许灵儿前往栖霞寺拜见月空长老,而长老却到鸡鸣寺讲经去了,得等晚上才能回来,于是,她便请了香,来参拜弥勒殿。
进入大殿,只见韦驮天王昂挺立,正**奉着袒胸露怀、笑容可掬的弥勒佛,许灵儿点燃三炷香,非常虔诚地拜了又拜,跪在地上默默祷告……
出弥勒殿拾级而上,来到大雄宝殿,三丈余高的释迦佛慈颜微笑,广视众生、慈悲为怀,法相显得很安详,右手无畏印,祛除人间疾苦,左手兴愿印,洒满世间欢乐。
一种难以表达的敬畏之情,令人油然而生,此刻,许灵儿焚香膜拜,匍匐在释迦佛祖前抬头仰望,感觉自己是如此渺小。
进得毗卢宝殿,此处供奉着毗卢遮那佛的金身,梵王、帝释侍立左右,二十位金刚分列两侧。
许灵儿拜过毗卢遮那佛,经过佛像后的观音像,步出毗卢殿,沿着法堂、念佛堂和藏经楼,一路来到舍利塔。
舍利塔七级八面,塔基由白石砌成,四面有石雕栏杆,基座之上有须弥座,八面刻有八相成道图,八相图之上为一级塔身。
许灵儿抬头仰望,只见塔身为八角形,每角有倚柱,塔身刻有文殊、普贤菩萨及四大天王等浮雕;再往上看,由下至上五层收分,龛坐一佛,檐下斜面刻有飞天、乐天、供养等天人像,塔顶刹柱为莲花形,足有五仗多高。
围着八相成道图转一圈,画像分别是白象投胎、树下诞生、九龙浴太子,出游西门、窬城苦修,沐浴坐解、成道、降魔和涅槃……
许灵儿为亲人默默祈祷,猛一抬头,忽然现尼姑打扮的吴莲,在塔前打扫杂物。
吴莲急忙扔下扫把,迈着三寸金莲,上前拜道:“莲儿给姐姐问安,请问你何时到了南京?”
“吴莲,我是昨日才到的,听说你和月儿、张敏儿和韩小玉等人,都住在栖霞寺,想来看看你们,可巧碰到了。”
吴莲指着远方的无量殿后山崖,答道:“姐姐请看,在大佛阁后、舍利塔东,千佛岩石窟附近有座尼姑庵,我们都住在那儿,姐姐,请跟我来吧。”
“她们仨都在吗?”
“如今,我们都是出家之人,每日吃斋念佛,三位姐妹平时都不爱出门,我却有些闲不住,没事就出来干点活,韩小玉管着我们几个人,平时教我们练习功夫。姐姐,你知道吗?小玉对你佩服得五体投地,她也想象你一样纵横四海、建功立业。”
许灵儿曾在汤府见过韩小玉,对其情况有所耳闻,夸赞道:“小玉相貌出众、文武双全,又擅长医术,如今师从月空长老,必能成为一代巾帼侠女。”
吴莲惭愧地低下头,没再说什么,带领着许灵儿朝丛林深处走去,在前面不远处,便能看见一座座石窟。
快到尼姑庵时,许灵儿问道:“吴莲,张敏儿现在怎么样?她还在想当皇后娘娘吗?”
“姐姐,能看得出来,其实她现在这个样子,实属迫不得已。”
“那么,她愿意一辈子出家吗?”
“她、她……”吴莲满脸通红,结结巴巴地答道:“她天天盼着能见朱公子一面……”
许灵儿故意问道:“这又是为何?我听说,她是被你哥哥吴襄娶回家的?”
