东昌府隶属山东布政使司。
因为经过大运河的主干道,这里自古繁华,现在更是有“江北一都会”之称。俗话说,“上有天堂,下有苏杭,过了济宁,便是东昌”。
大明神机营中军武臣云骑尉张明武,此时正率领一干心腹军官,到达东昌府胜景之一的“光岳楼”参加当地主人召开的宴会。
光岳楼旁,就是一碧万顷的东昌府内湖,也是宋朝熙宁三年开建的人工内湖,当时引黄河水为源入湖;至元代,又引大运河之水。穿过城区的运河全长10多里,中设一闸,不仅南北货运必经以外,而且达官富商亦皆取道于此,由于船只太多,所以在闸口以东开又出2里长的越河,在越河上架起12座形状各异的小桥,称“十二连桥”。
正德年间,东昌府舟楫如云、帆樯蔽日,是一个相当于苏州的商业大埠,因为政治特殊,别的知府是四品官,只东昌知府是三品,足见其地位的重要。
张明武率军重创叛军的消息传到北京,总算令沸腾已久的迁都廷议平息下来,杨廷和命令他的儿子,时任翰林修撰的杨慎代署五军营提督内臣,起用宁夏总兵原五军营左掖轻车将军为左提督,率部围东厂,擒提督太监张锐等,以“勾结逆王”的罪名处死。
一时,杨廷和的声威在北方达到了顶点。
跟随他、拥护他的这些鸡犬们,现在也都清一色地升天了,徐伟和他的侄子张明武,都是这个新兴集团的热门人物。
此时,巡抚山东等处地方都察院右副都御史陈凤梧、巡按御史李玑、监察御史宋经、整饬曹濮等处兵备道山东按察司副使王庭诗、提督学政山东按察使佥事潘桢、提督学政副使王廷相、督学副史陈琳、东昌知府铣原轩、平山卫指挥使谢德龄等人,都在光岳楼前迎候。
这种阵容在以效率闻名和减裁冗吏为宗旨的南京已经是很少见到了。
“陈大人,这张明武职不过一介把总,就算掌神机营御卫,也没甚么了不起的,如何要如此兴师动众前来迎候?颇与大人您身份不合呀。”监察御史宋经拊耳说道。
陈凤梧已经年过花甲,他经历宦海多年,弘治年间还曾担任过应天巡抚一职,对政治这玩意儿的重要性当然非常清楚。杨廷和是谁?十二岁那年就乡试有名,十九岁那年就中进士,比他父亲杨春中进士还要早,这可是个神童!
再说,杨廷和之前的辅李东阳,可是大明国了不起的政治领袖啊!他曾对杨廷和作出如此评价:“吾于文翰,颇有一日之长,若经济事须归介夫。”也就是说,他认为自己年龄比杨要大,在博学方面可能会稍胜一筹,但如果讨论到经世济民的方面,还得向杨廷和认输。
在最近一系列的反击和内部改革行动中,杨廷和以自己的能力与实力证明了李东阳的评价。
在“正德八虎”张永、谷大用等人相继被杀之后,杨廷和果断动,以迅雷不及掩耳之势铲除了东厂,把内廷外廷的所有权利收归自己的名下,奏折甚至不需要再经过张太后,可以说拥有熏天之势、位极人臣了。
一方是拥有号称大明正朔的皇帝和辅政大臣杨廷和;一方是傀儡废帝朱厚照,和霸气绝伦颇能经营的武定王,陈凤梧不能不善加考虑。他在详察了当初“靖难”时候朱棣起兵的事迹之后,忽然悟到了一点真谛:山东这个地方,兵危战凶,是四冲之地,一马平川,最适合大兵团的鏊战,一旦打起仗来,不要说谁胜谁负,就光凭他这个巡抚,是万万挡不住的!
因此,他的策略就是明哲保身、高高挂起,既不当正德皇帝的忠臣死士,也不当张太后、杨廷和的枪使。
平衡才是王道。
他摆出这么一副低三下四的样子,就是为了让北京方面看到自己的忠诚、老实,不过有一天武定王渡江北上,他肯定也会扫榻相迎。
他怀揣着这么一副心思,摸了摸自己花白的胡子,笑眯眯地扫了宋经一眼,“宋大人,张家世代名将,如今又正为辅大用,与其叔父执掌十数万精兵,可不是你我能够担当得起的。”
宋经撇了撇嘴,“陈大人,武定王正于南京秣马厉兵,您以为这山东还能有何局面?若早日归诚,今后也好以靖难推功。”
陈凤梧知道宋经与南方有秘密联系,不过也只是装作不知。
此时,他的眼中寒芒一闪,冷冷瞥了对方一眼,“宋大人!”
宋经神情一凛,立刻弯腰施礼,脸上已然冒出冷汗来。
他刚想说话,便听一阵如雷般的马蹄声在街道上响起,随即几十骑身穿戎甲的军官飞骑而来,至楼前纷纷卖弄马术似地各自勒缰,一时骏马嘶鸣不断,前蹄高扬,在空中刨动,随即才各自悻悻然驻足,长喷鼻息。
马上骑士们纷纷跳了下来,陈凤梧脸上露出十分兴奋的笑容,“啊呀呀,莫不是塞外归来的霍骠骑乎?”
那为的一名骑士,他面貌粗犷中带着俊秀,头盔黄镫红绩战盔,压着两道英气逼人的浓浓短眉,盔下束洁白的一根兜绳,在下颚上系着大大的平安结;身材高硕,身穿红银相间的丝绦罩袍,露出*前金光闪闪的甲片,脚下是一双麂皮软靴,黑色亮漆。整个人看上去非常威猛,不由得让人联想到当初兵部尚书王琼和他的父亲开过玩笑,说此子非凡俗之物,当嫁皇家。
给皇家卖命受到重用,可不就是皇家的人了?
