本卷主要论述取得政权及对敌斗争的策略，强调在作战前必须先对敌我双方的情况了如指掌，进行比较，以己之长克敌之短，才能制胜，也就是所谓的知己知彼、百战不殆。本卷内容比较少，共分为《启》《文启》《文伐》《顺启》《三疑》五章。认为：“天下者，非一人之天下，乃天下人之天下也”“天下者，非一人之天下，惟有道者处之”，旗帜鲜明地提出了争夺天下的战略目标，并指出战略的最高境界在于不战而屈人之兵，即“全胜不斗，大兵无创”“善胜敌者，胜于无形，上战，无与战”。
启第一：全胜不斗，大兵无创
无取民者，民利之；无取国者，国利之；无取天下者，天下利之。故道在不可见，事在不可闻，胜在不可知。
文王在丰①，召太公曰：“呜呼！商王虐极，罪杀不辜，公尚助予忧民，如何？”
太公曰：“王其修德，以下贤惠民，以观天道②。天道无殃，不可先倡；人道③无灾，不可先谋。必见天殃，又见人灾，乃可以谋。必见其阳，又见其阴，乃知其心。必见其外，又见其内，乃知其意。必见其疏，又见其亲，乃知其情。
“行其道，道可致也；从其门，门可入也；立其礼，礼可成也；争其强，强可胜也。全胜不斗④，大兵无创⑤，与鬼神通，微哉！微哉！与人同病相救，同情相成，同恶相助，同好相趋，故无甲兵而胜，无冲机而攻，无沟堑而守。
“大智不智，大谋不谋，大勇不勇，大利不利。利天下者，天下启之；害天下者，天下闭之。天下者，非一人之天下，乃天下人之天下也。取天下者，若逐野鹿，而天下皆有分肉之心；若同舟而济，济则皆同其利，败则皆同其害。然则皆有以启之，无有闭之也。无取于民者，取民者也；无取于国者，取国者也；无取于天下者，取天下者也。无取民者，民利之；无取国者，国利之；无取天下者，天下利之。故道在不可见，事在不可闻，胜在不可知，微哉！微哉！鸷鸟⑥将击，卑飞敛翼；猛兽将搏，弭耳⑦俯伏；圣人将动，必有愚色。
“今彼殷商，众口相惑，纷纷渺渺⑧，好色无极。此亡国之征也。吾观其野，草菅⑨胜谷；吾观其众，邪曲胜直；吾观其吏，暴虐残贼。败法乱刑，上下不觉。此亡国之时也。大明⑩而万物皆照，大义而万物皆利，大兵而万物皆服。大哉！圣人之德，独闻独见。乐哉！”
①丰：亦作酆，古都邑名，周文王曾建都于此。
②天道：自然规律，此处指天命。
③人道：此处指人事好坏。
④全胜不斗：意指不经过战斗而取得全胜。
⑤大兵无创：全军临敌而不受损伤。
⑥鸷鸟：鹰、雕之类凶猛的飞禽。
⑦弭耳：把翘起的耳朵平贴起来，以示温驯，欺骗对手。
⑧纷纷渺渺：纷纷，纷杂混乱的样子。渺渺，无穷无际，没有止境。
⑨菅（jān）：一种多年生的草。
⑩大明：阳光。