天长日久,骑士团便融为王国的运行体系之内,再无分彼此。提起医院骑士团,那么众人就想起他们的宗主国哈布拉德王国,而提起哈国,则医院骑士团的良好背景,又能为之带来声望甚至美誉。
“现任骑士团的大团长,邓尼斯家族的里查德,是我一手培养出来的,可以称之为我的弟子。”米卢斯似乎沉缅于往昔的峥嵘岁月之中,平淡的话语里,却透露着惊人的信息,“我们在黎凡特的战斗直到1518年才完全结束,我们和埃及马穆鲁克王朝秘密协作,对抗苏丹的军队。在马特鲁战役里,我受了重伤,是里查德将我救出险境,为此,骑士团给予他极高的荣誉,他还成为八位*官之一。”
除了阿尔克马尔不时喝口酒以外,众人都默默地听着。
“虽然邓尼斯家族一直反对我,但我从不以为里查德也会如此。他很清楚骑士团的现状,我们从1187年的哈丁战役后,就没有恢复过元气。我们视圣战为生命,但是异教徒势力的崛起,已经断绝了我们东去的道路。土耳其苏丹征服埃及后,我们的情况更糟糕了。因为罗德岛正是卡在伊斯坦布尔和埃及之间的一根刺,凭借着我们的舰队和实力强大的骑士,他们在一段时间内损失惨重。因此,苏丹寝食难安,他开始在地中海沿岸拼命扩建船坞和码头,构筑堡垒,企图将我们完全吃掉!”
“1522年,上帝知道,那时骑士团内部的争吵有多么激烈!我们只剩下数千人,包括一些自愿参战的佣兵,而苏丹的远征部队却有100000人!”米卢斯声音中带着点凄惶,转瞬消失,脸庞上又恢复淡定的表情,“我们是为荣誉而战,所以我处分了一些企图动摇军心的家伙。正是这些人,在战后对我横加指责,认为正是我的缘故,使骑士团丧失了立身根本。”
“里查德欺骗了我,他把我的一些亲信引诱离开,随后趁我不在总部,动了叛乱。他们的行动非常成功,计划也没有引起我们任何一个人的怀疑。但是,我总觉得那不是邓尼斯家族或者其他反对家族的手段,反倒像异教徒的作为。那些奥斯曼人就经常使出这样的阴谋诡计,来瓦解敌人。更何况,罗德岛战役前,我就听到风声,有人在与敌军方面秘密接触,但我不知道那人究竟是谁。”
“一定是里查德。”阿尔克马尔放下杯子说道,“很好判断,谁在此后得到最多好处,谁就是那个叛徒。”
这一次,连贝尔施泰因也对他的话赞同不已,“我想他没说错,威尔爵士。知人知面不知心,邓尼斯虽然和你走得近,但那并不是他无暇的证明。一连串的事件背后,虽然有只魔手推动,不过他不名誉的行为,却是无可辩解的。”
米卢斯苦笑了一下,“正因为是他,所以我才心灰意冷,没有重头再来。这些年,里查德做得很好,他裁撤了不少老家伙,换上忠心于他的骨干,把骑士团打造得像堡垒一般坚固。如果没有这次战争,他恐怕还会继续逍遥下去。”
辛普森突然插话,“现在正有个机会,让您重掌权利。我相信,骑士团的大部分人还是对您有所了解,有所信任的。”
米卢斯?威尔挑了挑眉,带着疑问的眼神望向他。
这位军情局的官员说道:“我们收到消息,联军舰队因为缺粮,已经准备派出一支分舰队在卡塔尼亚登陆,并搜求粮秣。这支分舰队装载着骑士团的大部分成员。”
米卢斯眼神顿时变得犀利起来,“卡塔尼亚?”他重复道。
“是的,联合舰队的其他战舰都将前往西西里南部的奥古斯塔,主要是为了防备我们地中海舰队的突然进攻。”辛普森神色不动地说道,“他们的最终目的地现在还不清楚,但据分析,极可能不是卡利亚里。”
米卢斯也曾听莉拉说过,联军准备在卡利亚里和地中海舰队进行决战。现在情况有变,他不是海军将领,也提不出任何有效的建议,只能静静地当个听众了。
“辛普森少校,把你的计划抖出来吧。”阿尔克马尔带着点不善的表情,皮笑肉不笑地说道。
“好的,将军们,爵士,先生们。”辛普森先向自己左手边的同僚,罗纳德少校看了一眼,这才站起身,向众人敬礼,“这个计划是根据卡奥将军的部署来安排的,充分考虑到两艘日月舰的雄厚实力。卡奥将军要求将敌舰队彻底截断,或者分为两段,我认为是非常必要的,但是,如果仅凭着两艘船,很可以无法阻止敌人的会合。因此……”
阿尔克马尔咳嗽了一声,打断了对方的话,“**一句,我们虽然只有两艘船,但是可以让任何一支舰队见了我们都绕道走!”