远在千余里格之外伊斯坦布尔,此刻却充盈着一派厉兵秣马的肃杀气氛。
除了清真寺,所有的城市公用设施都暂停使用了。街道上布满了包缠头巾、束头箍的战士,他们从一个个奴隶训练营中涌出,然后随着各级指挥官的口令,有序地向城郊的兵营集中。
大量打着哈伯拉德王国出口标记的重型马车,载着各种物资在队伍中穿梭来去,属于哈里的奴隶车手们挥舞着鞭子,顾不得擦去脸上的汗水,拼命地赶着车,以期在时限到达前将货物送抵营地。
而驱赶着贡品的,比如来自反复无常的摩尔多瓦地区的马车,则只能在城外无止境地等候了。苏丹的一条谕令,比什么事情都重要,他决定远征维也纳,那么,在事隔2年多后,超过10万人的军队将被再度召集!这一次,万能的真主一定会保佑强大的奥斯曼帝国再获胜利!
不过,就算再怎么急,所有的准备完毕,也至少需要一两个月的时间,只能够赶在夏季前出兵了。
号称帝国最有权势之一的“大维齐”易卜拉欣帕夏,现在便受命组建此次出征的部队。他与苏丹同年,两人关系密笃,更是酒友,取得宰相般的权力,便是最好的证明。他给苏莱曼带去的来自东方的贡物,无不深受好评,尤其是那些产自哈伯拉德王国的精美奢侈品。
当然,易卜拉欣还会时常搜刮些其他东西送到宫中,前段时间他才将一名叫做洛克塞拉娜的**送到苏莱曼的床上他似乎遗忘了这位他宠幸未久的女人,而某日醉酒的苏丹陛下也似乎忘却了验明女人的贞洁,总之,这位地位低下的女**隶,此刻便在老宫哈里的皇家大院里,等候着看似遥遥无期的宠幸。
后世的人们恐怕不会不知道《一千零一夜》的故事,那个经典的女人形象,恐怕就与洛克塞拉娜有着密切的关联。
在苏丹的后宫,虽然身份低微,但凭借着会讲故事的特长,洛克塞拉娜出人意料地不断获得陛下的宠幸。她说的故事跌宕起伏,而许多更是苏丹闻所未闻的奇谈。
诸如特立尼达公爵与美第奇公主的那次奇妙婚礼,光是那种玄幻的场面描述,就足以令苏莱曼一世动容。而在易卜拉欣突然提出远征计划时,他在思考之后便也顺水推舟地同意了!
这无疑是给正在欧洲诸多地区后退的盟友一个最有力的帮助!
可以说,苏莱曼一世虽然有很多缺点,但是他的雄才伟略,他敏锐老到的战略目光,足以令他跻身于当今世界最强大的君主之列。他并非没有察觉大维齐与哈国上层的秘密往来,但他默许了这种状况,因为阻挠和对立,只会制造出一个拥有强大底牌的对手出来,这是他绝不能容忍的。
欧洲的**世界,才是他处心积虑要击败的要之敌!
此时,在一处叫做“穆罕默德码头”旁边的仓库中,正有诸多白袍的扈从在来来去去。这里位于海港横贯、舶位纵横的地方,稍高处便可以清晰地看到点点白色的船帆,密布港中。从码头下面不断有苦力扛着大小货物,一条龙似的往仓库方向涌来。
那些白袍的扈从们昂挺*,手持矛戟、刀剑或火绳枪,袍子下摆边缘都塞进了长长的靴筒里,显得非常精神。
此外,仓库边缘还集结着数百名战士,其中约有30名欧洲骑士般的铠甲武士,才是最为耀眼的。因为他们各自的盾牌上,都有着各种各样不同的记号,这无疑是那些在帝国拥有贵族地位者才享有的权利。
他们竟然都是拥有“蒂玛”封地的西帕希!
