南郑城,南门外。
前几天还滞留在阳平关据关死守的汉中太守张鲁,此刻正带领一众属官等候在城门口迎接益州大军的到来。
在此之前,张鲁从未将益州一众僚属放在眼里,哪怕是益州牧刘璋亲临,他也不屑一顾,不用正眼瞧他。甚至于,张鲁还企图尽起汉中大军攻打益州,将刘璋赶下台,自己执掌益州九郡三属国,那将是何等美事,想想都令他心跳加速,振奋不已。然而随着他偷袭长安失手,转眼间一切都化作泡影,反倒是他治下的汉中岌岌可危,不得不求助于刘璋。
此一时彼一时,形势逼人哪!
如今汉中势危,张鲁治下的十三县兵力空虚,防御如同虚设,兵力全都调到阳平关抵御西凉军了。只待益州援军到来,张鲁便要将去年抢占巴郡的四个县、十余座城镇悉数还给刘璋,另外还要供应益州军所需的一应粮草辎重。
这就是现实,有求于人,不得不低头啊!
所幸,据斥候探报,此次领军前来汉中驰援的益州军主将是州牧府长史赵韪,副将吴懿、张任,随行将领有冷苞、邓贤、张翼等人,都是张鲁的旧识,尤其是主将赵韪与他私交甚好,吴懿也与他关系不错。
想当初,刘焉入蜀之时,张鲁也是刘焉的臂膀之一,与赵韪、吴懿等人并肩作战,拥立刘焉入主益州,接管益州各郡县和各个属国。而刘焉初掌益州时曾对益州各郡县实行“酷刑治国”策略,大肆清除异己,安插亲信接管各郡和属国,巩固统治,割据自立。当时张鲁、赵韪和吴懿三人便是刘焉收下最好用的三把利剑,而张鲁也正是奉刘焉之命前往汉中除掉原太守苏固,继而封锁益州与大汉朝廷的通道,确保刘焉独享益州“独立王国”而不被朝廷知悉。只是刘焉做梦也没有想到。张鲁也有自己的盘算,除掉苏固之后又阴谋杀死张修,自领汉中太守,拥兵自重,阳奉阴违,与刘焉分庭抗礼,割据自立。
自此张鲁与刘焉决裂。与益州一众僚属断绝来往,坐守汉中当起了“汉中王”,还有十余万五斗米教信徒叩膜拜,为所欲为,好不逍遥。
站在城门口,张鲁思绪万千。无比怀念曾经挥斥方遒的日子,十分懊悔自己不该鬼迷心窍偷袭长安,结果偷鸡不成蚀把米,以致沦落到今天这般绝境。杀母之仇不共戴天,他一度对刘璋恨之入骨,做梦都想把刘璋一家老幼赶尽杀绝,灭其满门。可现在、、、哎。他不但要放下仇恨,还得进献钱粮、归还十余座城镇,把几百里疆域拱手送给刘璋,更要亲自出城相迎益州援军。
这般情景着实令张鲁难以接受,做梦也想不到啊。可是,面对西凉大军压境,由不得他拉硬;时间紧迫,容不得他踌躇迟疑。必须求援,否则汉中郡就保不住了。
“该低头时就得低头,等度过眼前危机再从长计议吧。”张鲁如是暗忖道。
不多时,远处传来“哒哒”马蹄声,继而一队旌旗猎猎的大军出现在张鲁视线中,并迅速清晰起来,由远及近而来。
“汉中张鲁见过长史大人、吴兄、张将军。一别经年,诸位安好。”
待益州大军行至城门前,张鲁快步上前见礼。此刻他姿态很低,不以藩王自居。而将自己看做益州治下属官,以同僚之礼迎接赵韪、吴懿和张任三人。至于其他将领,他也没有忽视,逐一拱手见礼,显得极为热忱。
赵韪笑呵呵地走下马车,带着吴懿、张任上前谢礼,笑道:“有劳张太守挂念,我等诸事安好。此番我等奉命前来助太守一臂之力,共抗李贼大军,太守不必多礼,有何差遣,尽管吩咐便是。”
张鲁闻言面露喜色,对赵韪拱手说道:“兄台仗义援手,愚弟甚为感激。大恩不言谢,此事愚弟铭记于心,待击退李贼大军后,必定厚报。大军直接开赴北城驻扎,休整一日,明晨拔营前往阳平关。诸位请随我进府歇息,稍后再行详谈。诸位请!”
“如此甚好。”赵韪笑眯眯地颔应声,随即扭头对身边的张任吩咐道:“我等便与太守先行进城,将军安排大军扎营休整,随后赶来郡守府议事。”
“诺,末将领命。”不苟言笑的张任下马后一直眯着眼睛,不知想些什么,此刻听到赵韪的命令后立刻应声离去。