三名锦衣卫丧生之前,曾到过汤家去找徐鲲索债,而徐鲲现在神秘消失、下落不明,这些线索全都与汤景有关联,将他和朱辉收押入监之后,海瑞千里加急,将案情上报给五军都督府提督、总神机营、兼锦衣卫都指挥使成国公朱希忠。
锦衣卫衙门位于承天门,在千步廊西侧,毗邻五军都督府,与东侧的六部隔街相望,分为南北镇抚司,其中南镇抚司掌管刑法事务,兼理军匠;北镇抚司专掌诏狱,从事侦察、逮捕、审讯等活动,任何有可能对皇室构成威胁的,无论是多大的官职,都在锦衣卫的监控及惩治之内,在地方上,锦衣卫组织分为卫、所两级,所统辖于卫。因此,锦衣卫的地位极为特殊,当然,权势也大得惊天。
成国公朱希忠了解案情后,指派正三品锦衣卫指挥同知刘守有负责此案。
大家都知道,应天巡抚海瑞没那么好伺候,连皇帝他都敢参,因此,刘守有不敢怠慢,但他也担心无人敢接这个案子,便将北镇抚司的官员们召集起来训话。
让刘守有没有料到的是,从四品镇抚使黄炳文立刻自报奋勇,他愿前往南京,会同应天巡抚衙门办理此案。
自指挥佥事陆云龙在日本出事后,黄炳文日夜梦想着接替这个职位,因锦衣卫的官职允许降格世袭,如果他能升到正四品,将来儿子不用立功,就能直接获得从四品的官位。
黄炳文自己努力大半辈子,从一名力士到从七品校尉、又升到五品千户,费尽心机巴结上刘守有,才刚刚混个从四品,只可惜手下全是草包,除了会欺压良善,没一个精兵强将。
为了突破正四品的瓶颈,黄炳文本欲走同乡徐阶的门路,暗中结交徐鲲,给徐家送钱送物在所不惜,甚至把家底都交给他,让他到江南放高利贷,很可惜,事情还没办成,辅大学士徐阶突然告老还乡。
隆庆帝登基后,大太监黄锦当上司礼监公公,这黄炳文没羞没臊,为了提升这半格,暗中认他做干爹,无奈,这黄锦是个认钱不认人的主,直接索要纹银五十万两。
满打满算只能拿出二十万两银子,黄炳文想了想,前后给过徐鲲近五十多万两,现在徐阶也没用了,便私下联络苏州府的故交刘千户帮忙,前往华亭县找徐鲲索要银子。
人算不如天算,刘千户这群饭桶不但银子没要来,还把小命搭在了南京。
黄炳文担心,南京这起锦衣卫命案连累自己,也不甘心被徐鲲给黑了,更重要的是,他还有件难以启齿的往事,正好趁此机会做个了断,领命之后,立刻赶赴南京。
徐阶致仕还乡,本打算让其侄儿徐鲲帮忙,在江南购置田产庄园用于养老,因徐鲲莫名其妙失踪了,只能让他两个儿子出马,花巨资大肆购置田产,致使江南大户竞相效尤,土地兼并引连锁反应,失地的冤民纷纷来找海瑞告状,每日都在公堂前排起长龙……
正当海瑞焦头烂额之际,黄炳文来到了应天巡抚衙门。
一见到海瑞,黄炳文便大包大揽,由他来负责侦缉锦衣卫命案,让海瑞负责寻找徐鲲;海瑞本就不愿插手锦衣卫的案子,指派杨捕快继续调查汤景,他专心接待冤民去了。
就这样,在南京锦衣卫陈千户等人的陪同下,黄炳文来到秦淮河畔,开始侦查案现场,他装模作样的在附近调查一番,取得相关“人证”和“物证”,便返回寓所研究案情。
次日清早,黄炳文宣称此案已破,命人包围秦淮名馆——翠花楼。
黄炳文亲自出马,在翠花楼四周布下天罗地网,派锦衣卫进去抓人,然后,他就回寓所等着去了。
就在黄炳文准备吃午饭时,只见翠花楼的老鸨子、老王八、大茶壶、龟奴、粉头、窑姐儿、嫖客等百十号人,全都跪倒在院子当中,齐声高呼冤枉。
一群锦衣卫跑上来,把粉头、窑姐与其他人分开,另一伙人手执杀威棒,对着老鸨子、大茶壶、老王八、龟奴和嫖客们一顿暴打,一直把他们打得皮开肉绽,他们也没弄明白所犯何事?
这时,刚刚吃完饭的黄炳文,剔着牙花子晃晃悠悠走来了。
老鸨子一眼就认出黄炳文,她那心一下子凉了半截,也不敢再喊冤了,拖着一条快被打断的双腿,爬到他的近前。
望着这位威风凛凛的锦衣卫,眼泪汪汪的老鸨子哀求道:“黄大人、黄大人你大人大量,小人、小人我知错了……”
黄炳文不慌不忙蹲下身,矜持地点点头,问道:“如此说来,你愿意招供?”
老鸨子磕头如捣蒜,结结巴巴地答道:“小人、小人我错了、小人我知错了,我、我招供,全都招……”
冷眼旁观的陈千户,不禁对这位京城来的长官肃然起敬,在他看来,这起错综复杂的案子,一夜之间竟然被黄大人给破了!
黄炳文命人拿来一张写好的供状,丢给翠花楼的老鸨子,讲道:“招供就好!来,在这儿签字画押。”
有人把笔墨放到老鸨子的面前,她本想看看这供词上写的是什么,就听黄炳文突然一跺脚,厉声喝道:“还不快点签字画押?省得再受皮肉之苦!”
老鸨子哆哆嗦嗦打个寒颤,在这张供状上签名,并按下手印,抬头问道:“黄老爷,我们是不是可以走了?”
黄炳文没再搭理她,指着那个大茶壶、还有几个龟奴,命人给他们几个带上枷锁,要把他们押进监牢。
大茶壶这才认出黄炳文,惊叫道:“我的娘啊,这不是那个吃白食的黄鼠狼吗,咱可别……”
还没等他把话说完,冲来一群大汉,抡起杀威棒便打,一直打得这几位鬼哭狼嚎般的没了人腔……
原来,二十多年前,行走江湖的黄炳文,曾看上一名歌妓,二人串谋,在翠花楼白吃白玩一个多月,临走时他还想骗些银子,却被人揭穿,被老鸨子当众羞辱一番,还把他打个半死,据说,那名歌妓被虐待致死,扔进了秦淮河……
黄炳文没脸在江南混了,跑到京师,靠卖命当上锦衣卫力士,开始他那缓慢的升迁之路,直到巴结上刘守有,才算爬到从四品的高位。
平时只要想起翠花楼,黄炳文就恨得咬牙切齿,如今迹了,终于逮着报复的机会,看着这群平时趋炎附势、财迷心窍的势利小人,都落进自己的圈套,仍不觉得解气。
“把他们统统打入死牢!”
老鸨子本以为只敲诈点银子,可没想到要被打入死牢,怀着恐慌的心情,爬到黄炳文的脚下,还想给自己辩护,却被他用脚踩住脑袋。
黄炳文显得怒不可恕,问道:“说吧,你们是不是把她打死了?又把她扔进秦淮河?”
老鸨子哭着狡辩道:“打倒是打了,但没、没打死,是她、她自己跳进秦淮河……”
南京锦衣卫所的陈千户,这回算彻底折服,对黄炳文佩服得五体投地,举起大拇指赞道:“黄大人真乃狄仁杰在世,实在高明、太厉害了!”