如此多的精锐骑士,只是为了保护一个人的安全而已。
易卜拉欣?哈莱比帕夏,帝国大维齐,苏莱曼一世的妹夫,苏丹以下最高级别的大臣,拥有绝对的代理权,原则上只有苏丹才能解除此职。他同时持有帝国印章,能召集所有的维齐参议国家事务。甚至,他的专属会议地点,被称作“库巴尔提”,意即“圆穹之下”,即在苏丹的托普卡匹皇宫之中!
位极人臣的易卜拉欣,当然没有忘记一手促成他鼎盛人生伟业的朋友。虽然愈加骄傲与冷漠,不过他有恩报恩、有仇报仇的性格却并无改变。塞拉弗?朱?特立尼达,就是他的恩人,没有他提供的一笔笔巨额财富,易卜拉欣的地位绝无可能如此快地升至顶点。就算他是苏丹的密友,但要彻底甩掉“酒友兼宠臣”的帽子,也最少需要十几年的水磨功夫……
“维齐,这个遥远的国家,值得您这么做吗?”一位目光阴隼、嘴角带着两撇上翘胡须的阿拉伯人,微微躬着身子说道,他的眼睛仍时不时掠过刚刚那名使者离去的地方。
送走了哈国特使,已经正名为帕尔加勒?易卜拉欣?帕夏的宰相大人,却是心情一阵大好了起来。见到属下问,他哈哈大笑,高高的盘头都颤抖起来,“这是互惠双赢的好事,你不懂!”
那位僚属连忙称是。
易卜拉欣命人将堆积如山的货物中一件木箱启开,随着撬棒将略微有些生锈的长长铁钉弄折,那带有海腥味和淡淡霉味的木板便断裂着弹开。
箱子中表层是一些干稻草,底下便是一柄柄粘着羊皮纸并且上满黄油的阿拉伯式长刀。
这些刀拥有流畅的弧度,重量称手,刀柄大多采用坚硬的胡桃木或橡木,几乎都配有精美的流苏。
一名西帕希随着他的手势,从里面随意捡出一柄刀来,随后撕去表纸,并仔细地擦掉那层黄油。锋利的刀刃,似乎使得昏暗的仓库里都腾起亮光来。
两名奴隶手持铁棍,来到面前。这位西帕希突地眼睛一瞪,将刀撩起,随即迅雷般劈下,只听“铛”地一声,那两名奴隶虎口迸裂,各自倒地,面色惨白,而那铁棒却乍然断成两截,清脆地落在地上!
易卜拉欣看也不看面容失色,滚倒请罪的两名奴隶,径自接过西帕希递来的刀,细细察看、抚摸了片刻,再度大笑起来,“巴耶塞特,你瞧瞧,如此精良的武器,即使苏丹的宫中也没有多少,可我这里却有上千!无论是库伦克(战锤)、格鲁兹(锤矛)、卡克-亚伊(步兵十字弓)、古德尔(标枪),还是哈色尔(短剑)、哈珀(长矛)、基里克(马刀)、尼泽(轻矛)、苏鲁(骑兵枪)或拿卡克(战斧),他们都能拿得出手,要知道,这是全世界最好的武器了……”
他感慨莫名地抚摸着那把刀,随即抛给了西帕希。
“除此之外,巴耶塞特,你永远不要低估特立尼达家族,永远不要。”易卜拉欣满面肃色地说道,“他们是可怕的,即使暂时的失利都不要紧,他们会像苏丹一样,最终战胜对手!我见识过他们的海军部队,这是一支可以征服世界的船队,即使规模,也与哈里陛下的水军不相上下!鲁格曼带回来的以及从海军司令那里得到的消息,都告诉了我们,哈伯拉德王国的军事力量,已经远远将欧洲诸多大国甩在了身后,他们的军队可以在陆地和海洋上随意行动,而我们却做不到。看看地中海,巴耶塞特,如果不是他们递来的善意,你以为我们能对付得了那种庞大而可怕的战舰吗?”
巴耶塞特想起了宫廷画师偷偷为日月舰所画的素描,尤其是有其他船只对比的那张,他就觉得骨子里渗出寒意来。