高维的伯爵夫人艾波莉今天起得很早。
她已经39岁了,是4个孩子的母亲。两个男孩一个19岁,一个14岁,正是罗德尼与里根。还有两个女孩一个20岁,嫁给了斯戈莱的罗德男爵,另一个12岁,在蒂厄姆的舅舅家里。
艾波莉伯爵夫人很有时尚之名,她在西爱尔兰第一个购买了英格兰呢绒,这种呢绒虽然没有佛罗伦萨呢绒结实、颜色鲜艳,但是更适合爱尔兰阴湿的天气。虽然整个欧洲流行红色,艾波莉却认为那种不太明媚的“爱尔兰灰”最能体现高维当地的特色。
在她的带动下,很多时尚的元素逐渐渗入到臣民的生活当中,这也使得她在高维地区的德望丝毫不亚于其丈夫培迪。
艾波莉的马车在小雨中驶出城堡,在1名骑士和5名骑兵的护卫下缓缓前往新建的戈尔韦贸易大市场。
听说那里有许多新鲜的货物出售,对于高维的女主人来说,没有什么消息比这一件更值得振奋了。虽然戈尔韦港也算得上西爱尔兰最大的港口,但和都柏林、科克比起来,简直不值一提。如果从新大陆能源源不断地运来货物,相信戈尔韦很快就能拥有全新的政治地位。
培迪伯爵对她描绘的美好未来,使她在兴奋之中,也有一丝隐忧。哈伯拉德王**事和经济实力如此强大,他们就真的甘心来无私帮助爱尔兰人吗?培迪伯爵会不会变成他们的傀儡呢?
艾波莉没有回答这个问题的勇气,尤其是在她两个孩子被父亲征用之后,她已经强迫自己相信,同盟军最终必将取得完美的胜利了!
“夫人,市场已经到了。我似乎还看见了意外中的尊贵客人。”跟随出来的管家在艾波莉的马车边说道。
伯爵夫人掀*帘,从晃动不安的窗口望出去。熙熙攘攘的大市场比她原本想像的还要热闹得多,建筑在通往香农河必经大道旁的这个市场,马车已经很难通过了。除了成百上千辆原地不动的湿漉漉的马车以外,还有无数穿着蓑衣的人们,沿着早已布置好的蜿蜒栅栏往集市里挤着。
艾波莉微微一怔,她的目光迅速从入口处那里转过来,瞧向另一边。那里,正有几匹马飞奔过来,这些人身上穿着奇怪的斗蓬,至少伯爵夫人从未见过。
“是特立尼达一世陛下!”
艾波莉心情说不上好坏,她的目光在那些骑马者身上溜了几圈,也没看到自己两个儿子的身影。
马车停了下来,那些骑士迅速接近。
“唔,这不是拉奥骑士吗?”
特立尼达一世陛下丝毫没有半分架子地在近距离勒住马,他的黑色座骑猛地抖了抖长毛,惹得他嗔怒地拍了拍马头。
“您记得我的名字是我的荣幸,陛下!”那位骑士连忙脱下头盔,在马上行礼。
塞拉弗含笑摆了摆手,眼神已经落在马车厢那掀起的帘子上,“艾波莉伯爵夫人,早上好!”
艾波莉慌忙下车行礼,塞拉弗于是也下马应答着。两人寒暄了一会,现原来都是去往市场的。塞拉弗礼貌地笑起来,“伯爵夫人,不如我们从后门走吧,这里人太多了。”
艾波莉微笑,“谢谢陛下的美意,我也正犯愁怎么进入市场呢,怎么会突然来那么多人?竟然没有人通知我呢!”她瞥了身旁的骑士一眼,拉奥则耸耸肩,示意自己也不知道。
塞拉弗伸手示意伯爵夫人登车,这才上马,“是邻近各郡的商人,也有贵族亲自来的,他们的兵马多了些,所以看起来才这么乱。我已经吩咐下去了,在市集两侧的树林再开辟几个停车场,让这些马车停靠。另外,市集中不允许任何人带有武器。所有的私人武装都必须留在专门的地点。”
艾波莉非常清楚那些邻近地区统治者的嘴脸,让他们同意这一看似天方夜谭的要求,对培迪伯爵来说根本做不到。但是眼前的年轻人却说得煞有介事一般,她多少对这位陛下产生了一些敬畏之情。
艾波莉是很想与哈伯拉德王室拉上关系的,因此并不拒绝和塞拉弗的同行。塞拉弗则完全是因为礼貌,他当然不会说那个小后门是自己故意留的,为的就是让自己能悄悄地来视察一番。
爱尔兰同盟军的军旗在这个大市场中央石制三层楼的尖塔上飘扬。
达尔鲁斯男爵的手段的确不凡,虽然此次行政院给他下达了极为苛刻的指标,他仍然是眉头不皱地应承下来。借着塞拉弗远征苏格兰的机会,他将商业局麾下的商船队几乎统统包揽,运输货物总量达到了惊人的62880巴哈尔!
