日内瓦城,虽然从地域上讲这里完全属于萨伏依公国的统治范围,不过勃艮第人、法兰西人和神圣罗马都对此地垂涎三尺。当然,他们都没能得手,实际上这里一直都是被其主教单独掌控着。
日内瓦处在阿尔卑斯山和侏罗山的南北夹峙之下,日尔瓦湖在其城市的东北面,风景如画。
萨伏依家族自从1416年获得了神圣罗马帝国的公爵宝座之后,就一直在走下坡路。现在当家的卡洛三世公爵,说起来完全被压制在路易丝?德?萨伏依的阴影之下。法兰西王太后对于家族的影响力,还要超过他这个正牌公爵,在外人看来,颇有点不可思议。
在城外的一座简单的营地里,驻扎着大约数千人。他们拥有成群的马,嘶鸣声不绝于耳。那些篝火上面,霍然用三只矛杆捆扎起来一座座吊炉,烧着热汤、烤着猎物。
许多人躲在树荫地里休息,他们懒洋洋地看着一群在空地上扭打的家伙,不时出一阵刺耳的哄笑。
罗纳?奇斯爵士就呆在一处凉块的草甸上,咬着笔,膝盖上摊着一张羊皮纸,不知道在思考着什么。
“罗纳,罗纳”
呼喊声惊动了思考中的男人,他扭过头,挥了挥手,一名年龄不小的女性穿着简朴的麻制衬衫和布裙,匆匆走了过来。她俯下身子,在对方脸上亲了亲,“罗纳,卑尔麦先生回来了。”
“好的,我立刻就过去!”
一辆满是尘土,变形的车轮上有厚重污泥的马车,正停在营地的东侧。马伕正提着桶,准备打水刷洗显得肮脏的马匹。
自小和罗纳一同长大,现在也跻身于贵族行列的卑尔麦骑士,面色沉沉地走了过来。两人没有打招呼,只是互相点了点头,看得出他们平常的默契。
“情况怎么样,说动瑞布林家族了吗?”
“很棘手,原定给我们货的是吉米先生,他现在已经被排挤出去了。据说是哈国的一位官员正在德意志游说汉萨上层,他向巴林银行提出了**,因此我们的贷款和货物都被取消了。”
“雇佣兵呢?”罗纳眉头深锁地说道。
“无论是奥地利人还是萨克森人,他们都要求先支付60天战斗佣金的80%。”
“放屁!”罗纳暴躁地叫骂起来,挥着手,“什么时候雇佣兵也学会挑拣雇主了?难道他们都不怕穷死吗?”
“据说……”卑尔麦有些艰难地开口,“那些雇佣兵都对哈布拉德王**队畏惧不已,他们害怕重蹈鲁尔奇兹战役的复辙,甚至在意大利,哈丁家族的佣兵还被打得全军覆没过!所以,现在除了提高价码以外,很少有佣兵军团愿意接受这一类的任务。”
罗纳的眼里,愤怒的火焰熊熊燃烧,随即又换上深深的忧色。
他的嘴唇在颤抖,“我现在没那么多钱,卑尔麦,但是我需要更多的军队!萨伏依、皮埃蒙特的领主们已经来了一次又一次的求援信,我不能坐视不管!”
“怎么了?”
“哈国的一支军队,伪装成盗匪,正在那里肆虐,他们还打起了‘塞撒尔二世公爵’的旗号!”
“萨利乌,不是已经秘密返回意大利了吗?”
“没有,他的船根本出不了港!不过博尔吉亚家族已经派来了更多的援兵,包括粮食也源源不断运进了瓦朗蒂诺瓦领。唯一可虑的,就是萨伏依和米兰的态度。”
卑尔麦捻了捻自己的胡须,“我听说波旁公爵改变了态度,不再支持我们?”
“是的,这也是我前往日内瓦的原因。”罗纳?奇斯郁闷地在掌心夯了一拳,“他是个被仇恨蒙蔽了双眼的笨蛋,就凭他现在的实力,估计连皮埃蒙特公爵都对付不了,别说战胜法兰西人了。”
“康伯大主教那边呢,他对我们怎么看?”
“还好,日尔瓦教区的权力,大主教只不过占有其中的一小部分,剩下的还是各教区的主教大人组成的联合会议在起作用。我看这位主教有接受路德教思想的倾向,很多事情上都在和罗马唱反调。他还公开支持路德派在日尔瓦地区传播教义。”
“罗马已经完全朽败了。”卑尔麦感慨道,“我已经嗅到了尸体的腐臭,还有硝烟的味道。”
“许多地方都这样,勃艮第、德意志、瑞士联邦等等。”罗纳毫不掩饰地说道,“只不过我们现在需要这些主教们的协助,他们想得到的,只有权力、黄金,如此而已。我们可以做很多事,包括在这里自由呆下去,得到补给,甚至购买各种武器。”
“教会的人,的确比我们更有办法。”卑尔麦点点头,“只要有钱,在神甫手里可以买到任何东西,包括上帝的宽恕。”
罗纳终于笑了起来,“您也差不多是路德的信仰者了,嗨,该死的赎罪券……”
这两个人谈谈笑笑,到达一处篝火堆旁,正准备享用餐点的时候,急促的蹄声从远处传来。
一些带着纹章盾的骑士,穿着厚重的铠甲如飞而来,*高大的战马威风凛凛,汗流如注、鼻息如雷。
罗纳身边的卫兵们连忙起身,拔箭搭弓,做好了准备。
还有许多人则半端起了长矛。距离道路很近的人,便急忙跑开,以免殃及池鱼。
“是萨伏依家族的旗号!”
这一群骑士,簇拥着一位神态冷峻的中年贵族,到达了罗纳面前。
这位贵族有一头披肩的棕,戴着银制的镂空箍,穿着水獭皮坎甲,外套丝绸罩袍。他的*前挂着长长的珍珠项链,腰上一把镶嵌着钻石的短剑,靴子上还扣着亮闪闪的银制马刺。
他从极其神俊的一匹白色战马上轻松地跃下,马鞭丢给了从人,“罗纳爵士,我是卡洛公爵的特使,尚贝里伯爵威廉?阿梅德奥。”
“请原谅鄙人的失礼,伯爵大人。”罗纳?奇斯连忙躬身。
这位伯爵只是淡淡地抬了抬手,“闲话不多说了,爵士。萨伏依家族现在遇到了前所未有的困难,前些天,我们靠近罗讷河边境的31处哨所被血洗一空,那群强盗们占领了罗芒,并将我们一支援军尽数杀死,包括10名骑士和他们的仆从!现在,卡洛三世公爵命我前来磋商,我们应尽快与哈国王室恢复谈判,而贵方应马上将人质转交我方。”