乔凡尼?达?维拉扎诺的脸部丝毫没有因为几年的劳顿而有所皱纹,相反显得更加富态而光滑了。他穿着亚麻和真丝混织的无袖坎肩,精致的红色衬衫,带着漂亮的褶花大翻领,他的头涂过了油,梳成一条条的小辫结,还学习印第安人的式样,在帽子上插了几根颜色艳丽的尾羽。
从外表上看,这个胖子比曾经那个胖子还要再胖上三分。他的胡子是那么乌黑水灵,一瞧就知道此人的生活状态究竟有多美了。
他带点讨好地弯下了腰,“陛下,您可比以前操劳多了!我记得那时候您会经常和索尼娅王后去西班牙港的海滩边散步,别人都会看到你们又说又笑的。但现在,我们这些您手下的小兵,也不能常常陪伴在陛下左右了……”
塞拉弗的脸上,露出轻微的笑意,转瞬即逝,他略带讶然地看了对方一眼,也许是因为相熟的关系这位就是“主信爱我们”探险队名义上的队长塞拉弗说起话来毫不见外,“胖子,我是越来越操劳,你倒是越活越滋润了,瞧瞧你那张大脸,不会是瞒着我在省长的任上捞取不当所得了吧?”
胖子吓得脸上肥肉一阵哆嗦,表情极苦地用两只胖乎乎的肥手高频摇动着,“您可不要瞎说啊,陛下!这话如果给桑德拉男爵听见,他肯定会来找我的碴子,我可连牢饭都别想吃到,直接就拖出去喂狗了!”
“没做坏事吗?那你害怕什么!”塞拉弗没好气地说道,“有些事儿我也隐约会听说的,明白吗?只要你不过分,法院不会轻易给你递传票!毕竟,巴拿马省这里极为紧要……你虽然当船长不行,可是在行政职务上倒是干得挺好!索尼娅不只一次在我面前夸奖过你,报表做得好,数据也漂亮,近两年巴拿马的税收都在大幅度地增加,这很好。”
“这都是陛下您的英明指点。”胖子当然知道要及时献媚。
“你做出来的,当然是你自己的成绩。”塞拉弗不为所动地回了一句,随后想了想,又加了一句,这才是至关重要的话,“另外,在委内瑞拉省生了商人骚乱事件之后,巴拿马方面的举措非常得当,至今为止,没有生过一例超过5万佛罗林的撤资,我觉得你在其中,是功不可没的。”
“我们对于商人另有政策,并不完全像皮尔逊。”乔凡尼恳切地解释道,“陛下,巴拿马和委内瑞拉的情况不一样,他们那里,沿海商埠多,垦殖和移民区多,加拉加斯更是欧洲人的乐园。除了中央省的四五个城市以外,就属那里最有投资的价值了。而在巴拿马,除了府以外,印第安人居于绝对主导地位,我们必须先培养起印第安人的商业精神,让他们学会使用货币交易,让他们摆脱原始落后的经济方式。最重要的是,在巴拿马省的商业体系被建立的过程中,严谨的法律条文也被逐渐地修订和改善起来。商业投机行为被大大扼制了,连近年来不断加入本省的欧洲商人也都明白规矩的重要性。在我们这儿,商业欺诈的相关诉讼是极少的。”
“唔,印第安人是一个相对来说比较诚实守信的民族,如果我们在制订日常法律时,多将这些传统因素考虑进去,那么我们治理地方的官员就会得到非常广泛的拥护,我们的政权也必将更加稳定。”
塞拉弗夸奖了几句,又问起他最近在忙着的重头戏,也就是参与南征军团后勤保障的相关情况,维拉扎诺都给予了令人满意的回答。
这个原来是个军人兼冒险家的胖子,竟然能在政务方面做得如此出色,不能不说是个奇迹。
“胖子,要说我对你最不满意的地方,就是推行印第安世界的《教育法案》了。按照原先的部署,巴拿马全省应该至少有200-300处小学,可是我在府的主要居民区视察了一圈,只找到不到7处。难道教育局的资金从来没有完整下到你们的手上吗?”
乔凡尼连忙收敛了笑容,看了看对方,陪着小心说道:“我们需要用钱的地方太多了,还有些旧账,都是原先大运河工程未曾结尾的烂事。再说,我们增建的学校根本没有多少人入学,合格的老师根本不够,而且印第安人也对我们政府建立的寄宿制学校很不放心。”
塞拉弗脸色沉了下来,“我在省长年会上讲过多少遍了!教育是国家的重之中重,绝对不可以轻慢!如果非要举个例子的话,我告诉你,南征我都可以停下,但是教育,绝对不可以!我为什么要辛辛苦苦在印第安人中间强制推行儿童的免费教育?我花了那么多的钱,那么大的代价,那是为了国家的将来!如果没有这样的措施,我们能强盛20年,30年,还是50年?等到我不在了,难道这个国家就继续恢复到原始和奴隶时代吗?”
维拉扎诺被训得冷汗直冒,他躬着*,连连应是。
“贝拉局长设在巴拿马省的教育分部显然是完全不作为的老官僚了!我会跟索尼娅说一下,这事儿不会那么算了。另外,你私人出罚金30万,交到财务局去吧!这件事上,我会派专人到巴拿马,监督省府和教育局开展工作。一年之后,如果我再知道类似的事件生,你明白我会做什么,是吧?”
“我明白,我明白!”维拉扎诺艰难地咽了口唾沫,头垂得更低了。
“虽然你出了罚金,但是工作做得好,我也不会吝惜奖赏的。今天晚上在船上有个酒会,你可以出席一下。”
“是,是……”
“现在,退下吧。”
“是,我告退了,陛下。”胖子擦了擦头上的冷汗,小心翼翼地倒退了出去。
塞拉弗看了看剩下的这位代省长,轻轻喟叹了一声,用的中文,“景通,这个代理省长可当得好啊?”
戚景通微微凛然,欠了欠身,“回王爷话,臣受托履事,战战兢兢,唯恐辜负王爷的信任。好在北安第斯省汉人益多,一切乡闾、宗族事务,倒是有大半可与我大明相通的,治上一向都挺安稳。”
听了他的话,塞拉弗饶有兴致地哦了一声,“景通,你也算是最早一批到达新大陆的大明官吏,在这里,是否会觉得和故国有些不同呢?”
戚景通微一犹豫,便拱了拱手,“回王爷,恕臣斗胆!此地与大明相左处,在于律令森严,从下至上,甚至巡抚之重,都末尝有徇私而枉法者。大明官法一体,新洲却是各不统属。虽省长、总督违法,亦有法官追其责惩,可称上下清明,气象日新。臣虽治短,然处阡陌之中,而桃源之慨。王爷治世,已不输唐宗宗祖,追及五代,恐怕周公才德亦不过尔尔罢了!”