生命之所以奇妙,就在于当你以为搞明白了一层原理,以为生命的所有秘密都可以据此解释时,又面临了“是什么造就了这样的原理”这种困境。这就像是追索宇宙起源和物质根本的过程一样,当你以为自己抵达了终点时,才现这个终点不过是新征程的起点。
比如生物科学里的基因,曾经人类一直将基因作为解释生命形态的终极原理,基因的选择性表达、环境的作用、DNA的控制和酶的作用等因素构成了完整的“生命原子理论”,将这些因素以及相互作用搞清楚,生命的奥秘也就能得到彻底的破解。
在某些情况下,这样的理解是没问题的,人类靠着这种理论获得了针对植物和某些动物的基因编辑能力,甚至在人类的一些细节显性特征上,人类也可以进行编辑。就像当初晓棠为了躲避追查,用基因编辑调整了自己的色和瞳色。
但随着星联步入大星海,接连遭遇变异博格、马特球生命、绯星人以及奇木人,人类现这种“生命原子理论”无法解释星海中的种种生命,而在夏鸣起的端粒酶调整技术上,也出现了很多难以解决的问题。
最明显的一个例子是,人类原本将基因划分为外显子和内含子,其中外显子才承载有遗传物质,内含子被认为是参与遗传过程,具体来说,就是阻断基因表述,帮助基因进行选择性表达的东西,但不含有遗传物质和信息,甚至被认为是外来物质,因为只有在高级基因或者真核生物中才出现。
之前的种种基因编辑成就,都是这种前提下获得的,进一步深入之后,人类现内含子起到的作用不仅仅在基因表述过程中充当分隔、转接之类的逻辑符号,但内在机理到底是怎么回事,涉及到的却不仅仅只是内含子本身的问题,而是“基因控制一切”这种“生命原子理论”无法解释所有生命形态的问题。
换言之,这也是“基因又是由什么在控制”这个问题的重新审视,过去的基因理论认为基因在自己决定基因表达,是终极的,自洽的理论,现在却像是遇到了光的波粒二像性问题。
很自然的,“生命原子理论”过时了,生物科学进入到了“生命量子理论”的殿堂。
星联在过去依靠“生命原子理论”的巅峰,也就是复制和克隆技术,创造出马古灵甚至故人,但二者在生育机能上的缺陷,证明生命的奥秘不仅仅停留在基因层面,而需要进入到一个更微观的层面去研究。
对奇木人的研究更证明了这一点,星联在基因层面上现了奇木人的植物特性,但植物基因的根底是什么,奇木人是怎么完成这种进化的,星联一直没搞明白。
现在,通过一位活生生的高阶奇木巫师的对照研究,晓棠和丽洛她们终于现,奇木人身上的植物基因,严格说是超越了基因的更深层次的存在,像是一套内置程序,影响着奇木人的外在。
要做进一步说明就得回到另一个话题上,那就是奇木人的繁衍。真正具备繁衍能力的并不是奇木人本身,而是始祖母树和它的分支世界树。
始祖母树直接繁衍的是皇族,罗星决战里出场的帝国军团,就都是奇木皇族。各枝世界树繁衍的是各个家族,而超越巫师掌握的世界树分支则没有繁衍能力,而只有接收能力。
始祖母树和世界树的繁衍过程原本是绝密,但在与哈拉帕结盟后,还是了解到了一些细节。每隔一定周期,每个家族都会挑选没有超越巫师潜质,但灵魂之力最活跃的,同时也是最年轻的巫师成为族长,他会融入世界树中,持续不断的“生产”新一代。
新生的奇木人不仅会降生在世界树下,还会按照固定的比例降生在世界树分支下,补充各个超越巫师所属。
由此可以看出,始祖母树以及世界树是通过树网,激活奇木人身上的隐藏基因,按照设定将其作为“母本”。做进一步推断的话,这个隐藏基因还具有更细致的表述,但受限于环境和需求,并没有表现出来。
激活这个内置程序的“扳机”就是始祖母树和世界树,晓棠和丽洛觉得,依靠奇石和灵魂之力,未尝不可以模拟出扳机。
接下来的研究就超出人类正常伦理了,不过显然没超过奇木人的伦理,那就是在奇木人身上做试验。
还没变成吉吉的吉赞帕对研究组的要求只感到困惑,倒没觉得是“不人道”的做法。奇木人的生命改造都是有直接目的的,是很功利的,把改造当作研究,对他们来说毫无意义。
奇木人自身的奥秘有什么好研究的?一切不都在始祖母树那里吗?只要努力自我提升,成为超越巫师,不就掌握了终极真理?
但既然蓝星人好奇,而且是为了监视始祖母树的情况,勉强说来也是有明确目的的,吉赞帕就答应了,和康沃斯一起加入到研究组里,对其他奇木人进行改造。
虽然哈拉帕和吉赞帕都不在意,但因为心虚,晓棠和丽洛还是选择了用皇室奇木人作为研究样本。这些奇木人因为炎魔之力的影响,已经失去了清醒意识,正好拿来废物利用。
由晓棠她们给出操作步骤,通过康沃斯转译给吉赞帕,吉赞帕以灵魂之力激试验对象进行反应。从2043年的2月到3月,这两个月里,奇木人成了生物院的乐园,以晓棠和丽洛为的“恶魔科学家”们,玩坏了好几百个奇木人,就算是奇木人对在同胞身上做活-体试验没什么抵触,吉赞帕也还是被搞得有了点心理阴影。
此前生物院已经有了大致清晰的奇木人基因模型,现在是靠吉赞帕扣动扳机,刺激体**置的母树程序,让试验样本做各种演化,于是有了各种具象无比恐怖的怪物。
额头神经束特别粗大,似乎能无止尽生长,以至于肢体都成为附属品的“肉网”……
神经束萎缩,变成可以直接感应引力的“无瞳之眼”,身体低伏灵巧,体内骨骼和器官都有了特殊强化,似乎专门应对重力超常环境的“蚱蜢”……
神经束向内生长,甚至在替代原有神经系统,而肢体、躯干和器官变得易于扭曲乃至流动,近似于马古灵的“水母”……
这些都是过于极端的,更多是体型向巨大和矮小变化,体表和器官都有针对性变异的各类细节变化。
种种变化让吉赞帕无比震撼,他对研究组说,很多变化都能找到奇帝国所征服的各个异星文明,以及在众多异星生物上做的改造试验相似的地方。
到此研究组终于明白,始祖母树在某种程度上是一部生物进化服务器,储存着各类进化资料,并且不断更新着潜藏于每个奇木人身上的内置程序。在必要的情况下,可以让奇木人自身进行各种进化,以便适应不同的环境。
不过现实却是,奇木人征服了无数星域,为什么没有产生哪怕一丁点这样的变化?
吉赞帕自己给出了回答:“还没到必要的时候,种种进化,恐怕是母树为大潮汐在做的准备。”