此时,占领了墨西哥最东尤卡坦半岛的特立尼达公国墨西哥远征军,凭借着有力的炮火,第三次在接近阿兹特克都的海边强行登陆。
第一次的试探,远征军遭受意外的袭击,100多人的小队几乎全军覆没,第二次,天不凑巧来了场风暴,还没能靠岸的舰队,顿时翻沉了两艘船,其余受了轻伤,约310名士兵死亡。
由于过于轻率的行动,科尔特斯上校受到了来自坎切斯和乔凡尼船长的指责。印第安人部队的领,蒙彼斯的忠实手下,陆军中尉达蒂穆克也表示,这是一次不可原谅的事故,因为公爵阁下曾经说过,每一名公国的士兵,都是最宝贵的财富。
科尔特斯先生并没有气馁,他指挥舰队返回了尤卡坦半岛。
尤卡坦半岛是玛雅人的居处,他们深入在雨林之中,但几支和远征军打过仗的部落已经被公国优势的武力所慑服,此外,通过他们往整个半岛渗透的军队,逐渐掌握了其他玛雅人部落的动向。科尔特斯决定,再次进攻之前,先平定尤卡坦半岛上的玛雅人,或劝说他们为自己这边服务。
阿兹特克女孩玛丽娜,西班牙神甫阿吉拉尔,主教巴托洛梅,还有杜亚尔特、乔凡尼、坎切斯、达蒂穆克等人,都在简陋的营帐里等待着科尔特斯上校的到来。
玛丽娜是阿兹特克一个部落领的女儿。父亲死后,母亲改嫁,因为她与其后父具有同样继承她生父地位的资格,所以狠心的母亲把她卖作了奴隶。她被商人带到南部的玛雅部落里,学会了当地语言,因为姿色姣美而受到优待,准备用来赠送给其他酋长或贵宾。
阿吉拉尔神甫的遭遇同样凄惨,前来布道的他,与同伴流落到阿兹特克人的虎口之中成为俘虏,他的手下被美色**,成为部落的一员,而他始终把持住自己,并在科尔特斯舰队登陆后前来呼救,并被用几串玻璃珠交换了回来。
这个家伙听得懂玛雅语,为科尔特斯在半岛上的征服活动提供了方便,不过,他却不像玛丽娜那样,不但精通玛雅语、阿兹特克语,还很快学会了使用法语。
之所以令玛丽娜不学习西班牙语,是因为科尔特斯上校知道塞拉弗公爵阁下不是很喜欢西班牙人,后者在特立尼达岛上推广法语、拉丁语、甚至中文,而又逼着欧洲人学习印第安人的语言和简单的中文,现在看起来这些措施实在是古怪得很。
当然,科尔特斯对现在的生活实在是满意无比,不像在西班牙,自己的征服活动全部要靠自己流血拼搏完成,然后在某个“适当”的时候,胜利的果实再被国王轻松地摘去。
在公国,战功是和地位、荣誉、贵族的体面、奖金相对的。
在塞拉弗身边体验过的白人们,都会现自己曾经经历过的那些所谓贵族式生活,原来是那样可笑,单调乏味、粗劣低质、以及那种故作姿态的气派排场,实在是和公爵阁下所定义的精细优雅、高质量的生活标准有着天壤之别。
想想看,对于中世纪末期的贵族们来说,他们的要求至多如此:一处带城堡的大庄园;几百名男女仆人;一驾镶嵌金银的小巧马车,上面雕饰着气派的家族纹章;几匹好马,能够时常召集贵族之间的打猎活动;偶尔参加上流社会的沙龙、舞会……
可是,为了这种生活,他们得想办法躲开如同吃饭穿衣般频繁的战事,他们得身穿三、四十斤重的铠甲,手执利器,藏在厚实的城堡里面,通常那种不是很宽阔的城堡,最大的房间也不过10多个平米,全副武装后似乎连转个身都很困难。
睡在其中,还得担心内部的阴谋,有不少贵族即使上了床,也得在封闭空间中布上一到两名忠实而强壮的奴仆,以便在紧急情况下能第一时间帮到自己。
庄园的生活其实并不那么令人愉快,他们的农奴们得起早贪黑地在庄园里干活,种植粮食、磨面粉和酿酒,他们劈柴、拎水、养猪、喂鸡,那些臭哄哄的东西很可能就在城主起居室外昂阔步地走动。
华丽的马车虽然醒目,但却不得不在颠簸不平的小土路上行进,随时有抛锚的危险,即使能够在最终的目的地“高雅”地走下马车,通常也会现自己的帽子倾斜、髻散乱,说不定还会随时因空间狭小而令腿酸脚麻以致跌坐在地。
打猎更是具有非常高的危险性,凭借着粗糙的铁质弩弓、刀剑,能猎获些野鸡兔子就该称得上丰盛了,如果碰上熊或者豹子,没说的,赶紧走人先!