戈尔韦贸易大市场的构造采取了塞拉弗灌输的理念,货品堆积在一个个小的栅栏里,如同一座座小山。在这些栅栏唯一的开口处,是提货区,货主凭着贸易商开出的单据到此提货。这些栅栏中货品按照属性分门别类,粮食归粮食,织物归织物,商人们可以随处参观,遇到中意的商品便用笔纸记录下来,到每处区域专门的柜台办理交割手续。
大宗货物甚至允许以货易货,所以交易场面非常火暴。
当看到那些可以参观的大批香料时,很多人都忽略了自己口袋里金币的数量。他们中大多数也许一生中从未见过那么多的香料,而且像是触手可及。由此带来的疯狂购物欲望,也就不难想像了。
艾波莉在塞拉弗手下的带领下,从一处不起眼的边角小门溜进了大市场之中。进去之后便是迷宫一样的高耸栅栏群,绕了半天才看见一道大门,上面写着“戈尔韦市场管理处”。
“我的陛下,哦,还有您,艾波莉伯爵夫人……”
远远的就有人迎了上来,身后有一位壮硕的保镖在为他举着巨大的芭蕉叶伞。
塞拉弗看着此人恭敬行礼,只是点点头;伯爵夫人则仪态姣好地向他致了礼,她与这位约瑟先生已经在前些日的接风宴上见过面了,印象不能算是太差。
“卡蜜拉公主,您也在啊!”走到面前,他方才现穿着一套略小些骑士装束的朱奕秋,戴着宽大防雨的牛皮帽,约瑟一时没有认出来。
“男爵先生好。”朱奕秋嘻嘻一笑。
不知道为什么,和任何人在一起从不拘束的达尔鲁斯男爵,见到朱奕秋却马上变成一副苦瓜脸,连话都说不出来了。
这也许就是一物降一物吧,塞拉弗暗自好笑。
艾波莉也没有看见朱奕秋,或者是刚刚无视了吧?她赶紧道歉。
朱奕秋友好地朝她笑笑,示意无妨。
“听说从印加大陆运来了许多珍贵的货物。”艾波莉朝对方笑道,“有些东西我还是第一次听说。”
朱奕秋瞥了眼塞拉弗,后者给了她一个隐晦的眼色,“哦,亲爱的帕逊夫人,如果您不介意的话,我愿意当您的向导。平常在都,我也经常去逛市场,哪里有最新鲜、最热销的货物,哪里就会有我出现。”
艾波莉掩嘴轻笑,“公主殿下,您真是个诚实的孩子。我当然愿意和您一起前往,不过您的父王怎么办?”
朱奕秋笑笑,“陛下到这里来仅仅是为了陪我消遣,也许他一个人走会更好些,毕竟闲逛这种事,男人通常会不乐意的。”
塞拉弗大笑起来,他朝艾波莉礼貌地点头,“既然这么说,伯爵夫人,我还是先行告退了。卡蜜拉,我让卫兵跟着你,千万别玩得太晚。”
“知道了,父亲。”
送走了塞拉弗之后,朱奕秋带着艾波莉一行转悠了起来。
市场很大,但区域划分得很有条理,因此人虽然多,却不杂乱。
朱奕秋先带艾波莉去看了银镜,琳琅满目的镜子像在王国的大城市中展示的那样,让人看得都几乎花了眼。隔着栅栏,重重的人墙围拢在周围,连丝缝隙都找不到。
好在朱奕秋有所准备,她吩咐专人带着小小的折叠云梯,上面还留有插伞柄的洞眼。登上去后,虽然在人群后面,货物却看得一清二楚。
“伯爵夫人,您用这面望远镜试试。”她又取出一只枪筒般的东西,拉开调好,再递给艾波莉。