骑士团的几支重要战团很快就移驻新址,并带来大量移民充实岛屿,开工建设新总部的防卫棱堡、炮台和增扩港口事宜。
地中海上,也逐渐能见到许多骑士团新型战舰的身影。
原先的罗德骑士们在进行海上贸易之余,当然也会依仗其武力,化身为海盗劫掠那些异教徒船只。他们拥有典型的拉丁式快速桨帆船,这种船体型修长,拥有数叶三角帆,能够很好地处理逆风,极适合近海航行。由于机动性强、身形轻巧、又能适应各种风向,这种伊斯兰风格的中型舰艇颇受各路海盗、各国护卫分舰队的青睐。不过这种战舰的弊端也显而易见,那就是它们对炮火的防御能力远不如多层甲板的大型军舰,同时其作战形态本来就不需要进行炮战。
而今骑士团的主力战舰,却是清一色的盖伦。虽然不多,只有几条,但已经足以震慑各方宵小。
新型四桅改进克拉克也配备了不少,这种船本质上也就是以*禽形船体为样本的中型快速炮舰,现在已经是哈国第三代产品,它可以很好地补充盖伦的劣势;同时仍有不少高速桨帆船,以增益舰队的辅助力量,医院骑士团在马耳他附近海域力挫一支北非海盗组织,其战损比之大、战果之辉煌,令人对这支新出现的海上力量不禁刮目相看。
相比起来,威尼斯人的主力战舰,仍然停留在接舷战时代。
当这艘破烂的三角帆船终于被弄到船厂之后,得到的消息是至少维修3个月,现在塞浦路斯岛上船工数量明显不足,大量人员被抽调回威城,以满足国家的需要,土耳其人在亚德里亚海沿岸的军事行动并未停止,这也是威尼斯人高度紧张的重要原因。
一路跟随陛下的奥内斯托?德?佩尔罗先生,现在则开始挥专长了,他很快谈拢了修船的价钱,并找到向导,以最快的效率租了一处城外带葡萄果园的庄子。
“我不能等这么长时间,奥内斯托。”塞拉弗说道,他们在前往城外的路上,“苏莱曼一旦进兵,我们就将错过一场好戏。”
“是的,陛下,您为吾主作出的牺牲,下臣都看在眼里,不胜感激!要不下臣就去港口问问看,有没有要租售的船只。”
“有得买就买,和原来的差不多就行,不要太招摇。钱不是问题,我的管家会满足你的要求。”
“下臣明白,我这就派人去。”
在到达庄园稍事休憩之后,还没等塞拉弗吩咐佣人开饭,洛卡蒙卡指挥便疾步走来,神情凝重地汇报道:“陛下,斥侯报告说在四周现许多不明身份的可疑人员,另外听到隐约的马嘶声,似乎有军队在往这里调动!”
塞拉弗不以为意,他认为这里毕竟还是威尼斯的属地,又不是奥斯曼土耳其的地盘,再说还有奥内斯托这样的地头蛇在,安全方面应当无虞。
不过尽管这样,他还是简单地吩咐了几句,公爵卫队立即在庄园四周进行了紧张的土工作业,还搭建了一座简单的箭楼,配备了数名神枪手。
但到了午饭后,气氛就开始渐渐不对了。
先是狄安娜和玛丽趁着塞拉弗喝茶的当儿,过来隐晦地探听了一下;那庄园四周已经布满了全副武装的士兵,虽然旗帜还没有正式打起来,不过四处的通道却都被严密封锁了。
其后,索尼娅王后也在托雷塔骑士的保护下来了,她非常担忧地询问起塞拉弗,是否会跟威尼斯人在岛上开战?
“开战?”塞拉弗白了她一眼,有条不紊地继续吹吹茶沫,那杯子兀自四平八稳地端着,丝毫未见半点颤动,“威尼斯人在塞浦路斯有数百年的基业,你当是假的?一顿饭功夫就调集了二三千人马,丝毫没有雇佣兵军团那样的喧嚣吵闹,光是这一点就让能令人肃然起敬。我们这么点人,跟他们打?你说怎么打?”
“那我们该赶紧商量对策啊!”索尼娅急了,跳脚道,“都什么时候了,你还不着急?就算打不过,我们还不能逃吗?”
塞拉弗笑了起来,放下杯子,拉住她的手,“逃?往哪里逃?这儿四边是海,可不是想往哪走就往哪走的地方。不过你也没必要这么慌张,他们也未必敢真的破釜沉舟跟我决一死战,这不过是次威慑罢了。”
索尼娅嗔怒地甩开他的手,在他面前的椅子一屁股坐下,恼道:“我不管了,你看着办吧!”
说不慌张那是假的。索尼娅已经开始紧张盘算着万一被俘了,自己和陛下究竟要交多少赎金才算合适。少了显不出豪门贵族的身份,多了则太让人心痛了!
看上去镇定异常的塞拉弗,其实心里也没有底,对方这般行动,若是他还没有谱就太蠢了这明显是冲着自己来的。要说他得罪过威尼斯,没错!不但得罪,而且得罪得还不轻,不过塞浦路斯这里是怎么知道的?他是遇到恶劣天气才不得不来这里的,按理说不会如此轻易就露出马脚啊?
这样大肆地围而不攻,也是很不正常的,对手看起来一定不简单,至少是个老谋深算的家伙!
到了下午,连洛卡蒙卡指挥都烦躁不安起来,几次来询问对策。这时塞拉弗也不能装作对外界的事情一无所知了,便命令公爵卫队稍稍露出点行藏,并大胆展示一下自身的武备。
骚动后的未知对手很快动了一次试探般的快速推进,他们似乎毫无和塞拉弗打招呼的意思,只是四面八方地闷头冲来。在一阵短促的激烈交火之后,这些未知对手再复迅速退去,只有满地的尸告诉人们,这里曾经生过什么。
就在大家都紧张等待着另一波来袭,心神不宁的时候,塞拉弗忽然从望远镜中看见,远处悄然升起了一面旗帜,那是威尼斯共和国的国旗,主体红色,有一青色带翼雄狮,右爪抬起,按着一部法典。
国王陛下的唇角浮现出一丝冷笑。看起来,谜底将要揭晓了!
果然没用多久,一名手执白旗,未带武器策马而来的使者要求面见陛下,他彬彬有礼地称,共和国的功勋老将、贵族,曾经的陆军统帅安德烈?古利提邀请陛下至营地会面。