琉球列岛孤悬海外,自古以中华为尊,明初时正式成为属国,是明朝、日本及南洋诸国的贸易必经之路,大陆沿海肃清海盗及倭寇以来,随着那霸港的日益繁荣,无论日本人、西洋人都对其虎视眈眈。
扳倒了勾结倭寇的国相马良弼,琉球国的局面焕然一新,扶植尚永王的正妃娘娘,继承王公公的遗志,张藩当上了远征军将领,再度踏上了吕宋岛,以围剿林风集团为由,希望能将其诏安,让他将来为月空长老保驾护航,远渡重洋开拓新大陆,与西洋人一比高下。
短短一个月,郭奕和许灵儿办完了这几件大事,分别送走了马克和露易丝、小西行长等人,就在她们准备返回日本时,马五和林邵琦突然回来了。
马五等人被释放之后,在马尼拉多逗留了几天,几乎没再遇到大规模武装行动,吕宋岛的局势逐渐平稳如初。他们本想把林风给抓回来,通过明察暗访现了一个秘密:为了保存实力,林风集团化整为零潜伏到了偏僻的村庄,由于村庄里的神父都是会读书识字的华侨担任,对被镇压的同胞持同情态度,因此,林风不仅没被消灭,还逐渐壮大了队伍。
大家都知道,马尼拉当局不可能容忍林风集团的存在,在他们盘踞在玳瑁港的时候,之所以姑息养奸,是希望借助林风对大陆沿海的威胁,迫使朝廷允许西洋人到内地经商、传教,甚至想像佛郎机人占据澳门岛,在福建沿海谋求一块殖民地。
当然,朝廷绝不可能答应西班牙人的要求,更不会指望林风在海外开疆拓土,本来玳瑁港的局面再坚持几天,就能迎来月空长老的商团,将来以此为基地,与西洋人在大海上展开竞争,倒也不失一种应对的良策,谁也没料到,林风居然暗中勾结倭寇,企图收买浪人军团图谋马尼拉,导致拉维扎列斯总督恼羞成怒,罗阿敏等人苦心经营的产业,一夜之间灰飞烟灭。
幸亏郭奕和许灵儿率领大福船远赴吕宋,挽救了数千名妇孺老幼,如若不然,将会是怎样的凄惨结局……
九月中旬,郭奕和许灵儿返回了日本,郭国强最先得知消息,立刻率领许仪后、朱均旺、净空、韩小玉、张敏儿、吴莲、刘镖师、马镖师、还有年少的汤琼、汤瑶、虎儿、阿真等人以及数十名水手,纷纷前往津坊町码头迎接,回到秋目浦村,众人聚在一起吃了顿团圆饭,
由于月空长老、玄德真人、文涛和宋河夫妇去了辽东,到现在还没有任何消息,大家心中都十分挂念,次日,郭国强来找郭奕和许灵儿,商议今后该何去何从,由于朝廷现在又开始严格海禁,最终决定把众人先带往那霸港,今后展和福建、浙江及南洋各地的贸易,集聚资金打造大船,目标直指大洋彼岸的新大陆。
接着,她们讲述了出行琉球和吕宋等地的经过,郭国强听了不胜唏嘘,一直以来,最担心的是猴子等人使坏,派浪人到秋目浦来捣乱,好在猴子现在自顾不暇。
织田信长已经占据了京都,又于琵琶湖畔大兴土木,修筑安土城以昭示“天下”,罢幕府既成事实,废天皇指日可待,借长筱之战的余威,依赖新式的火枪队,正在大展宏图、如日中天之际,突然间就断了火绳枪的来源,导致织田军团的战斗力大减,令其头疼不已。
原本支持信长的波多野秀治,在丹波举起了叛旗,紧接着,石山本愿寺也再次举兵……
越后之龙上杉谦信本是信长的盟友,二人曾联手对付甲斐之虎武田信玄,如今,也和信长翻了脸……
以北国的上杉谦信为盟主,与西国大名毛利辉元遥相呼应,由甲府的武田胜赖、石山本愿寺的显如、丹波的波多野秀治、纪州杂贺众等人,组成反信长联盟,妄自尊大的织田信长陷入了二次围网……
为了制止逆天灭佛的狂傲之徒,让所谓“天下布武”胎死腹中,郭国强等人仍在执行一个秘密行动,只因郭奕数次暗杀织田信长未遂,导致他们的防卫异常森严。
郭奕、许灵儿与亲人团聚了两天,为尽快把陆云龙和王冲的灵柩运回故里,再次悄悄前往堺町。
此时,马克和露易丝已经回来了,众合会长老看罢书信,得知他们还能弄得明朝市舶司的引票,对露易丝的英雄“事迹”大加赞赏,希望将来指望他们,撬开明朝海关的大门。
由于林风已经转移到了地下活动,小西隆佐也从马尼拉回到了日本,听儿子汇报了琉球的情况,得知与织田信长合作的马良弼已经倒台,顿时喜出望外,立刻前往长滨城去见秀吉。
织田信长陷入危机以来,急需新式火绳枪,由于他和西门阿尔梅达神父的贸易协定无法执行,本希望通过琉球国相马良弼来承担这个任务,却不料想马良弼突然倒台,一下子又陷入了困境,织田信长把西门阿尔梅达大骂一顿之后,把他又派往马尼拉去想办法,因此,马克这次回来,还是没能见到他的师父,赔偿货款的阴影依然笼罩心头。
郭奕和许灵儿到了堺町,先去联络小西父子,等了两天,小西隆佐才从长滨城回来,因小西行长这次立下了“奇功”,如今已经正式成了武士,故此,激动万分的小西隆佐,十分隆重地接待了她们俩。
于是,郭奕和许灵儿要求他们尽快兑现诺言,但小西隆佐又提出新的条件,先要有琉球正式的国书到来,才能彻底断绝织田信长的念想,同时,要求在那霸港开设贸易货栈,马尼拉、琉球至日本之间的火绳枪贸易,将来由他们小西家垄断经营。
琉球的国书应该很快就能到,但帮助小西家在琉球做“生意”,却是无论如何也不能答应的。
尽管小西隆佐和西门阿尔梅达同是众合会的会,又同样经常往返马尼拉和堺町之间,此二人却是各为其主。
小西隆佐效忠的猴子秀吉,联络的是海盗林风,一个尚未成气候,一个拿不上台面;而西门阿尔梅达在日本和从二品近卫大臣合作,在马尼拉有耶稣会和当局的支持,如果马良弼的阴谋得逞,那霸港成了二者之间的中转站,将无人能与他们相匹敌,西洋新式火绳枪源源不断运入织田氏之手,定会使他的野心更加膨胀,所谓“天下布武”近在眼前……
现小西隆佐耍起了无赖,郭奕和许灵儿不得不前往京都,亲自去找猴子讲理,恰好在这时,琉球的国书送到了织田信长之手。
这份国书道出了马良弼倒台的原因,表明了琉球王维护明朝的决心和意志,拒绝任何人借道琉球对外动战争……
织田信长看罢恼羞成怒,如果上万支火枪运到手中,何至于有什么“二次围网”的出现?看来,指望马良弼和西门阿尔梅达已经成了泡影,急忙把麾下的大将召集到清州城开会。