葡萄牙里斯本。静静流淌的德古河,宛如湛蓝的彩带,散着动人魅力,环绕在亨利广场和王宫的周围。
若奥三世是个虔诚的天主教徒,在他继位之后,他又陆续新建了许多教堂和修道院。在埋葬了其父曼努埃尔一世的哲罗尼莫司修道院中,他也以重金增加了四处礼拜堂和绘经室,其中绘经室选派信仰坚定的忠贞修女,夜以继日地绘画着圣子、圣母与诸多圣灵。
“感谢上帝,让我终于能够找到对付异教徒的办法!”若奥三世低声祷告,他难以克制着兴奋的心情,所以此次来到哲罗尼莫司修道院中,他穿了一件修道者的连帽斗蓬,没有戴王冠,也没有手握权杖。
曼努埃尔·德·诺布莱卡神甫轻轻地点了点头,他一直站在耶稣的圣像面前,“陛下,迭戈·维嘉斯将军已经到了第6绘经室了。”
若奥三世轻轻嗯了一声,这位神甫与曼努埃尔一世同名,是忠诚于王室的天主教徒,他虽然已经不再担任教职,只是在某地苦修,但他的声望却不亚于这里的修道院长。
“愿上帝的荣光与您同在,神甫。”葡萄牙的国王起身掸了掸衣摆上的灰尘,戴起斗蓬,把自己的脸遮在暗处,从外面只能看见一部修整得宜的金黄色络缌胡,“让卡布拉尔伯爵先进来。”
那位在休达港督军压阵的子爵先生,现在已经被晋升了爵位,他作为国王的顾问官也有极好的表现,被称为“国王的贴心人”。
他一路穿行过安静而戒备森严的走廊,一边欣赏冬日暖阳照耀在生长着荒草的菜地上的冷清模样,一边思考着即将需要向国王表达的内容。
卡布拉尔伯爵长着一副干净的脸孔,表情高傲而冷漠,但嘴角边往往带着献媚者惯常的笑纹,是个典型“两张面皮”的家伙。
他的贵族步伐四平八稳,在清静的走廊上显得非常隆重。不一会儿,他来到一间僻静的祷告室中。
“向您致敬,尊敬的陛下!”他郑重地脱下帽子行礼。
若奥三世已经脱掉了斗蓬,面前放着铠甲和长剑,他默默地点了点头,看起来心情多少有点不好。“伯爵,贵族联议会向王室提出了**,称您的表弟迪奥古骑士冒领军功……先别开口,听我说完!”
卡布拉尔用委曲的表情注视着对方。
若奥三世的口气丝毫没有缓和的迹象,“这不是一件小事,卡布拉尔伯爵,如果这一申诉是真实的话,那么不但是迪奥古骑士将被判处死刑,连您,也将会受到株连。我是不会对冒领军功者手下留情的,那样会伤害太多的人!告诉我,伯爵,向我说真话,您的表弟,迪奥古,是否在休达战争中冒领了一位库埃留·迪亚斯先生的功勋?”
“这完全是彻头彻尾卑鄙的谎言,是欺骗,是恶意的中伤,是对贵族权益的无法容忍的讹诈!”卡布拉尔的表情就像要哭出来一样,张口就是滔滔不绝的一番话,“我想陛下您是知道的,迪奥古的性格直率而不羁,素有纨绔之名,在里斯本也很有影响。最重要的是,他得罪过不少人,也包括不少贵族,原因很多,主要是和因为贵妇偷情,所以导致屡次的决斗……”
若奥三世忍不住微微一笑,他当然知道迪奥古是个什么样的人,毕竟卡布拉尔伯爵是他的亲信,迪奥古也经常出没于宫廷,这位骑士还有一段时期担任了王宫侍卫队的职务,连国王都听说他与很多宫廷女教师有过苟且之事,绯闻不断。
卡布拉尔伯爵见状,知道事情已经有了转机,他更是义愤填膺地高声说起来,“我的陛下,迪奥古的确放浪,的确不是个贞洁而忠厚的男人,但那不代表他不是个英勇的战士,不代表他不是个为了使命不惜牺牲生命的人!我绝不希望他胆小怕死,绝不希望他干出那些卑鄙龌龊的事情。他能够勇敢地冲上最前线,无惧生死,这已经足够说明他的决心了!我的陛下,当他忍受刀剑的伤害、顶着炮火的巨大威胁,为了王国,为了陛下您奋勇作战的时候,他恐怕不会想到,那些邪恶小人的中伤之言,才是真正杀人不见血的利刃啊!”
说到这里,他不禁潸然泪下。
若奥三世也皱紧了眉头,握了握拳,沉默良久。
在等到伯爵的心情稍稍平静了一些之后,国王压低了声音,“好了,卡布拉尔,先别激动。其实我也不敢相信那些流言蜚语,虽然那让我着实震惊了!贵族联议会的会长塞尔吉勋爵,兼职王后的画师,在王国里较有影响。我不能对他的申诉视若无睹。”
卡布拉尔伯爵微微冷笑,“我尊敬的陛下,您恐怕是被这个人蒙弊了。他和那位库埃留·迪亚斯爵士有着深厚的渊源,他的妻子正是这位爵士的姐姐。哦,我英明的陛下,您能相信这位勋爵先生会在这种情况下做出多少公正的决断吗?原先有过一次,迪亚斯先生在战败后通过诿过、推罪于人向军务处进行了多次申诉,他先是称迪奥古有罪,然后说他的那些功劳都是假的,直到现在,他又说迪奥古,我那可怜的表弟冒领他的军功!这一切简直是太不可思议了!我宁愿相信这位先生存在精神方面的严重问题,这才能解释他之所以构建这一系列谎言的原因!”
他生怕自己的语言有丝毫的破绽,他郑重地起身鞠了一躬,“我的陛下,原本军务处暂压了关于对迪奥古的奖赏,这些我都没有异议,毕竟那无非是迟早的事情。可是现在,那位爵士居然变本加厉,企图对我家族的名誉进行恶意的中伤和诽谤,这是任何人都不能够宽容的事情。我决定要对这一切进行有力的反击,先,我想向王室提供几名证人,他们都参与了休达战争,并且在争夺敌船‘巽他’号的时候正好在迪奥古的周围。为避免嫌疑,这些人经过精心挑选,都是些德高望重家族的继承人,与我们没有姻亲关系。”
“我会让王室代表参与军务处的讯问。”若奥三世给卡布拉尔吃了个定心丸,“毋须紧张,只要你的表弟没有问题,我保证他不会受到任何不公正的待遇。”