别忘记这个时代的铁器有多么珍贵,往往在一个富有财产的家族,也只有主人才能享用那些厚重朴实(其实是难看)的铁器。
陶罐、木碗,这些东西即使在大贵族家中也很普遍。
至于上流社会的沙龙、舞会,吃的不过腌肉、咸鱼、香肠之类,顶多烩个嫩鸡,来点葡萄酒,已经能让人洋洋得意地吹嘘好几年了。
这样看起来,塞拉弗公爵阁下的生活方式才是真正的王侯贵族们的生活方式。
他不盖城堡,因为他愿意住得自在。
他的木楼在西班牙港中非常有名,原本那里是片密林,而现存楼体的大部分柱梁都是自然形成的,换句话说,是仍然生长着的植物。这一点就使得这幢建筑与其他任何建筑都截然不同。
楼前是一处大平台,铺着浸油的木板,吊床、摇椅、藤制茶几和大遮阳伞一应俱全,遮阳伞是用棕榈叶打制的,在这种热带地方令人非常享受。
平台侧边是密密麻麻的藤本,从平台往西班牙港远眺,一切尽收眼底,令人感到满足的同时,又觉得安宁。
塞拉弗并不是出世的人,他的小楼与列奥纳多在更高一点山梁上楼宇的设计理念完全不同。
走进小楼,是大块的木质地板,拼接榫合天衣无缝,表面经过手工抛光,使人有种走在镜面上的错觉。
居室里并没有通常贵族的那种金银装饰品,唯一的点缀就是列奥纳多先生左手绘制的几副关于“科技”主题的油画。
塞拉弗空闲时,每天都会在一楼客厅中静静地品茶,由于茶叶这种奢侈品既昂贵又不易保存,同时也不会始终有货,所以他在取得巴西之后,便让一支冒险队从河口基地出,往南寻找印第安人饮用的一种树叶。
那种被公爵阁下起名叫“马黛茶”的东西,的确非常奇特,遥远南方的印第安人们用茶叶向商队交换他们所需要的日用品。而由于公爵阁下的影响,现在高级军官中绝大部分人都开始培养饮茶的习惯。
当然,在没有新鲜茶叶可以享受的时候,他也不介意用可可代替。
用可可子制成的饮料,已经通过研究院的审核,在原先“西印度群岛土著自治委员会”被公国行政院取代后,专利证书的放权也自动地移交给后者。
可可饮料专利权的所有者,毫无疑问是伟大的塞拉弗公爵阁下。
每一杯可可的价格据说在黑市已经标价到150枚金佛罗林,这个价格高得几近离谱,即使在富庶著称的公国,也只是那些具有爵位或者身居**者才可能每月配给几杯的用量。
除此之外,公爵阁下还有制盐等方面的多项明。这里所说的制盐,并不是用木柴煮海水或者在盐沼里刮取盐晶那种效率低下、食盐品质无法保证的技术。他在特立尼达岛西面与委内瑞拉大陆突出像匕似的狭长半岛上,寻找到几处荒芜的石滩地,开辟了巨大的盐场,并动用数千印第安奴隶,削制出几万个至少一平方大小的平整石槽。
滩涂上的坡地,也挖出一块块既可独立又可连通的滤池。
这些滤池的底部都必须经过平整、夯实,铺上干净并经过多次曝晒的细沙,上面是一层洁净的厚草,最上面再铺一层粗沙,经过滤池粗筛,海水变成卤水,随后,再把卤水放到那些火山石上晒制,薄薄的卤水在平坦高热的石槽中,不要一天功夫就能成为洁白晶莹的盐晶。这种盐晶杂质少,基本不会附带有害的毒性,所以每磅的价格都在惊人的2.5金佛罗林。
而塞拉弗的晒盐场,每月的纯盐净产量是11387.6磅,也就是1.6吨多!
这还是在他不想扩大生产规模的基础上。
印加大陆上的印第安人,对这种纯盐简直有种虔诚而神圣的崇拜,他们认为塞拉弗是某位掌管盐的神祗的亲密爱人,因为在他们的传说中,所有盐神都是女性。
塞拉弗的茶器非常考就,那是从土耳其商人手里买到的正宗明朝青花瓷。加上全套的碗、碟、勺,还有几个样式古朴的景泰蓝花瓶,就耗费了足足9000金币。
索尼娅公主非常喜欢与公爵阁下一同饮茶聊天。
每次从他那里回来,她就会向自己的朋友们述说塞拉弗的品茶之道,还有他描绘的那些秩闻趣事,往往都会引起女人们的妒忌、男人们的羡慕。
公爵阁下时常会在黄昏漫步海滩,或者痛快地在海中畅游。
同样,他也喜欢打猎,不过他行猎的方式非常独特,至少1000名印第安战士,全副武装地跟随他,从四面八方将猎物赶拢,随即他会用早就准备好的火绳枪、弩弓、长弓、飞镖,甚至赤膊只用一柄匕,与凶猛的野兽直接搏斗。
当然,这种打猎的行为,常常只是为了检验新研制出来的武器罢了。
可公国的上层**们却并不这么看,为了能在打猎的时候得到公爵的邀请,他们无所不用其极。