韩小玉把阿萍送回汤府,已经是深夜了。
一见何氏夫人,阿萍便急切地问道:“婶婶,我姐姐现在怎么样?”
何氏白天外出扫墓,回来后忙于家务,并不知情,便顺口答道:“我从乡下带了些鸭蛋,正准备给你们送过去。”
此刻,阿萍像疯一样,一路小跑来到西北角院,隐约听见小孩的哭泣声,韩小玉急忙把院门打开,大家一看全都傻眼了,只见海棠树有根枝条已经折断,身穿素装的罗阿敏吊在三尺白绫之上……
阿萍放声痛哭,扑上前一把将其抱住,着急地喊道:“婶婶,我姐姐没了……”
韩小玉现罗阿敏的腿拖在地上,把她轻轻抱起,开始给她把脉,感觉到脉搏仍在跳动,一颗悬着的心这才放下,轻轻念一声“菩萨保佑”!
何氏和韩小玉把她抬进卧室,对她进行施救,终于把她唤醒了。
罗阿敏微微睁开双目,豆大的泪珠落在枕边,这时,阿萍把莹儿放在她的身旁,一家三口抱头痛哭……
何氏也很难过,在一旁不停地规劝,韩小玉担心千佛庵会出事,便辞别大家,连夜返回栖霞山。
韩小玉先找到朱辉,得知铁牛在其母亲的感召下主动撤兵,这才大松一口气,接着,把家里的情况讲述一遍。
朱辉听罢不敢怠慢,急忙离开栖霞山返回汤府,已经天过子时。
与此同时,一身戎装的黄炳文骑着高头大马,率领手执水火杀威棒的东厂番役,浩浩荡荡来到朝天宫西大街。
兴记钱庄早已打烊,门店前高悬着大红灯笼格外耀眼,番役准备砸门,只听黄炳文喊道:“再等等,他们跑不了的。”
过了一刻钟,陈千户带领锦衣卫赶到了,说实话,他真不想来,但看在厂公黄锦的份上,在铁牛的一再哀求下,也只是来看个热闹。
陈千户在钱庄门外勒马停下,对黄炳文一抱拳,问候道:“黄大人别来无恙,下官翩翩来迟,请多多谅解。”
“呵呵,陈千户不必客气。本官此番前来南京,正在调查一起忤逆案,尚未登门拜会,今日把你们请来,功劳自然有你们一份,锦衣卫弟兄们辛苦了,还不快快行动,查抄兴记钱庄。”
南京城无人不知庞尚鹏的来历,陈千户对兴记钱庄自然有几分顾忌,他不敢直接拒绝黄炳文,又担心捅出什么篓子,将来自己担待不起,便打定主意不进钱庄,只想负责周边的警戒。
现锦衣卫不肯出头,黄炳文讲道:“陈千户,速速捉拿反贼庞尚鹏,还不赶快执行任务。”
陈千户抱拳答道:“黄大人真乃狄仁杰在世,下官自叹弗如,惭愧啊、惭愧!在下怎敢与黄大人争功?让我们负责周边布防,保证连只鸟也飞不出去。”
黄炳文明白他的心思,但也不能勉强,只能好言相劝。
“陈千户不要误会,王子犯法与庶民同罪。你放心,本官决不会胡作非为,今日咱们是联合办案,应天巡抚海大人也快到了,有本官和海大人坐镇,你不必担心。”
陈千户只想应付差事,无论黄炳文说得天花乱坠,他们坚持在外围布防,就是不进兴记钱庄,就在他们争执不休之际,忽听低沉的“威武”声传来,黄炳文放声大笑。
“东厂和锦衣卫的弟兄们,立功受赏的时机到了,大家打起十二分的精神,查抄兴记钱庄。”
随着黄炳文一声令下,这伙番役就开始砸门,锦衣卫依然没有任何行动。
这时,八抬大轿在兴记钱庄门前落下,海瑞迈着方步来到黄炳文的马前。
黄炳文不敢怠慢,急忙甩镫离鞍下了马,拱手讲道:“海大人,下官和陈千户请大人见证,我们正在联合办案,捉拿反贼庞尚鹏。”
满脸愠怒的海瑞急忙问道:“你们有何证据?”
“请海大人见证,本官通过明察暗访,得知庞尚鹏怀有不轨之心,为了防止他销毁证据,只好紧急采取行动。”
“你若讲不清楚有何根据,恕本巡抚不能奉陪!”
黄炳文冷笑一声,高声质问:“莫非你与庞尚鹏沆瀣一气不成?呵呵,海大人,去不去是你的事,本官办案合理合法,如果庞尚鹏咬出与你有关,也休怪在下无礼。”
海瑞现,除了东厂番役,还有不少锦衣卫,周边全是泼皮无赖,说明黄炳文有相当充分的准备,但不知庞尚鹏有何把柄在他之手。
不一会儿,钱庄大门打开了,庞尚鹏一看这架势,有些莫名其妙,强作欢颜地讲道:“原来是海大人、黄大人深夜造访,请恕在下礼数不周,迎接来迟,还望二位大人海涵,请!”
黄炳文没有理睬庞尚鹏,把手一挥,如狼似虎的东厂番役冲进钱庄,与庞尚鹏的保镖生对峙,海瑞急忙派杨捕快等人,把冲突的双方隔离开来。
“全都闪开,妨碍东厂办案,灭门九族!”
随着黄炳文一声高喊,东厂番役抡起杀威棒就要动手……
庞尚鹏心里没鬼,也不知道他们为何大动干戈,气愤地讲道:“本钱庄合法经营,有户部颁的牌照,若想搜查钱庄,必须得有五军都护府提督大人的令牌……”
没等他把话说完,黄炳文冷笑一声,答道:“没人说要搜查你的钱庄,我们只来检查你的住所,快点闪开!”
此刻,海瑞非常冷静,对庞尚鹏讲道:“年兄,不做亏心事,不怕鬼敲门。该来的风雨一定会来,谁也挡不住,我倒想看看,他们到底意欲何为?”
由于有海瑞和杨捕快等人在场,庞尚鹏非常自信,于是,便撤离自己的保镖,派他们看守库房去了。
“东厂的弟兄们,不要动他们的银库和账房,速去搜查庞尚鹏的住所,尤其是书房。”
随着黄炳文一声令下,东厂番役风驰电掣般地冲进后院。
此刻,看着黄炳文那副胸有成竹的样子,海瑞不免有些担心,又怕外面的泼皮无赖跑来捣乱,急忙命令杨捕快派人把守钱庄大门,他和庞尚鹏一起跑进书房,监督他们的行动。
黄炳文得意地问道:“记得海大人说过,离地三尺有神灵。庞掌柜,你的昧心钱赚的太多了,才遭此报应!海大人,你说是不是?”
番役把书桌上的物品检查一遍,连片碎纸屑也不放过……
见此情形,庞尚鹏猜测,他们搜查侵吞翠花楼存款的证据,便出冷笑一声。