意大利,罗马。
时间1531年4月26日。
台伯河的河水暴涨了7公尺,由于雨势久久不退,更影响了意大利南方的耕作。商旅不行,行人阻道,最为可怕的是,绵绵的春雨令伦巴第至尼德兰的道路断绝,听说阿尔卑斯地区还普降暴雪,连串的事故也使得米兰公爵的军队变得焦躁而绝望,营地中笼罩着一股极度不详的气氛。
他们已经等待得太久!
几个月前,一切仿佛还风和日丽:哈布拉德王国与神圣罗马帝国达成了协议,他们出巨资赎买了那些被俘的圣约翰骑士。共计3.55万杜卡特落在了查理?波旁的手里,另外少部分留给了可怜人萨沃纳伯爵。
哈布拉德王国医院骑士团,现在是统帅部的直接下属,只有国王与王后两位陛下有权利指挥他们。不过按照惯例,他们内部仍会召集骑士团最高会议,讨论大团长的人选。
在此之前,米卢斯?威尔提出病退的申请,并建议“元老会议”支持曾经短暂担任大团长的菲利普?维里尔斯?亚当再度出山。讨论的结果不出所料,而特立尼达一世也爽快地批准了此议。不过,为示恩宠,米卢斯?威尔是带着伯爵封号以及**上将军衔退休的。
亚当家族的菲利普也是骑士团元老之一,他只是被里查德下了绊子,才在前一次的大选中失去了权力。
罗德岛战役,无疑是骑士团走向衰落的重要标志,之前的“罗德骑士”在战后变成了“**骑士”。但不管是不是消极抵抗或“做做样子”,他们毕竟没有像当年圣殿骑士团一样,忽啦啦光明正大地撤退,完全不管面子和里子,最后还在大陆拼命搜刮钱财、经营黑恶势力,从而被整个欧洲社会唾弃。
凭借着骑士团数十代经营积累这里有个有趣的数据,当圣殿骑士团遭致众怒而覆灭时,拥有庄园等地产七八万座,而同时期医院骑士团已经拥有十几万座他们完全不必再“奋图强”了,可以逍遥地躺在昔日的辉煌及庞大的财富堆上。但是新团长上台后,立刻重新任免了一批圣狄约尼削蓝十字战团的高层干部,甚至他还按照王国法律,对骑士团内部教阶重新厘定、划分,并宣布骑士团不再对教皇负责,他们唯一信仰的依据为《圣经》,高阶教士一律由王国教会教宗任免。
塞拉弗即是王国教会的最高领袖,在汉堡事件之后,哈国与罗马正式决裂,在尼德兰提出改宗新教的完善步骤,便是王国枢密局策划以久的产物。塞拉弗担任王国教会的脑,即教宗,也成为定局。
除此之外,新团长召开多次紧急会议,讨论意大利局势。骑士团高级成员屡屡被俘,光是赎金就是难以想像的大手笔,这些全部由王室掏钱,至今没有向骑士团总部申请过半个鲁恩的援助不管怎样,打仗输了还让主人掏钱赎身,这都是难以洗刷的污点!作为昔日强大军事修会的医院骑士团,怎么会接二连三被那群肮脏的雇佣兵打得跌倒在地爬不起来呢?菲利普感到十分愤怒。
在接到瓦氏夫人的邀请后,他立刻率领着新组建的“红十字战团”,带着骑士团自己筹集的粮款,浩浩荡荡从科西嘉出至坎普港,随即北向,他们与瓦氏的部队在佛罗伦萨附近会师,养伤已毕的亚哥歇?洛维斯基也即刻拜见了恩师,并向他祝贺当选为大团长。
3月初,在塞拉弗那里得到大笔金援的何蒙莎?德?伊斯特夫人,带着自己的长子,年满20的阿尔弗雷德?德?萨伏依等,率领两支雇佣兵军团来到皮亚琴察,这两支军团分别由菲尔伯爵、巴拉克骑士指挥,他们的人马,早就与哈军有过密切的接触,武器装备也与普通雇佣兵完全不同了。
被塞拉弗大骂过一顿的山迪骑士,也率领他的精锐人手,担负起了护卫何蒙莎女士的重任。
施塔特骑士,那位与何蒙莎关系暧昧的家伙,现在更是蜜里调油一般,只是碍于家族仇恨,两人只能眉来眼去罢了。
玫瑰军团的伊莉莎,负责保卫何蒙莎几次受到重伤,现在完全成为夫人的最亲信的人物,甚至其私人账目,都由她代为保管。
塞拉弗还将那位极为熟悉意大利事务,并且痛恨恶魔萨利乌的家伙帝福尼?切扎诺骑士派来了,给何蒙莎做做顾问。他可不希望后者再度被俘。
何蒙莎在北意转悠了一个多月,也没找到罗纳?奇斯或者萨利乌的踪迹,她于是决定前往锡耶纳碰碰运气。这时,她突然听到传闻,萨沃纳伯爵的军队一直秘密跟随着波旁公爵的人马,他们已经在罗马城下!
罗纳?奇斯早就关注了何蒙莎的行动。
当雇佣军在边境集结时,他就做好了准备,在其军南下时,他曾想过组织一场突袭,不过被他的手下劝止了。原来在查理?波旁与瓦氏签订赎还协议时,曾约定双方在60日内互不侵犯。如果罗纳公然违背此一条约,显然是说不过去的。再说,何蒙莎现在凑集到的钱款充足,雇佣兵们会很乐意与她签订“最终抚恤协议”。誓死作战的佣兵总是比那些偷奸耍滑的要难对付得多。
得到了25%的赔款后,萨沃纳伯爵立刻将这些钱全部打到他的另一个秘密赞助商,马斯特洛?巴尔特罗梅奥?伯莱塔的账户上此人是意大利著名的武器生产和包销商,由于质量好、信誉佳,威尼斯兵工厂都会时常从他这里征订火枪的身管等必要配件。
这位赞助商承担着一个重要任务,即研究与破解哈军先进的武器装备。萨沃纳伯爵向他提供了包括17支火绳枪、2支后膛重型枪、1支短燧枪和1门12磅炮身管在内的哈军装备。