朔州打到并州,而后又马不停蹄赶到武都郡继续战斗,前后十个月连续作战,不仅兵力锐减。而且人困马乏,兵锋已挫。在这种高强度的持续征战之下,即便是铁打的战骑也会疲劳不堪,遑论人乎?
正因如此,西线战场能够维持现状。遏制住汉中兵的进攻势头已是竭尽全力,十分难得了。是以,此次李利调集大军西征,第一件事便是派遣周瑜率领朔风营战骑前往武都郡接管防线,将虎贲营战骑全部替换下来,返回长安休整一段时间。
与此同时,李利率领主力大军进驻扶风郡,接管陈仓关,作为西征汉中的中军主战场。而周瑜则作为中军副将,兼领西线战场主将,率领朔风营进驻武都郡,与汉中大将杨昂对峙,伺机用兵。
至此,随着西凉军东西两线兵马陆续到位,整个战局生了根本性的变化。
在这之前,汉中张鲁两线出击,自领一万中军进驻阳平关,而后派出张卫、杨柏领兵三万攻打陈仓,杨昂领兵四万偷袭武都郡,打得西凉军措手不及,守住东边、错失西边,东西不能兼顾,完全丧失先机,并且兵力不足,处于极度不利的态势。但是,随着李利取得司隶之战的大胜之后,主力战营相继回援凉州,汉中张鲁的兵力优势荡然无存,连带着主动进攻的势头也随之戛然而止,整个战局骤然逆转,已成骑虎难下之势。