此人正是张明武,字偃文,刚满28岁,他听到陈凤梧的话后,虽然并不哈哈大笑,但心里也是舒坦无比。霍骠骑何许人也?汉武帝的爱将霍去病啊!他北征匈奴,立下赫赫功勋,20出头职位就达到骠骑将军了,仅次于大将军(相当于现在武定王的军事职务)。陈凤梧的话是赞他年青有为,又立下不世之功,这种夸奖是很有深度的。张明武虽然从小就学习武艺,但也在家庭的教导之下用功读书,因此马上就知道眼前这位陈大人的“不凡”。
“不敢当,卑职神机营中军武臣飞骑尉张明武,参见巡抚大人!”
他屈膝抱拳,行上下之礼,陈凤梧连忙大笑着迎上去搀起了他,将自己身边的诸位同僚和部属一一介绍。
张明武见对方如此亲热,也不敢怠慢,令己部手下一一拜见了诸官,再让军卒取了一些军中常物当作薄礼相赠。
陈凤梧不禁心里连赞此子精通人事,他当然不知道这是张明武多年官场碰壁后稍稍改变的结果。
两人遂携手入楼,在四楼东面靠湖边的座位坐下。
张明武在沿途急奔,根本没顾得上观看湖景,此时居高临下,万顷波涛一览无余,不禁感慨起来,“陈大人,这东昌湖果真是名不虚传,听说与西子湖、莫愁湖并称三美人湖,不知道有何说法?”
陈凤梧拈须微笑,心想这个年青人如此俊杰,文武均沾,恐怕今后成就不可限量,今天一定要让他满意才好。
“张小将军可算是问对人了,这东昌湖又叫做胭脂湖,据说有一牛医之女名胭脂,曾浣衣湖中,逢一秀才,才子佳人当即生情,本欲结百年之好,不料却卷入一桩奇异命案之中,同遭牢狱之灾,幸山东学政大人破了此案,这才使有情人终成眷属。因此,这湖又有名为胭脂湖。”
张明武恍然大悟,“美女胭脂、西施、莫愁,怪不得,怪不得!”
山东按察司副使王庭诗也连忙插起话来,“将军莫如在东昌府住上一年半载,看看能不能在湖边浣纱女中找到一个中意的女子呢?”
众人无不大笑。
张明武也打了半天哈哈,知道自己的相貌毕竟还是太过于英俊潇洒了,于是这些大明国爱俊的官员们也都开起了玩笑他赶忙转移了话题,“早就听说临清之繁华不亚京师,今至东昌府治,似乎也并无逊色之处,就是市面显得有些萧条了些。”
诸位地方官员们看了看巡抚大人,脸色便阴沉下来。
陈凤梧拈须不语,巡按御史李矶干咳一声,开始解释,“张将军,您自京城讨逆而来,应该知道叛王在南京所做的第一件大奸大恶之事。”
张明武恍然大悟,一拍脑门,“卑职糊涂了,该死,是逆贼迫得圣上下诏罢停漕运,难怪百余年的繁华盛景,今遭却不复现了!”
他感慨之时,非常注意旁人动向的巡抚大人也瞥见了宋经眼中的厉色,他心中不禁冷笑一声。
“来来来,今日张小将军大获全胜,挟威而返,京畿震动,你我都不要再提那不高兴的事,喝酒,吃菜!”
酒过三巡、菜过五昧。陈凤梧笑眯眯地看着张明武,口气已然变得熟络起来,“世侄,汝回军后奉旨讨徐州不下,随后北走湖陵驻扎,不知道与贼部交战几次,胜负几何?”
张明武当初重伤塞拉弗之后,好不容易过了江,却被追兵追剿很急。
他施展自己的军事天赋,回马一枪,在江边重创苏州总兵帐下一游击将军别部,随后他沿江往上游走,日暮时扎火船顺流下,再次把已经过江一半的运兵船烧得哭爹叫娘。等敌残部过江之后,现已经陷入火器的围困之中,2000多人当场投降。
这一番缠斗彻底表现出他的军事天分,难怪塞拉弗会有所忌惮地告诫总兵张永,要他避免令对方陷入到困兽之斗中了。
张明武匆匆整合了部队之后,觉山东都司的援军已经在凤阳府泗州附近遭到全歼,他急忙带兵支援,好不容易抢出都指挥佥事桂成和他的数十人卫队,随后急攻徐州,企图吸引敌人大军来援,自己好跳出包围圈逃入山东。
但徐州守将是刚刚调来的锦衣卫千户祝鹏山,暂代署徐州总兵官,张明武知道这个家伙是周正素手下的两员骁将之一,周正素的指挥才能他也略知一二,因此佯攻了几下就急忙收兵了。
此后,他在山东和南直隶交界的湖陵城等待援军,直到山东都司的30000人马到达这里之后,他才往北撤还,驻扎在东昌府进行休整。
从运河上大量送来了各种武器和弹药的补给,但粮食却少得可怜。
张明武因此不得不拜会当地的政府**,希望能得到帮助。
“陈大人有所不知,此次职部奉命奔袭数千里,虽然取得了一定的战果,但是却也知道了南面的真实情况。不瞒各位大人,卑职认为南军各部要较北军各部精锐许多,他们兵力精简,有个别一卫不到3000人,看起来叛王整军的诸多措施十分得力,加上他们军资薪饷不缺,故而常有北军士卒偷偷南逃,希望加入敌军之中的,卑职一时也都管不过来。”