一提起吴襄,吴莲的眼圈变红了,忍不住落下眼泪,踌躇片刻,低头答道:“听月儿姐姐说,我哥哥在宁波得场大病,现在已经傻了。姐姐,奴婢求求你,能不能帮我把他接过来,我、我来照顾他一辈子……”
无论吴襄如何对待妹妹,但吴莲依然挂念着哥哥,这份兄妹之情,让许灵儿颇受感动,由于不清楚陈元化、吴襄和黄炳文之间的关系,没敢贸然答应她。
“这件事还是要听从月空长老的安排。”
“姐姐,我哥哥贪财好色,有了报应,看在佛祖的份上,求求你,救救我哥哥吧……”
这时,在她们身后有个女性声音传来:“莲儿慢走。”
许灵儿转过身,现有个少女身着海青的缁衣,带着平顶尼姑帽,亭亭玉立,不加掩饰的清纯稚气,清澈的眼眸中,流露出一丝机敏,透着刚毅豁达的神情。
吴莲抹去脸上的泪水,答道:“小玉姑娘,这位便是许灵儿姐姐。”
韩小玉双手合十、微闭双目,念声阿弥陀佛,微笑着上前道个万福。
“奴婢拜见姐姐。”
许灵儿对她客气几句,三人一起回到尼姑庵,太阳也快要落山了。
此刻,月儿正在厨房做饭,张敏儿独自盘腿打坐,时而诵一段刚学会的佛经,态度显得极为虔诚……
刚进院门,韩小玉便大声喊道:“月儿姐姐,敏儿妹妹,有贵客来了。”
于是,月儿走出厨房,她看了许灵儿一眼,赶忙低下头,但没有任何表示。
许灵儿注意到她的表情,似乎还没好利落,正准备主动与她搭讪,这时,忽然看见有个尼姑打扮的姑娘,从庵中走出来……
这尼姑和罗阿敏别无二致,只是显得更年轻、清纯,十分招人伶爱,把许灵儿惊得是目瞪口呆,不用说,她便是张敏儿。
许灵儿心中暗想:看来黄炳文、陈元化和吴襄等人,在寻找罗阿敏这件事上,还真没少下功夫!于是,她微笑着问道:“请问这位姑娘,你就是那九天玄女下凡、有娘娘之命的张敏儿?”
张敏儿顿时满脸绯红、羞愧难当,赶紧双手合十,上前道个万福。
“阿弥陀佛,敏儿之命如草芥一般,姐姐千万不要取笑于我……”
就在她们说话时,月儿回厨房做饭去了,韩小玉把许灵儿请进庵中,讲道:“姐姐,跟我们一起用斋饭吧。”说着,便开始摆放餐具。
吴莲和张敏儿见状,一起跑进厨房帮忙,不一会的功夫,三人把热气腾腾的斋饭端到桌上。
月儿在餐桌旁坐下,傻怔怔地看着许灵儿,双手合十,低声念起“阿弥陀佛……”
韩小玉介绍:“灵儿姐姐,现在,我和月儿是干姊妹,她曾在汤府得场重病,是我和朱公子把她送回家的,如今我父母不再了,认她母亲为干娘,又顺道跑去凤阳栖岩寺,请来了月空长老。”
“小玉,今后这儿就全靠你啦。”
许灵儿不禁暗自惊叹,韩小玉果然精明强干。
大家坐在一起用斋,许灵儿也不客套,不过,她心中有个疑问:听韩小玉所言,月儿的母亲应该是个值得尊重的老人,那么,又是何人把月儿卖进翠花楼?
于是,许灵儿问道:“小玉,过年的时候,你有没有去给干娘拜年?”
韩小玉冰雪聪明,谨慎地答道:“灵儿姐姐,年前我回趟江北,给干娘送去新年贺礼。你知道吗?月儿是被他哥哥铁牛带回南京的,如今,铁牛就在翠花楼,为此我们都很担心,他可能会找到这儿。”
在这段日子里,月儿的状态时好时坏,还在盼着汤景将来能娶她,而汤景也曾暗中叮嘱韩小玉,让她对月儿多多照顾。
正在埋头吃饭的月儿,忽听提起她哥哥,顿时涨得满红通脸,泪水忍不住直往下淌,全都掉进饭碗里……
快吃完饭时,吴莲和张敏儿几乎同时开口,齐声讲道:“朱公子……”
一听张敏儿也在问,吴莲便住口了,就听她接着问道:“朱公子什么时候能来看我们?”
许灵儿知道,朱辉和她们俩都有过一夜之情,微笑着答道:“如今朱辉不比以前了,他已经当上锦衣卫总旗官,有要务在身,恐怕身不由己。”
张敏儿低声讲道:“我听说,他每天晚上都要骑马来到栖霞寺,跟月空长老学功夫,小玉姐姐就是不告诉我们,他到底在哪儿练武?也从来不让公子来看我们一眼。”
许灵儿惊诧地问道:“是吗?”