自从诺福克公爵领兵出征之后,英格兰国王亨利八世就再也没有睡过一个安稳觉。
他有点不敢相信自己所面对的事实。仿佛一夜之间,他的国家就陷入到水深火热之中,连他自己的王位也开始岌岌可危了愁云惨雾笼罩下的伦敦城,似乎根本不足以形容社会的萧条。码头停满了无法出港的商船和渔船,每天都有无数人,包括穿着打补丁衣服的码头工人,拥挤在市议会前。大商人与贵族也在四方奔走,王宫前的广场停满了前来议事者的马车。
由于羊毛生意的中断,大羊毛商人不得不频频出资,以便援助王室度过难关,打赢关键性的战役。他们的能量巨大,许多贵族议员一改绅士的慵懒态度,拉帮结派、奔走呼号,呼吁国王立刻加派捐税,建造新的舰队,以打破哈布拉德海军的封锁。
事实上,突如其来的战败使得亨利八世已经加税不少了。人头税和锅灶税不算什么,过桥税、进城税、摆渡税等等,花样繁多、不一而足。雁过拔毛的政策之下,甚至有些人在河里逮了鱼,也要根据鱼的数量缴纳“增值税”。
没有什么东西是无法用税收制度来衡量的。山上的石头没什么作用,但你开采它,马上就要交“采石税”。同样,砍树一样要缴纳“采伐税”。
为了筹措战争经费,亨利八世再次抵押了王冠,这次他没有选择意大利银行家,而是选择了德意志人。经过介绍,枢机主教兼美因茨大主教阿尔布雷希特·冯·勃兰登堡向他推荐了富格尔银行,亨利八世成功地贷到了50000英镑。
这位阿尔布雷希特主教因为在登上枢机主教的位置之时,欠下了富格尔家族大约50万佛罗林的巨款,用于买官,现在是还人情的时候。而可怜的亨利八世却没有办法拒绝,因为英格兰王室的信用一向不怎么样。
但是,没等亨利八世拿到这笔钱,第5舰队的封锁就已经开始了。
这支舰队的强大程度,即使葡萄牙和西班牙人也望尘莫及。总之,富格尔家族的船只根本没办法在大不列颠岛上靠岸。雅克还曾命令手下,火烧了两艘试图闯关逃避检查的日尔曼商船,带着金币望洋兴叹的银行家们只得又灰溜溜地撤了回去。
焦头烂额的亨利八世,于是只能用整天不间断的紧急会议来麻痹自己了。
在泰晤士河畔的老宫,是1512年以前王室的主要宫殿之一,但现在王室主要成员的办公处已经搬离了此地。
在接到圣乔治海战结果后一周,亨利八世就吩咐将这里打扫干净,并秘密地搬来。新王宫实在不能再呆了,光是每天等候求见的人实际上几乎都是国王的债主就能将他逼疯!
此时他正呆在会议厅中。
枯坐在王位上的男人,用一只手撑着额头,憔悴不堪,王座的四周,桌椅零乱,像刚刚才生过一场战争。仆人们在走廊蹑手蹑脚地移动着,生怕惊扰了这位喜怒无常的君主,以致惹来杀身之祸。
空荡荡的会议厅,传来一声微微的叹息。
“陛下,陛下!”
“又有什么事?!”
一名王宫仆役出现在亨利八世的面前,战战兢兢地开了口,“尊敬的,仁慈宽恕的陛下,诺福克公爵的紧急战报。”
“快拿来!”亨利八世急不可耐地站了起来,他接过文件,三下两下撕开了口,手指颤抖着,展开了厚厚的羊皮纸。他的脸色阴晴不定,稍顷*微微一晃,无力地坐倒在王位上。
信笺摔落在地。