1964年，张朝阳出生于西安，父母都是西安东郊一个工厂附属医院的医生。张朝阳小时候非常淘气，也不用心学习，整天都在外面玩，儿童创造性的天赋得到了充分挥。他从小不安分、爱幻想，也不知道长大以后要干什么，只是有一种懵懵懂懂的感觉，觉得这辈子就要不一般，有许多憧憬，总盼着快点长大，能干出一点事来。
1981年张朝阳考上清华大学，5年后到了美国麻省理工学院，1993年获取博士学位以后，留在美国。1995年时，为了实现自己的梦想，他毅然选择了回国，于是诞生了搜狐公司。《时代》称他，在北京，年轻、雄心勃勃、极富冒险精神的张朝阳挟几百万美元，开始了他的寻梦之路。
激情与冒险，是红色男人生活的永恒主题。红色男人总是高喊着梦想万岁，他们活力十足、激情澎湃，单纯的富有并不是红色男人的人生追求目标。
红色男人张朝阳在中国显赫的名气并不仅仅是他事业上的成功，以“张朝阳”为关键词在网络上搜索时，显示出的结果往往不是傲人的业绩，而是 “游艇”、“美女”、“明星”等关键词。他被誉为“中国最有娱乐精神的IT人士”，经常携手女明星走上各大娱乐盛事的红地毯，和华纳、滚石、百代、太合麦田等唱片公司的老总私交甚密。
2006年张朝阳又有惊人之举，他创办了搜狐娱乐公司，选拔搜狗女生出唱片拍电影。他以作秀出名，甚至会亲自上阵为杂志拍性感照片。
之后，张朝阳似乎低调了许多，难道他淡出“娱乐圈”了吗？错，张朝阳说他是在“潜水”。他在一次媒体记者会面中表示，“只要还做CEO一天，张朝阳就会在娱乐圈一天”。
生活的趣味来自于不停地挑战与冒险，对红色男人来说，乏味的平淡生活一天都难以忍受。世界是他的游乐场，那份潇洒与不羁，让男人妒忌，让女人爱慕。