他们的指挥官,正是一位受查理一世宠爱的将军,费尔南多?阿尔瓦雷斯?阿尔伐?德?托莱多子爵。
由于在帕维亚取得过战功,加上最近几年的突出表现,这位年轻的将军距离晋升伯爵已经不太遥远了。他的封地和赏赐也一加再加,足以表明皇帝陛下的心意。这位将军在宫廷中的地位,已不亚于查理的堂兄奥特兰侯爵,或者那位亲信顾问希恩侯爵了。
但眼下,阿尔伐的心情却并不好。
他的面前,坐着来自德意志的佣军统帅克里斯托夫伯爵,以及他手下的一位心腹骑士。
这位伯爵与哈军正面较量过,在皮拉斯曲战役中受重伤,将养了几月后才爬下床。不过他所得到的,和他付出的恰成正比,现在,这位雇佣兵头目号召力极强,至少可以组织起1-2万的部队,半数是黑带连队。在德意志诸多军事势力中,他也算得上是佼佼者之一。
“哈布斯堡家族的利益受到了损害,亲爱的子爵。这些异教徒通过渗透,将触角伸进了北德,每天我们都有约2000金比索的损失。”伯爵摸着自己的胡须,一脸沉痛地说道,“情况非常糟糕,原本富格尔承诺今年向您进贡的20万第纳尔无法实现了。最新的消息,北海已经出现了一股强大的外来势力,他们威慑了尼德兰的海上商路,有几支商船队已经受到了袭扰,损失很大,总督请求加的斯舰队能够迅速出动……”
阿尔伐面沉似水,“这20万第纳尔中,有一半属于皇室,难道富格尔先生不清楚这一点吗?”
克里斯托夫面色不变,“在德意志,哈布斯堡家族可以破产,但富格尔不可以!您应该清楚这一点,阿尔伐阁下。”
年轻的将军瞪起双眼,冷冷地看着对方。
克里斯托夫淡淡一笑,“我说的不是事实吗,阿尔伐子爵?每年富格尔家族向皇帝陛下的进贡都是个惊人的数字,如果没有他们,我想哈布斯堡未必能够站在云端。从去年开始,我们就请求贵方的军事援助了,可到今天为止,情况仍在恶化,我们却连一个援兵都没有看到!”
阿尔伐不禁泄了气,他多少知道王国的财政状况并不完全取决于税收。这些富有家族的支持力度,仍是不能忽视的一面。
没有钱打不了仗!在帕维亚,不就是因为在资金上出现困难,法军的雇佣兵才会临阵脱离的吗?
“皇帝陛下已经去往奥地利,我们和哈布拉德王国迟早有一场决战。”他说道,“您可以转告富格尔,我们会用最大的诚意满足盟友的希望,不过我们先需要周转……现在除了我率领的军团,王国内已经组织不了第二支部队了。这都是因为那些可恶的异教徒!”
克里斯托夫冷漠地点了点头,他沉吟片刻,转移了这个话题。
“听说,葡萄牙人来过了,他们为什么来了?”
阿尔伐此时也顾不得在意对方不恭的口气了,富格尔家族的势力,比他想像的要强得多,竟然连克里斯托夫伯爵也是他们的手下。阿尔伐知道这不是跟他们赌气的时候,皇帝陛下跟这个家族的关系,非“千丝万缕”不足以形容,不过究竟是否在相互利用,利用完了会不会另有所图,这就不是阿尔伐该考虑的了。
“他们同样在请求援兵,以期夺回休达直布罗陀上的要地。”阿尔伐说道,“凯瑟琳王后率领了一个规模巨大的访问团,带来了各种奢侈品和香料,此前还去拜访过几位实权的重臣。”
“有达成过协议吗?”
阿尔伐微微皱了皱眉,他用力地一挥手,“我很讨厌葡萄牙。说实话,这是一个微不足道的王国,我们根本用不着对他们客客气气的,要不是因为他们自身的愚笨,欧洲的文明世界也不会被一群异教徒侵入和破坏的。休达的失去,使我们广阔的地中海都仿佛变成了贫脊的沙漠,您想过没有,我们每年要为此失去多少金币……”
“看起来,贵方已经与葡萄牙王室达成了某种妥协。”克里斯托夫伯爵一针见血地说道。
阿尔伐那只挥舞的手臂霎那间无力地搭拉下来,他重重地靠坐在椅子上,“没错……但那不是我们所希望的!”
克里斯托夫缓缓地品尝着杯中的酒,他对哈布拉德王国的实力,有着清醒的认识,这种认识理所当然在阿尔伐之上,后者只不过在帕维亚窥得一斑罢了。
对于伯爵来说,哈国是一只危险的、致命的巨鳄,他们的触角伸得太长了,无论是西欧、北欧或是东欧,都能感受到他们隐晦的存在,甚至在北非,这些异教徒也足够强大了,休达据说已经筑成了坚固的要塞,并且截取了塞维利亚、加的斯等地大量的贸易份额。
除此之外,他们还与地中海凶神“红胡子”集团有紧密的勾结。他们在北非可以说纵横无匹,除了西班牙,似乎整个欧洲已经没人能对他们构成威胁了!
尤其是威尼斯的战败,直接影响到地中海海洋的霸权,传统的海路也受到了压迫与威胁。
“我不得不说,阿尔伐子爵,是时候改变观念了。”伯爵轻呷着酒液,不紧不慢地道,“和我们较量的对手,并不弱小,并且他们也不是我们以为的那种原始野蛮人!从一系列的战役中都能看出,这个新起的王国值得我们重视,他们拥有世界上最先进的武器,拥有数不清金币堆砌出来的豪华战舰,拥有庞大的精锐军团……当然,他们还有香料,有镜子,有我们想都想不到的奢侈品,足以让任何一位贵族都为之疯狂!任何轻视他们的人,都受到了沉重的打击。”
“我不得不说,皮拉斯曲战役让日尔曼人的胆子都变小了。”阿尔伐不无嘲讽地说道。