吴太君这边正叫人打听,外面就有第二拨人赶进来,报说:“是知府董大人、知县苏大人过来了!都是骑马过来的!大老爷、二老爷也骑着马,五六个报喜人跟着!还有县学里的吕先生钱先生傅先生几个,在后面一起坐车,眼看就到庄门口了!”话音未落,又有一拨人冲进来,说:“大老爷传话,请老太太立刻到正厅!也请四奶奶一起过去!”
吴太君未及说话,旁边尹氏霍然站起,从头到脚都抖个不住。旁边就是林黛玉,吓得急忙站起来扶住,嘴里直喊:“四婶婶!”尹氏这才惊醒,却是全身软,掌不住地往黛玉身上倒,亏得两边丫鬟慌忙上来搀住了。不想上头吴太君猛地一声喝道:“都放手!魁儿家的,你要站不住,就不要往前头去!这等子定力都没有,好赖一个做母亲的,没得给儿子丢人!”
尹氏原本身子软,眼神飘,鼻管里进进出出一味乱喘,吃得这一说,居然气也不喘了,眼睛也亮了,身子也站直了,只额头上一层子汗珠子还亮晶晶地挂在那里。黛玉忙唤丫鬟们绞了热帕子来。尹氏接过来净了面,才向吴太君赧然道:“我不中用,让老祖母见笑了。”
吴太君笑道:“好了好了。收拾好了,这就一道儿出去。”又叫紫鹃、青禾:“伺候你们姑娘回屋子去。这一下人多,不要给冲撞了。”尹氏也吩咐院门上几个婆子:“都看严紧了。不许乱跑,后面自有你们赏的。”这才扶着吴太君,叫众人拥着往前面去了。
才到正厅,常州府知府董笠、武进县知县苏明正吃茶,章霈、章霂、林如海坐着相陪,又有县学一干夫子在座。见吴太君出来,众人慌得一道起身。董笠、苏明就请吴太君上座稳坐了,然后才堆了满脸的笑,一齐向吴太君行礼,口中说:“恭喜老夫人,老夫人大喜!今岁乡试,府上小五爷、小六爷、小八爷和官保巷的章程章乔伯大爷都高中了!小柴五爷中了八十七名,小僚八爷中了三十名,章程大爷中了十九名,偃六爷更高中了乡试头名——太夫人府上,又出了一个解元郎啦!”苏明又说:“偃六爷今年不过十九岁,不满二十岁的解元郎,百年来常州府统共也只得两位,都是出自贵府的,上一位便是文昭公。而今又出一位,真个是家学渊深,薪火相传,子孙繁荣,福泽绵长无尽绝!”
这边吴太君早是洋洋喜气盈腮,苏明再一番说,越的笑合不拢口,只道:“大家伙儿同喜,同喜。”又拍身旁站着的尹氏的手,说:“偃儿、僚儿这番争气,不枉费你做娘的几个月天天悬一颗苦心。”
众人听说,连忙向尹氏贺喜。尹氏直到董笠、苏明告诉清楚,方真正放下心来,然后就是喜难自胜,抑不住的泪盈于睫。此刻慌忙拿帕子拭了泪,这才雍雍容容向众人还礼。吴太君看着笑道:“今天大喜,必要吃酒。魁儿媳妇你这便去安排,只管拣丰厚隆重的来。还有,叫萧友顺家的速速开了窖,把那二十年的状元红取五十坛出来——今天我请大家吃酒,这里厅上有一个算一个,都要敞开怀吃个尽兴!”尹氏笑得应一声,脚底生风就往后面去了。
董笠就道:“这状元红是必定要吃的。且叫老夫人知道,今次乡试考生三千七百人,八月初五入场,昨日放榜,一共取中一百三十五名,常州籍的学生就占了二十八名。除了贵府的三位和官保巷章乔伯,还有十一位都是正身学堂等四方义塾出来的,也有学生,也有教师,无一不是深受府上恩义才有的今日。正是文昭世家,广施教化,造福桑梓,功德无量。”说着又向章霈、章霂拱手,带得苏明并县学的众教师一起行礼。这边章霈、章霂也赶紧起身,团团还礼。
吴太君笑道:“我们家能有什么微末功劳?这都是他们个人的天赋并自己实在下的苦功。他们真要谢,也先谢董大人、苏大人兴学重教,联络牵头本地各家一齐筹义塾建学堂,带领这股子好文进取的学风,才有而今的光彩。你们说,是不是这个道理?寿哥儿,你说,我讲的对不对?”林如海起身笑道:“老太太说的,果然正理。”
吴太君又问:“不知道他们兄弟几时家来?咱们家里这边是怎么个主意安排?”边说,边看章霈、章霂两个。章霂刚起身要答,章霈笑道:“老太太今儿太高兴,竟忘了月前幸哥儿就寄了信来,他们是要跟大姐一道儿乘船家来的。原本定的起程日子就是十七。不想今番孩子们这样争气,偃儿更取中了解元,鹿鸣宴断断是缺席不得的,大姐姐和建幸也必定要与他们谢师会席。这样算起来总得再有两三天动身。从家里过来前,我就已经使望儿、由哥儿安排调配人手往南京去迎接,母亲只管放心就是。”
吴太君连连点头,道:“是我忘了,建幸原本写信来,望儿一字一句读给我听的。”又一想,不免笑骂道:“由儿还有几天娶亲?你使唤倒是顺手,留神回头儿子孙子一起埋怨你添忙。”
章霈笑道:“望儿和魁儿最要好,由儿他们兄弟也从小最亲。这当头先让由儿替他兄弟们忙活,等下个月自然轮到偃儿、僚儿、柴儿他们帮衬迎亲,一个也滑脱不成——也是兄弟和睦、同心同力的道理。”
吴太君这才满意,道:“你安排计议了就好。”
正说话间,章回从外头进到厅里来。先给吴太君行礼,再与董笠、苏明并夫子们相见,最后是章霈、章霂、林海等。礼毕,又向章霂贺喜。
旁边章霈说:“跑哪里去了?怎么这会子才来?还不给大人、先生们倒茶赔礼!”章回连忙又给众人赔礼,亲为奉茶。董笠和苏明都站起来接了杯子,一边笑着说:“怀英多礼。都说‘兄弟同心其利断金’,明春兄弟结伴一齐进京,我等只等着听蟾宫折桂、甲第连云。”
众人遂说起章回当年乡试情形,所作的文章评语等等,又是几番的赞叹。章回自是一味谦让。章霈便笑道:“诸公夸得过了。他小孩子家,要走的路还长呢。”