巴拿马省的省长乔伊先生,军事长官梅诺卡少校,舰队长官兰特上校,仍在为塞拉弗的魄力而震惊。
由于运河的计划实在过于庞大,在没有成功修竣之前,为了保证第5舰队的通过,将近65万劳力昼夜赶工,在运河边上泄洪渠的基础上,用火药炸开丘陵,凿出一条很小的通道,随后动用了14万纤夫、200多万米的麻绳、13000根巨大圆木,前后耗时15天,将这些船只终于拖进了太平洋中。
塞拉弗为此个人支付了将近8万金佛罗林,他还承诺让参加兴修运河的劳工在巴拿马省至少有房可住。
在他离开公国一个月之后,来自新墨西哥的城市规划专家、建筑专家和法律专家仔细地考察了运河区以及巴拿马、贝伦两城,他们决定,沿贝伦城西面也就是运河北部“V”字形入口处,设置两处要塞港口、五处炮台和一处军营;在运河中间、南部巴拿马城也都有类似规划。
沿加通湖沿岸非运河区地带,专家们设置了一系列移民点,在巴拿马省西面建立的水泥厂和钢铁厂,能够为水利和军事设施提供便捷的物资保障。
巴拿马省现在已经成为公国人口密度最高的地点。
建筑专家们按照塞拉弗公爵的设计,准备开工许多幢4-5层的大型建筑,届时每幢建筑将有几十户至上百户人居住,这种建筑对于拥有钢筋水泥技术的公国来说显得轻而易举,可是却非常吸引那些劳工。听说公国专门为他们修建宛如宫殿般的高层建筑,人们无不惊喜若狂、奔走相告。
乔伊等人在送别塞拉弗公爵启航的时候,也感觉到了身上担子的份量。
经济建设和军备竞赛都要同时进行,彼得部长为此亲自视察了巴拿马运河区的情况,听说索尼娅公主也将在访问墨西哥王国之后到达这里,一切的一切都说明公国上层对巴拿马省的重视程度,乔伊觉得离别之前列奥纳多的话最为令他动容,“这里的好坏关系着国家的命运,当然也关系着您的命运……”
乔伊无论如何,也不想让这个能使自己变成贵族的机会泡了汤。
另一方面,从巴拿马湾启航之后,塞拉弗还指挥舰队绕行海湾里的群岛,视察了巴拿马省关于这几个岛屿的殖民、生产和建设情况。
当晚,他召见了舰队指挥官麦哲伦,在一番对话之后,舰队司令官命令转向南面。
东北信风使得这一段旅程格外顺利,在接近赤道的低纬上,风力逐渐减小,麦哲伦命令走Z字形往西,始终保持着适度的受风面,但由于风力很低,船队只能以2-3节的速度缓慢行驶。
在这期间里,塞拉弗不断派遣帆桨式巡逻艇南下搜寻,使得舰队的探索范围拉大到一个惊人的程度。
3月25日,舰队在塞拉弗的指引下终于到达赤道地区一处陌生的群岛。
这儿是一个有着十几个大小岛屿的群岛,炎热的环境以及岛上火山林立、拥有大面积冷凝的岩浆地面的凄凉场景,让所有的**徒们面如土色,不断祈祷,他们认为自己已经进入了撒旦的势力圈,不过其他的印第安人总算保持着镇定的状态,最多是点好奇,比起那些受宗教毒害过深的欧洲人,实在是不可同日而语。
塞拉弗以现者的名字,也就是某条巡逻船的船长,印第安人亚吉尔拉少尉,把这里命名为亚吉尔拉群岛。
塞拉弗命令船只在一处避风的海湾里下锚登岸,并全面视察了群岛。
亚吉尔拉群岛的总面积相当于1.6个特立尼达岛,但可用面积很少,这儿有9个超过50平方公里的大岛,2000多个锥立的火山口,少数仍在活动,群岛初步可以判断是海底火山喷堆积形成的,最大的一个岛面积4275平方公里,几乎赶得上特立尼达了,而在其上更有一个巨型的火山口,光其中火山湖的直径就有6.5~10公里之大!
群岛上最高峰有1600多米,气候并不像所在赤道那么炎热,反而凉爽、干燥,到处是熔岩流、砂石和沙漠地形,能看得到灌木丛和仙人掌,岛上巨龟和巨型蜥蜴随处可见,动、植物虽不丰富,但有不少极为特殊。
第5舰队所载的陆战队15000人分为两个师,分别由阿瓦哈军官学校毕业的意大利人弗尔维奥少校、德国人奥托上尉指挥,他们很快搜索完了整个群岛。
在最大的两块岛屿东面,士兵们找到一个有淡水存在的岛屿,并且这里总算有几块还不错的土地。
“公爵,这里的土地太过于贫脊,根本长不出什么东西来。”接到搜索队报告说群岛上并无人迹的麦哲伦抓起一捧沙子,无聊地说道。
塞拉弗望着不远处椰子树旁的篝火,以及水手们热闹地跳舞、唱歌的情景,懒洋洋地笑了笑,“准将,这并非是贫脊与否的问题,您也看到了,有几个岛仍有少量淡水的储备,土地虽然不多,但也足够几千人的生活了。我打算在这些土地上全部栽植玉米和马铃薯,以及种少量的麻。”