莉拉上将在会议室里布了与威尼斯人、热那亚人作战的要求之后,快刀斩乱麻地理顺了地中海战区的各种职司配属和上下级的关系。
她的威信很高。长期担负枢秘处主官的身份,使得她有种超然的特权当初临时夺取卡奥的指挥权,还使他无法不照办,就可以看出她累积之后的威严。
她将地中海战区细分为两个司令部,地中海舰队司令部及海军基地司令部。在当前情况下,海军基地只有科西嘉岛和南直布罗陀两处,海军基地司令部将由路易·马勒中将负责,但他们的主要职责是尽力保障舰队的运行与作战。
也就是说,地中海战区的主力,只能有一个,那就是地中海舰队。舰队的生存和展,以及保障和壮大其实力,就是所有军事问题的重中之重!
制订这一纲领,有助于莉拉更轻松地审视自己的工作,积极应变,找出对哈国最有利的战略道路。
结果不消说,卡奥将军非常满意,而路易·马勒则有些不悦:独眼龙未受重用前曾经还是他的一名部下,可是现在,他跟自己平起平坐,还隐隐高过一头。路易·马勒并不是位*怀十分广阔的人,当然会有所计较。
莉拉最后的一句话,却让所有人都暂熄了争斗的心思。据说陛下要加强欧洲军区的力量,除了调兵以外,很可能会有更多资历极深的将军来主持大局。言下之意,如果他们不能胜任当前职责的话,那么,取而代之的人选都已经准备好了……
离开会议室的莉拉,此时在她兄长沙希布等人的陪伴下,走上城堡的二层。一行人在手持礈枪、披甲执勤的卫队成员警惕的眼神中,走进一间戒备森严的房间。
“维克·莫林斯外务大臣,很抱歉让您等那么久。我是哈布拉德王国地中海舰队司令官、科西嘉总督莉拉·伊斯特瓦尔上将。”
几名屈身于斗蓬中的人缓缓抬起头来,其中一人,拥有深邃的目光,看他那满下巴灰白的胡须,可知他的年龄已经不小了。
“次见面,我必须要表示惊讶。您究竟是**徒,还是撒拉逊人……”
“我希望您别再提起那个带有污蔑性质的单词,我是土耳其人,不过我现在已经加入了哈布拉德王国国籍,我的信仰仍然是真主,而不是上帝。”
“愿主宽恕您的罪孽。”他喃喃地说道,随即目光一抬,“如果可以的话,我想先看看您的脸,我不信任装神弄鬼的人,更何况是个女人。”
莉拉毫不在意地冷笑起来,“按照我的信仰,我必须遮面,只有我的亲人才可以看到我的容颜。虽然我是女人,但我拥有国家在这一地区决定事务的权力,我希望维克先生能正视这一点。”
“也许我来这里,是个错误。”戴斗蓬的人说着,便率领几人起身了。他们笼在袍袖里的手都在暗暗地力,看得出这些人的身上无不带有强者的味道。
卫兵们的枪一时间都拔了出来,虽然枪口朝地,但他们脸上的表情却毫无友善的味道。
莉拉摆了摆手,甚至都给他们让出了道路。不过,在维克等人将要离开房间的时候,莉拉再度开口了,“你们难道不用再考虑一下吗?我们的使者正在罗马进行游说,教皇与美第奇家族的关系,大家都知道。不过你们并不知道我们所拥有的,并非只是人情关系。凭借着不亚于当年圣殿骑士团的庞大政治献金,我相信我们向教廷所提的任何要求,他们都会毫无保留的答应下来!”
“我不明白您在说什么,女士。”维克等人纷纷转过头来,这位刚刚还言辞激烈的老家伙,现在却将斗蓬完全打开了,露出他伏贴的平短灰。他看起来是个非常睿智的人,脸庞虽然显老,但还残留着年轻时迷人的风度。他的同伴也纷纷褪去斗蓬,露出几张成熟而坚毅的面孔。
看得出,这些人都经受过长期、刻苦的训练,同样也经历过无数次生死之间的考验。他们都是极出色的战士,甚至简简单单的一些动作,都令莉拉将军的卫兵们深感畏惧。
他们从对手身上,体会到了危险而恐怖的气息!
