在礼拜天的早祷仪式中,查理一世虔诚地祈求上帝不要让那个异教徒死在马德里,随即便听到了不好的消息,法兰西的玛格丽特公主殿下已经离开了营地,前往天鹅宫探望特立尼达公爵的伤情。
“该死的,该死的家伙!”查理不禁再度怒了,他指着几名大臣咆哮出声,“不是让你们看好法兰西人的吗?这点小事都办不了?”
那几个臣子面如土色,不敢辩驳,但心里却实在是委曲:法兰西人虽然在帕维亚惨败,但他们的代表团是使节团而不是俘虏团,己方没有权利限制他们的正常活动啊!
但火冒三丈的查理一世可不会管这些,他够了脾气,命令伯利兹男爵立刻行动起来,到天鹅宫去阻止玛格丽特与塞拉弗的会面。
老练的伯利兹没有去反驳陛下的话,而是马不停蹄地离开了行宫,前往公国人的驻地。
另一边,玛格丽特大公主穿着一身黑色的素缟,出现在天鹅宫,梅诺卡将军和列奥纳多伯爵亲自迎接了她。
外界对这位公主殿下的评价是她并不擅长政治,但深谙贵族之道,也是个懂得享受**生活的女人。
已经年过30的她,不可否认长像普通,不过,算上她的气质和装饰的话,却恰恰给人完全不同的感觉。
人们一看到她,往往会想道,喏,这才是真正高贵的公主!她的一举一动都合乎礼仪,但又不显得死板。她的微笑虽然公式化,却又显得亲切。总之,玛格丽特公主是属于随随便便站在那里,就没人敢小觑她的那种人。
“您好,尊贵的玛格丽特殿下,许久未见。”
“哦,再见到您真是万分高兴,列奥纳多先生,听说您已经有了伯爵的头衔,我谨代表法兰西王室,向您表示衷心的祝贺!”
玛格丽特的声音平和而含蓄,能隐隐听得到一丝真诚。也许这才是她真正打动别人的地方,法兰西王室会派遣她出使西班牙,明显也有此中考虑。
列奥纳多微微躬身,轻轻握起对方的手亲吻了一下。
“非常感谢,殿下。”他抬起头,“这位是梅诺卡将军,帕维亚战役期间担任公**事观摩团的团长。”
“我听说过您的名字,将军。”玛格丽特微笑着递上自己的手背,梅诺卡受宠若惊般赶紧鞠躬。
“欢迎您的到来,殿下!”
城堡中响起了气氛肃穆的号角声,早已布置好的红地毯也彰显出主人结好法方的心思。玛格丽特唇角的笑容愈明显,她朝欢迎的人群挥挥手,随即在梅诺卡将军的引领下前往主厅。
天鹅宫似乎在举办着盛大的欢迎宴会。
主厅中张灯结彩、热闹非凡。
不过宴会的真正主角却都不在现场,玛格丽特公主一进到主厅,便迎来了如潮般的掌声,随即在掌声中,被神秘地引进了一个拐角的走廊,慢慢地转到城堡后一个人迹罕至的空房间里。
仆人伸手示意她进入。玛格丽特稍稍犹豫了一下,弯腰钻进了狭窄的门口。
“您好,夫人。”
“您好,阁下。”
这个房间不大,只有一扇加着铁栅栏的小窗,阳光从窗口斜斜射进,留下片片光斑。塞拉弗穿着与来宾相同颜色的衣服,靠在一张躺椅上,旁边倚着他的手杖。他的对面,是另一张相同的椅子。
“请坐,夫人,在这里不要拘束,因为只有你和我,没有别人。”塞拉弗语带双关地说道,“不过我们的谈话需要快一些,因为查理一世已经知道了您前来的消息,他派出伯利兹男爵来阻挠我们。”
“您的信息渠道真是让人惊讶!”玛格丽特打量了一下这间屋子,虽然干净,却又有些破败,她皱了皱眉,又仔细看了一下为她备好的座椅,同样是一张有弧形底的木躺椅,很新颖的设计,但用来作为正式谈判的座位却有些不合时宜。
“这……我能要求换一张椅子吗,这东西坐下去我恐怕会说不出话来。”
塞拉弗微微一笑,“您看,我已经是个受了重伤的人,我只能躺在这里说话。因此,我不想和一个坐得规规整整的人谈论国家大事。请相信我,夫人,这张椅子一定会很舒服的,您躺下来之后,会感到身心十分放松。那样,我们的谈话将是高效的。少许多扯皮,多一点友谊,这难道不是件好事吗?”
“您是个语言艺术家。”玛格丽特公主笑了笑,犹豫了一下,还是轻盈地躺坐下去。摇椅轻轻地前后摆动着,她的头颈原本紧张的肌肉顿时放松起来,令她舒服地叹了口气。
“夫人,先,我要为阿郎松公爵的战死向您表示深深的遗憾!毫无疑问,他是一个英雄,是值得我们尊敬的人。”
玛格丽特再度叹息,她闭了闭眼,觉得前所未有的身心疲惫,一时在躺椅上都有些睁不开眼了。
别人都觉得她活力四射,光芒万丈,精力充沛得可怕。
她受命于危难之时,率领法兰西代表团前往马德里,受尽了屈辱和精神上的折磨。但她从来没有放弃过自己的使命,她在和查理一世会面时,也以自尊自信的气势向对方表明,虽然国王被俘,但法兰西王国仍旧是一个可以和西班牙正面对抗的强大势力,而不会比任何人低一头。
现在,塞拉弗公爵阁下的话,让她顿时瓦解了许多戒备与警惕,她想起了已经过世的丈夫,想起了无忧无虑的贵族生活,想起了许多美好,而不是硬要她担负起来的沉重的责任。
“谢谢您,阁下,我同样是这么认为的。”玛格丽特公主骄傲地说道,一面轻轻地用手指抹去一丝泪痕。
塞拉弗沉吟片刻,“我要向您实话实说了,夫人。原本我并不同意打这场该死的战役,尤其是在没有合适的抵押品的情况下。”
玛格丽特竖起了耳朵,“我已经了解过这件事,弗朗索瓦做得很不好,他利用了列奥纳多伯爵的私人关系来促成贵国的出兵。事实证明,这大大损害了我们共同的利益。我要就此向您表示歉意,阁下。”
“致歉就不必了,事实已经造成,还是讨论怎么善后的好。”塞拉弗语气平淡,一副不在意的样子,“我们和西班牙王室不久前达成了协议,因此我们不会再直接参与到谈判中去。不过,我们需要的赔偿,也不是西班牙人提出的那丁点要求能够满足的。至少,瑞士佣军就花去了我们不下150万佛罗林。”
“您的慷慨令人由衷敬佩!”玛格丽特慌忙想转移话题。她觉得一阵意乱,这个数目根本无法想像,王室只不过短期雇佣了6000名瑞士步兵,但终于还因为欠薪而导致他们的离开。公国提供的20000名佣兵1年的运行协议,需要付出的代价……