午夜时分,总算出了山区来到一片平坦的草原。向导说此地是悠悠垣,出了这里,就是夕照山,翻过此山,前面就是西南方的第一大城秋风城了。由秋风城中转,往东是唐京,往北是白水关,过了白水关,就是大夏的土地了。
几日以来一直在山涧野地里跋涉,此刻看到平原,众人心里豁然开朗。
平原上历来如此,远远地看着一棵树,看起来不远,可是真要走过去,却要跑马跑上一整天。
在悠悠垣上整整走了两天,总算到了所谓的夕照山。
此山名字极美,景色也绝佳。只见几座连绵的山峰耸立对峙,松柏青翠,繁花穿插,一条白色的瀑布由山顶倾泻而下,形成一条白练,水雾升腾,犹如仙境。
因为比邻秋风城,此地的山路极为开阔,可并行两辆马车仍不嫌挤。
夕阳西下,落日火红,洒下一片艳色,松柏雨林一片火红,繁花似锦,鸟语花香,绝佳之景美不胜收,果然不愧“夕照”二字。
当天晚上,楚乔下令在一处山谷安营扎寨。下人们听了,集体欢呼一声,几日来不眠不休地赶路,果然已让众人身心俱疲了。
然而还未睡着,野狼的嚎叫声却忽远忽近地传来,声音凄厉,叫得人毛骨悚然。
菁菁害怕得小脸苍白,缩在帐篷里,靠在梅香的怀里死死地闭着眼,却怎么也睡不着。
楚乔也不免有些担心,西南一带饿狼凶狠早有耳闻,如今他们人数稀少,还大多是些雇来的寻常护卫和车夫,队伍中又有女孩子,一旦遭遇狼群,后果不堪设想。她叫来平安,吩咐了几句,交代大家做好准备,这才稍微放下点心来。
然而到了后半夜,狼声更盛,间或还有男人的呼喝声。
楚乔出了门,披好风衣,吩咐几人看守营地,带着平安和十多名护卫就往声音的源处寻去。
不过是转过一个坡,一股腥臭的血腥味就扑面而来。众人小心一看,只见一处低洼的山谷之中,大约有上百只野狼正在攻击一队人马。那伙人人数虽不多,但是身手矫健,劈砍腾挪间威势凛凛,行动彪悍,一看就不是好相与之辈。然而狼群凶悍,白牙森森,仗着成群结队,也丝毫不惧。
鲜血飞溅,恶臭扑鼻,惨叫声不绝于耳,令人脊背寒。
“姐姐?”平安皱起眉来,沉声说道,“狼群众多,若是这伙人不敌,我们也独木难支。”
楚乔点了点头,说道:“大家准备。”
一众护卫车夫也是常年在外行走的江湖人,虽然不敌正规军队,但是胆子极大,立马拉开弓箭,摆好架势。平安面色冷酷,沉声说道:“放!”
一排排燃着松油的火箭齐刷刷激射而出,霎时间,狼群背后遭袭,十多头野狼顿时惨叫倒地。
狼群大怒,掉转头向他们冲来,势如闪电,速度惊人,几个起落就已到了身前。
平安手疾眼快,提起一桶桐油,哗啦一声泼在前面,随后火把一扔,一道火墙顿时在山前燃起,火舌高达三丈。几只饿狼停不下猛冲之势,一头撞在火中,顿时出刺耳的惨叫声。
狼群畏火,登时阵脚大乱,那伙人马见有人帮忙,气势更盛,为的几人大喝一声冲上来,刀劈剑砍,乘胜追击。
那群饿狼果然凶悍,如此恶战了一个多时辰,才仓皇退去。临行前几声示威怒吼,隐隐有报仇之意。
山谷下一人高声呼道:“上面是哪位朋友相助,我家主人多谢诸位仗义出手!”
平安闻言微微一愣,探头看去,却因树木阻隔、夜黑如墨而看不清楚,只得高声叫道:“可是曹大哥吗?我们在晴衡河边遇见过。”
对方沉默片刻,突然大笑道:“原来是杜小哥,我现在有些不便,稍后定来拜谢杜小哥大恩。”
平安忙说道:“曹大哥不必多礼,不知可是受伤了?有没有金创药?”
“小小伤势,不足挂齿,小哥费心了。”
楚乔听出对方语气里已经带出一丝警惕来,轻轻拉了拉平安的衣袖,朝着自己的营地示意一下。
平安会意,忙说道:“那小弟先走了,曹大哥保重。”
回到营地的时候,菁菁正急得上蹿下跳,见了楚乔连忙跑上来问道:“姐姐,可受伤了?”
“没事。”楚乔摇了摇头,对平安等人说道,“今晚大家睡觉多留点神,火把整晚燃着,准备好火箭和硫黄、桐油。狼群睚眦必报,小心它们来寻仇。”
众人点了点头,楚乔回了帐篷。梅香为她脱下披风,轻声说道:“让平安去就行了,小姐干吗要亲自去呢?”
楚乔摇了摇头,眉心紧锁,轻声说道:“我这几天总是心绪不宁,也不知道会不会出事。”
“小姐是为唐皇陛下担心了吧,你放心吧,唐皇那么精明一个人,哪里会让宵小之辈轻易得逞。”
楚乔叹了口气,双手捧着梅香递过来的一杯参茶,热气袅袅,却怎么也暖不了她冰凉的双手。
“但愿如此吧。”她突然想起刚刚山谷中的那队人马,一颗心不知为何竟有些担忧,不由自主地说道,“梅香,上次从杏林堂买回的金创药还有吗?”
梅香顿时一愣,着急地问道:“谁受伤了?小姐你受伤了吗?”
“没,”楚乔连忙摇头,说道,“谁也没受伤。”
她有些懊恼地躺在毡子上,梅香心有余悸地上下看着她,似乎怀疑她在骗自己。