叶崇新已经不在意别人的眼光了,他同那两个孩子成为了好朋友,只要有时间就和他们在一起。城墙和原野,羊群和孩子,这一切都激了他无穷的创作灵感。每当他画画的时候,亚男和少强就会静静地坐在他的身后,偶尔也会在地上学着画上几笔。
突然有一天,叶崇新放下画笔,像是无意地回头问了一句:“我教你们认字好不好?”
“好!”亚男兴奋地点点头。
少强歪着头眨巴着眼睛,似乎对叶崇新的实力表示怀疑,不过并没有拒绝。
“你们看啊,这个字就是‘人’,一撇一捺……”叶崇新在地上边说边写。
两个孩子看得极为认真,孩子的天性本就对未知的事物充满了好奇。叶崇新想通过这两个孩子转变村民的思想,听起来有些可笑,但是教他们学习知识总不会错。他想潜移默化地让他们爱上家乡,了解长城。不管怎么说,这两个孩子都需要老师,这也算是给他苦闷的乡村生活增添了一丝乐趣和希望。
随后的日子里,叶崇新的身后总有两个小跟班。虽然少强偷偷告诉他,爷爷让他们远离他,可他们还是形影不离。而当少强在地上写了一行字给爷爷看了之后,爷爷就不再说让他们躲着叶崇新了,不过仍然警告他们学习认字可以,但是不能听他胡说八道!
叶军也极为支持儿子“乡村教师”的工作,要不是他之前的暗示,叶崇新也不会想到这个点子。为了留给他更多的时间,只要地里不忙他还是会坚持巡视长城。叶崇新渐渐习惯了乡村生活,日子安排得也很充实,画画教书,似乎回归了原始。有时候他躺在草地上看着那破败的城墙,总是自嘲地想这算不算返璞归真。
村民们对叶家人的嘲笑总在耳边回荡,他们觉得叶崇新学业无成,事业失败,要不然怎么会回来当个闲人!起初他们还只是在背后说,渐渐就当面冷言冷语了。有人说他继承了叶家的“光荣传统”,还有人说他将来一定能当上村长,指望着他带领全村老人家致富呢!甚至有一次赵大爷取笑道:“我看国家应该给你颁个奖!”
叶崇新对这些话往往一笑了之,懒得和他们争辩。他深知现在的处境正是父亲这几十年来的写照,相比于父亲的遭遇,这些实在不算什么。他甚至想过和村里的老人们聊聊,让他们明白石窝子长城的重要性,可是老人们非但不听他的,反而还劝他别被叶军耽误了前程。
老人的想法不好改变,他只能寄托在两个孩子身上。他言传身教,希望引导他们对长城产生兴趣。终于有一天,少强问他为什么总要画那些破砖头时,他知道机会来了。他给他们讲起了长城修建者的故事,还有它曾经抵御坏人的功绩……
孩子的反应让叶崇新感到欣喜,也让他看到了“教育”的作用,或许石窝子村还有希望!他的创作力越来越旺盛,两个孩子对知识的渴望也越来越深。一晃将近两个月过去了,当他觉得一切都走上正轨的时候,问题又出现了。
八月底的时候,亚男和少强的父母回来了,他们要把两个孩子带到南方上学。这本是一个好消息,可叶崇新内心还是感到失落。两个孩子带着希望离开了,可他的希望似乎也跟着离开了。
那天中午,亚男的父亲叶有扛着新鲜的半扇羊肉来到了叶家,说是新杀的羊,送给他们尝尝。礼物太重,叶军推辞了半天,可最终还是拧不过叶有。
叶崇新心里明白,他送来这么多羊肉,嘴上说是给老爷子尝尝,其实也是给自己的“束脩”。算起来叶有和他们也算是本家,叶崇新还要喊他一声六叔。