莉拉听到维克在接话,反而淡淡地笑了起来,她径自推开了一张椅子,“都坐吧,各位。如果你们有兴趣听我讲一讲的话。”
维克等人面露犹豫之色,互相张望了几眼,随即,某个人悄然作出了暗示,大家默不作声地坐回了原位上。
“可以先介绍您的同伴吗,莫林斯先生?”
“唔,当然可以。”那位外务大臣似乎口气大大地缓和了,不知道究竟是什么原因,“左手边这位,是斐瑞·德·埃克苏佩里骑士,他的旁边,是夕巴斯汀·德·奥帕尔骑士,接下来,是托拜厄斯·德·鲁西亚骑士,最后那位,是汤尼·德·莫林斯骑士,他是我的弟弟。”
“见到各位非常高兴。”莉拉轻轻欠身,面纱在微微抖动,“请恕我直言,将各位请到这里并不容易,我也不想放弃与贵团合作的机会。虽然贵团的大团长自视甚高,可现在你们失去了领地,整天只能东游西荡,以及不停地在某些君主的宫廷里与政客们争斗唇舌,难道在这种情况下,你们还需要再挂着高贵而矜持的面纱吗?我虽然是个女人,但我曾经也拥有辉煌的家世,我是奥斯曼土耳其帝国一位帕夏的女儿,我的家族富有绝伦,曾经主掌过相当于半个意大利的领土。但是,当我们落难时,我也只能忍受颠沛流离之苦,过着半饥半饱的生活,甚至不惜成为一名肮脏而卑微的海盗,只为了让自己继续苟活下去!我现在执掌王国在欧洲的军事大权,但我始终没有把过去的事情忘掉。因为那种不堪的回忆,才能使人清醒并振作,才能令我生畏,不致于行差步错。”
那些人保持着沉默,一语不。
莉拉便指了指自己的兄长,“沙希布和我说起这件事情的时候,我还以为他在开玩笑!”
那位外事大臣维克·德·莫林斯唇角露出淡淡的一笑,他直接改用了拉丁语,“我们与沙希布先生的合作也有很多次了,但我们最终还是没有查到,他居然是位帕夏的后裔!”
沙希布也用拉丁语说道:“我的来历连自己都考察不清了,何况你们!”
众人相视一笑。沙希布感慨地叹息了一声,“直到最近,我才听说我的妹妹居然还活着,而且被授为一名封疆大吏!我们的仇人已经身分离,死不瞑目了!哈哈!”笑声中带着点迷惘和凄凉。
维克先说了些恭喜的话,随后若有所思地点了点头,“也许这就是您向我们建议到科西嘉来的缘故吧?”
“是的,阁下。像你们这样的团队,如果继续居无定所地**,迟早会溃散的。你们和土耳其人打得很英勇,并且我和莉拉对奥斯曼帝国都没有什么好感。我们之间肯定有合作的基础。”
维克听了这话,反倒是冷笑起来,“我们耶路撒冷圣约翰医院骑士团,在1113年就得到了教皇的亲自册封,我们拥有完全独立的实体和章程,我们无法接受任何政权的领导,只受教皇的节制。我来到这里,才现在贵国的体制下,我们根本无法独立自主,那么,我们合作的基础就已荡然无存了。”
莉拉没有作声,不过许多人都感觉到她面纱下带着森冷的笑意。
沙希布也沉默了,他在这个国家还没呆多久,根本谈不上对王国有多少了解。
莉拉的秘书娜依拉倒开始话了,“人心都是贪婪的,无论是在阿拉的世界,还是耶和华的世界。医院骑士团原来只不过是个慈善组织,只不过后来因为有利可图,才变成了一个军事性的修会。从1187年哈丁之战惨败开始,你们就在不断地走下坡路。1291年,你们抵挡不了阿拉伯人的进攻,放弃了巴勒斯坦;1309年,你们又从塞浦路斯撤到了罗德岛。1522年,在苏莱曼大帝的指挥下,你们终于丧失了最后一块领地罗德岛,撤到欧洲。现在,你们只不过是一群丧家之犬,惶惶不可终日,那所谓的教皇谕令,也只不过是你们最后一块遮羞布吧?提起这个还有意义吗?”
看见这些人面色不愉地想要争辩的模样,莉拉立刻插话道:“我们前往教皇领的使者是莱安先生,也许你们都没有听过他的名字,但这一回,你们会震惊的。”