“经过我们间谍数年的刺探与侦察,终于得到了可靠的消息,三年多前刺杀索尼娅公主殿下事件是那些该死的尼德兰人干的,他们得到英格兰、葡萄牙和法兰西的支持,秘密准备,在其境内不断活动,企图取得查理名下城市的自治权。从近年来看,神圣罗马皇帝查理从尼德兰每年至少能取得200万佛罗林,他对该地区的压榨变得极为苛刻。”军事情报局局长肖恩抚摸着他的一把令他骄傲的浓密花白的大胡子,有条不紊地汇报着。
“200万!”列奥纳多若有所思,“怪不得查理先生能够组织得起如此规模的联军,声势浩大地前来与我们作战。不过,这场战争的花费你们是怎么看的?”
肖恩微微一笑,“伯爵阁下,从动员组织军队、建造和修补船舰,提供海量补给,放战时军饷,并且这两年从未停止,估计最少得花去将近500万佛罗林。”
“这是有可能的。舰队的花费实在是太惊人了,战争时期更加不一样,巨额维修费是一项,沉没、被俘的船只需要补足又是一项,还有船员的薪金、物资开销,对一整支大舰队来说,数量是非常可怕的。”塞索斯·德·略萨中将说道,他现在已经被人称作“马提尼克勋爵”,不过在有议论说公爵阁下可能要将东方一片最富庶的土地“马提尼克女伯爵群岛”赠送给索尼娅公主殿下之后,勋爵先生立刻拜访了所有的朋友以及下属,让他们从此以后不要再提起“那几个字”。
塞拉弗倒是非常顾及属下的面子,他特地召见塞索斯,当着他的面宣布了一个决定,即“马提尼克女伯爵群岛”从今年起改称“公主群岛”,正式敇封塞索斯将军为“马提尼克勋爵”。
这位勋爵先生当即感动得热泪盈盈。
“西班牙人要应付的麻烦太多了,查理想要建立起一个庞大的欧洲强国,他甚至说帝国的心脏就是法兰西!”现在暂入公爵府枢机秘书编制,在塞拉弗身边担任情报顾问官的安蒂冈妮小姐开口说道,她现在已经换上了文职人员制服,简洁的靓蓝,肩章是灰底白色,“查理频繁地在北意开战,去年4月27日,更是在米兰附近与法军进行了一场大会战,称‘比克卡会战’,战争双方投入兵力达5万人,结果以西班牙人大获全胜而告终。”
“尼德兰人很想独立吧?”塞拉弗没有接她的话,却淡淡地反问了一句,“他们的经济和社会状况与保守的西班牙人太不一样了,更加接近公国的模式。”
肖恩下意识地看了一眼自己手上整理出来的汇报资料,“低地国家拥有港口的优势,他们处于北海的中心位置,可以与德意志、瑞典、挪威、英格兰、苏格兰、法兰西、葡萄牙等国自由贸易,他们的生产方式有点像佛罗伦萨,北欧的纺织品、金属制品、船舶用具等在那里大量交易;安特卫普拥有达的纺织、玻璃制造、制糖、印刷等行业;银行、汇兑、信贷业务展得也非常迅速;北部是农业区,阿姆斯特丹附近更是谷物贸易的重要市场。富庶的土地无疑带来了居心险恶者的觊觎,由于勃艮第公国灭亡,法兰西和西班牙各自瓜分了原属于它的一部分土地,所以对临近的尼德兰诸省的争夺也变得日益剧烈。”
“挑起我们与西班牙人的仇恨,他们差不多成功了。”塞拉弗皱紧了眉头,起身在宽敞的会议室里踱起步来,“与西班牙人签订的《新墨西哥和约》,在收获利益的同时,也带来了长远的麻烦,现在全世界都知道我们与西班牙是死敌,这不符合国家的利益,国与国之间没有永远的朋友,也没有永远的敌人。”
“只有永远的利益!”列奥纳多伯爵聪明地跟了一句,他与塞拉弗对视一眼,都会意地微笑起来。
“是的,利益。”塞拉弗着重地强调一下,“尼德兰的事情暂时放一放,有着几个打着鬼主意的邻居的支持,他们行事无所顾忌,而且很显然他们还资助了加勒比地区的海盗活动,这是违反了公国法律的。不过话说回来,肖恩先生,你们是否得到了确凿的证据,而不是道听途说?”
