风浪越来越小,海面上的浓云虽然没有完全舒展开来,不过光线已经恢复到了勉强可见的范围。
精疲力尽的舰队成员,大多的手腿已经不听使唤了。
而塞拉弗仍然精力充沛地指挥着他的卫队成员,进行最后的抢救,水手们忙着打开密闭的炊事舱,尽管风很大,他们仍冒险点火,烧着一锅锅加入了生姜和辣椒的开水。
不过着火的可能性几乎是没有了,因为船上从里到外,几乎没有什么干的东西,即使密闭的水密舱里,此刻也湿度惊人,毛毡和木头上都像出汗似的,一摸上去,便是一道湿漉漉的手印!
喝完生姜辣椒汤的家伙们都脱了上衣,扎紧宽大的裤口,拿上为每一个水手准备好的救生圈,用粗绳系紧,卟嗵卟嗵下饺子似地跳进海里。
塞拉弗站在小艇的头部,身后是十二名分为两队的划手,只不过他们不是普通水手而是公爵卫队的成员而已。
海浪的起伏已经渐渐小于五米了。
小艇就像在浪尖上飞行一样,不停有一阵接着一阵急促的骤雨般水花淋下,阿布拉姆与瓦恩莫里两名卫队成员便在船上用木盆不停地往外舀水。
“沉船左倾了5度,马上减小泵压频率!”乔治的大嗓门在逐渐平息下来的风声中显得格外清晰,“1/20沙漏时之后再进行一次空气泵压!”
“怎么样了,船长?”
“公爵阁下,您怎么来了?这里很危险,船只很可能会倾翻沉入海底,请您马上离开这儿!”
“不,乔治,我才是这支舰队的指挥官!”塞拉弗沉声喊道,他的眼睛一下子望着那比舢板还高两三倍的肮脏的船底壳,旁边各有十几根缆绳,不停地有水手从海里上钻出来,抹抹脸上的水珠,幅度非常大地吸一口气,随后再次猛扎回去,“让你们的人递一根长的不漏的橡胶管子,我要下水去看看!”
公爵卫队的人已经顺着船边上垂吊着的绳梯轻松地攀上了甲板,乔治刚想拒绝,一个声音在他耳边响起,“别和阁下争辩了,少校,如果您不想和希达爵士一样呆在禁闭室里什么也不能做,那么就赶快把公爵阁下需要的东西拿来吧!”
不多时,一条灰白色橡胶管的一头被丢了下来。塞拉弗在这个管子的头上仔细地插好一只用竹子制作的咬嘴,这个咬嘴的一头很光滑并且用鱼胶粘着橡胶垫,他唯恐会漏水,又狠狠地旋转了一下,这才咬住那只带着长管的东西,脱掉上衣,慢慢从舢板边上垂直地钻入水中。
“公爵、公爵、公爵、公爵!”
卫队成员用桨板整齐地拍打着水面,出嘶哑的吼声。
随后,这个简单意义上的词汇像浪潮般席卷了整支舰队,连逐渐围拢过来的其他船只也跟随着“贡扎加二世侯爵”号的水手们狂叫着,在听说塞拉弗阁下亲自下水对“豪情者”号遇险船员施救的消息后,他们更是激动得泣不成声,不停地有人高呼着“公爵万岁”、“上帝保佑特立尼达”的口号,水手们干劲十足,他们收拾着被暴风吹散、砸碎的东西,下到海中钉补开裂的船壳,在满是污泥烂藻的底舱里拼命抽水,抢救那些容易受潮的货物,数十人一起摘下被风刮烂的船帆,还有倾倒备用小艇中已经积满的沉重的海水……
塞拉弗下海之后,试着呼吸了一下,随即把管子在腰上轻轻缠了几道,并用细绳绑定,他摸着船壳往下潜去,耳边传来水中各种高频声波的不清晰的鸣叫。
没有潜航灯,他即使睁开眼睛,也只不过是黑暗一片。
不过,中型克拉克船的样子,已经在他的脑海里分布成了精准的图像,他所要做的,只不过是摸索着前进,从甲板上最近的一条道前往水密舱罢了。
这条道路非常难行,甲板上到处都是绳索和折断的桅杆,有一条正好挡在通道的前面,塞拉弗试了一下,不过他的力气很显然与这种体积的东西相比还是太小了点,于是,他不得不往前游去。
忽然,他撞上了一个东西,随即,一张无神的恐怖脸庞出现在水中。
塞拉弗头狠狠地撞上了甲板,金星直冒,他现,这是个已经死亡的水手,尸体的一只脚上缠绕着缆绳,看来这就是他丧命的原因了。
塞拉弗现不妙时已经呛了几口水,不过他赶紧紧咬住气喉,随即强硬地把那口海水咽入肚中。
他觉得呼吸一瞬间变得很是刺痛,于是他把管子再拽了十来英尺,这才慢慢摸索着往前游去,终于,他找到了甲板上悬吊货物的扣板,他两手伸过头顶,把那只扣板搭扣解开,轻轻一推,这只沉重的木块便像小树叶般晃晃悠悠地离开了他的视线,往海面上升去。
塞拉弗钻进那个洞,探察起四周,这个时候他只能看到周围1米左右的地方,并且到处是断壁残垣,很不好走,塞拉弗心想如果是船在浪头最高处翻下来,有经验的船员完全可能趁着这个时间,拼命地往底舱爬,他们知道在大浪中倾覆,比船只渗水沉没要危险得多,但却会留住足够的空气,以至于距离最终沉没还有很宽裕的时间。这是他们自救的主要方法,而不是轻易地游出船体,在海难中,最容易死的方法就是试图游泳逃生。
塞拉弗不敢冒险,他重新笨拙地从那个洞口爬出来,然后在甲板上用随身携带的匕割下几段绳索,把几股分开来重新扎牢,成为一条极长的细绳子。
随后,他把这段绳子的一头系在洞口的铁栓上,另一头系在脚腕上,随后再度钻进洞口。
好在他带的匕是特别炼制的,不但有锋利的刀口,另一面还是非常快的锯子,对那些堵塞他前进方向的东西,他能搬开的搬开,搬不开的就锯断,或者干脆用自己擅长的腿功轮番轰炸,再厚的板子也被他弄出人能过去的大洞来。