起先,远射者阿波罗只是杀死生蛋的鸡鸭和传信的鸽子,以及奶牛、战马等大型牲畜。可惜,希腊人对此并不以为意,毕竟掳掠到的战利,就可以轻易地补上缺口。
希腊人无视神灵威严的反应,极大地激怒了远射者阿波罗,祂手持的银弓射出的瘟疫之箭,开始瞄向骁勇善战的希腊战士,甚至战船的掌舵人和军队的将领,都是希腊联军的中层。
效果很快显现出来!被祂射中的凡人,一个接一个地死去,营地附近的火化场,焚烧尸体的柴堆昼夜不停。
圣山诸神沉默不语地看着阿波罗惩罚希腊人的举动,站在特洛伊阵营的爱与美之神阿芙洛狄忒等神灵,都为远射者的狠辣手段欢欣鼓舞;至于庇护希腊联军的神后赫拉等诸神,也不想轻易插手进去干预,而是等到阿波罗的怒气泄地差不多了,才悄悄地开始行动,试图挽回局面。
借助藏在阿喀琉斯营帐的裂海三叉戟,鲁斌冷眼旁观这场神灵亲手制造的灾厄:“没有一个半人半神的英雄死在瘟疫之箭下,远射者阿波罗果然谨慎,掌握分寸很到位。祂的利箭只是用来对付动物和凡人,未免有些大材小用。神灵的愤怒怎么可以没有鲜血的牺牲?祭品,献上几个希腊英雄的生命吧!”
连续九天的瘟疫肆虐,希腊联军营地上空被愁云惨雾笼罩,每个人的脸上都被悲伤填满,即使毫无伤的英雄,看见身边的伙伴、朋友悄声无息地倒地死去,内心同样震撼不已。
在第九天的夜晚,神后赫拉觉得时间成熟,远射者阿波罗的箭壶也干瘪下去,才悄然离开奥林匹斯圣山,化身为和风细雨吹进希腊第一英雄阿喀琉斯的营帐,耗费百倍的神力,才给予命运之子以启示。
赫拉伸手拂去迷雾,令阿喀琉斯在梦中,看清楚希腊人遭受如此悲惨厄运的真相:金箭银弓,太阳祭司,女奴,一颗颗珍珠似的片段,被一根线索串联起来。
阿喀琉斯豁然坐起身,浑身冷汗直往外冒出,毕竟他在梦中看到的“真相”,令忒提斯之子也忍不住心悸。
这时,一股徘徊在帐篷里的潮湿冷风迅速掀开边角的篷布逃离,就像不想被阿喀琉斯现似的。
第二天早上,阿喀琉斯利用自己的威望,以及联军重要将领的身份,提议召开紧急会议,请来随军祭司和占卜人卡尔卡斯,将自己梦中看见的破碎场面和奇特的象征物说出来。
“昨天下午,我在火化场送走了麾下两位出色的将领,和二十多个骁勇善战的斗士。夜里,身心俱疲的我在营帐里休息,梦见金光闪闪的箭矢,流淌银光的弯弓,还有祭司的权杖,以及白皙的肩膀上,清晰可见的黑色荆棘圈。我相信,这是神灵给予我的恩典,揭示联军营地近期层出不穷死亡背后的真相。”
预言家卡尔卡斯能够占梦,每次都奇准无比,指点过不少希腊王子趋吉避凶,因此深受在场英雄们的信任。他听完阿喀琉斯的话,已经明白是怎么回事了,于是看了身边的联军统帅阿伽门农一眼,缓缓地站起身。
“在座的各位英雄,神一样的阿喀琉斯没有说出这些话,我还对现状一无所知,当他说出梦中的场景,我已经有所现。”
“金箭银弓,只有奥林匹斯圣山上,面目璀璨的阿波罗大神才拥有。祭司的权杖,必定是不久前,带着满载金银珠宝的双轮马车,进入联军营地的太阳祭司克律塞斯。至于肩膀的荆棘圈,只有烧红的烙铁,在奴隶的身体留下的印记才符合。也只有容貌出色的女奴,才有肩膀烙印的资格,未必避免降低她们的价值。”
“也就是说,如今我们联军营地生的连续死亡,肯定不是防疫手段没有做好的缘故,而是伟大的远射者阿波罗殿下,将愤怒的火焰降落到我们头上。在座的各位,面目璀璨的阿波罗殿下为什么如此愤怒,原因只有一个。”
说到这里,随军预言家兼占卜人卡尔卡斯,却立即住口没有接着往下说。联军统帅阿伽门农隐约明白过来,可是他阴沉着脸没有任何反应,反倒是阿喀琉斯没有那么多顾忌,毕竟火化场上先后送走的伙伴可不少。
对于希腊人来说,没有死在战场上,而是窝囊地病死、老死,是很难接受的事情,可惜命运就是如此捉弄人。
“卡尔卡斯,尽管说出事实的真相。你可以收下我的诺言,除非有人越过我的尸体,才能伤害你。”