“哦,我这里有尼德兰地区弗吉尔侯爵的一封书信,是给德意志地区一个小佣雇军领威廉·德·施蒂贝尔骑士的,这位骑士拥有215人的精锐黑带战队,他们训练有素,甚至有手持短火枪的骑士。我们的人在潜入威廉的城堡里后盗取了这封信。我们相信这与刺杀案有关系,因为信中提到了新西班牙当时我们的都,还有您,尊敬的公爵阁下。根据我们的调查,威廉的雇佣军在德意志地区消失了很长一段时间,在此期间只有他的一位朋友代替他打理城堡和领地的事务。此后,威廉先生回到德意志,并迅速购买了一些土地,并在这些土地上新建了两处城堡,他的雇佣军也得到了扩张。我们猜测,这与他收到了一笔巨额报酬有关系,并且这笔钱肯定不是来自于德意志。”
塞拉弗微微一笑,“肖恩,如果您是杜富尔部长,并且在陈述一个案件推断的话,我认为您很不够格,因为您用了大量的猜测、推论和怀疑,这完全不能作为直接证据。光凭那封信也远远不够。但是,如果是国与国之间的案件,这样就足够了!我们动一场战争,有时候根本不需要借口,更何况现在还有比较充分的理由呢?我感谢您所做的一切,肖恩先生。”
肖恩诚惶诚恐地低下他略秃的头顶,和他的老上司约瑟不一样,这位苏格兰人从来不戴假套,“我非常抱歉,尊敬的公爵阁下,今后我将以您的鞭策为座右铭,将我的情报和调查工作更加细致、更加严谨起来。”
“好的。各位,我们现在继续讨论对西班牙人的战争问题。”塞拉弗重新坐下,敲了敲会议桌的桌面说道,“彼得,您视察过我从*带回来的新船了吗?”
“海军部的高级军官们都去看过了。”老日尔曼人点了点头,手指交叉着搁放在桌子上,显得很随便,不过这是少数几个人才有的特权,“我真不敢相信这个世界上有那么出色的船只,甚至可以媲美于我们的‘**舰’!他们的造船技术在许多方面都大大超越了欧洲,葡萄牙大帆船和*船对比起来,简直像一个蹩脚的儿童玩具!”
“他们的水密舱可没有橡胶这种好东西,用的只是石灰和桐油,不过*人造船业之达是我们难以企及的,如果必要,大明政府每年可以新造5000-10000艘船,统统是四桅以上的大家伙。”
塞拉弗的话让所有没去过东方的家伙们无不吃惊。
彼得呼出一口气,“由您统治*,是我们听到的最好的消息了!”
“没错。”
众人又对公爵阁下的另一个身份开始议论纷纷起来,似乎都想知道他是不是真的具有大明国皇帝的血统。公国的高级官员阶层,已经不太像塞拉弗舰队从马赛启航时的模样,他们大多有家有口,已经过起了纸迷金醉的生活,连带着说话都是一副贵族腔,还都被传染上了贵妇们的八婆个性。
“从这些船中,我们已经保留了足足一半改造成商船,也有一些正向欧洲进。另外的一半之中,除了重建我的第5舰队以外,其他的分配给各支新建舰队好了,注意,我已经批准了优先补充第10舰队,彼得。”
“我知道了,公爵阁下。”彼得和卡奥两个人属于有些小矛盾的一对,这并不是新闻了。但回国就任第10舰队指挥官,卡奥不得不整天面对彼得这个顶头上司,他当然会有点郁闷。
“还有莉拉中校,升为上校,另外给她200尼尔,就说是我欠她的人情。”
“知道了。”彼得也听说了苏赫巴鲁救主的事迹,这件事已经在特立尼达岛上传遍了,凡有点路数的家伙都开始给红蝎子写信,请求她“看在真主的份儿上”,卖几个蒙古保镖给自己。
“如果还能剩下些船,那么统统配给海军陆战队以及安全部下属的海岸警备队。”塞拉弗一句话便打消了不少眼红者的非份之想,在这个国家,他拥有无上的权威,“趁着这个月还没有结束快速补充物资,一周后停止海军人员的休假,所有舰队等待出航的命令。”