万历三年六月下旬,就在郭奕和许灵儿抵达琉球时,朱辉、吴襄陪着汤景夫妇到了山海关,他们辞别努尔哈赤,一路南行抵达天津卫,从运河下扬州,找了家客栈住了下来。
为了省钱,朱辉买来一屉包子,找店家要了壶开水,大家边吃边聊,这时,吴襄提议回南京,何氏夫人也想把女儿寻回来,而汤景则怕官府缉拿,坚决不愿前往。
朱辉明白这位大舅哥的心思,便讲道:“叔叔、婶婶,一路算来到福州才走了一半的路程,盘缠却花的差不多了……”
听他提起了钱,汤景难免有些心酸,甚至挤出了几滴眼泪,也可能是这包子太难吃,他跑到一旁放打开了包裹,找出努尔哈赤送他们的肉干,就着包子大口、大口嚼了起来……
吴襄抢着肉干,劝道:“大官人,别哭了,想当初,如果本公子在南京,看哪个乌龟王八蛋,敢动咱们一根手指?这、这、这都怨杨公子,非让本公子教他诗词歌赋,陪他到京城臭显派……”
听着大舅哥又吹起了牛皮,朱辉狠狠地瞪了他一眼,何氏夫人看他们这幅吃相,十分伤感,也抹起了眼泪,其心中的痛楚却无人能懂……
吴襄也不难为情,把最后一块肉干放进口中,鼓着腮帮子讲道:“别的咱不敢吹,当年离开南京时,我就觉得左眼不跳右眼跳,怀疑可能会出事,所以,就让我那大舅哥沈琦,多给汤大官人帮帮忙;更何况,汤大官人曾在海老爷面前给他说情,才把他救了出来,如今汤家摊上了这么大的事,我坚信,大忙沈琦帮不了,小忙肯定能帮上,要不咱们打赌,我认为,汤琼、汤瑶姐妹俩就在沈府,你信不信?”
何氏夫人抹着满脸的泪水,默默地点了点头,但愿他的猜测是对的。这时,汤景白了他一眼,拿出一根千年老山参,在他的眼前晃了晃,问道:“吴公子,你看看这能值几两银子?”
吴襄撇了撇嘴,心道,这是人家努尔哈赤送给我们大家的,不管值多少钱,都应该四个人平分,你整天护得这么紧,好像属于你一个人似的,既然问我,那就多说点吧。
“哎呦,这可是仙物!怎能用银子来衡量?大官人,我看光包里的这些参,就能把你家那座老王府再买回来。”吴襄摇头晃脑地答道。
汤景顿时瞪大了眼睛,装作十分惊讶的样子,问道:“是吗?吴公子,那咱可得找个好买主,可不能让人家坑了。”
于是,吴襄微笑着答道:“那是当然。当年,大官人和陈掌柜坐拥两家钱庄,开着丝绸织坊,市舶司颁十几条商船引票,月空长老帮你们做着东洋的买卖,简直富可敌国,谈笑有鸿儒、往来无白丁,大江南北无人不知无人不晓,那么,这样的买主,汤大官人找不来吗?”
汤景听罢满脸通红,一时哑口无言,这时,朱辉听不下去了,急忙答道:“你简直胡说八道,几棵人参哪能值那么多银子?”
“妹夫,你还别不信!瞧这千年老仙参,恐怕只有玉皇大帝才配享用,自打开天辟地以来,可能连彭祖爷都没尝过,如果不是人家努尔哈赤兄弟,冒着生命危险,从万丈悬崖上采下来,人世间哪能见得着?真可惜,隆庆老儿已经御驾殡天,他要是多活两年,遇上了这样的仙物,嘿嘿……”说到这儿,吴襄出一阵怪笑,压低声音讲道:“让皇帝老儿夜御十女,也不会出事,活成个千年老乌龟都可没准,嘿嘿……”
何氏夫人听罢脸一红,赶忙把头扭到了一旁,而汤景则煞有介事地点了点头,似乎十分赞同吴襄的说法,不禁感叹道:“是啊,新君是个十来岁的娃娃,哪儿懂得这个?唉,真可惜了这些千年老山参。”
现他们越来越没谱,朱辉劝道:“先别说这些没用的,既然到了扬州,没有不回南京的道理,早在京城时就已经听说,叔叔被抄家之后,有人火烧了翠花楼,救了两个妹妹,相信她们应该就在沈府。”
听到这儿,何氏夫人再也忍不住了,大喊一声“苍天保佑”!失声痛哭了起来。
此刻,吴襄还在不依不饶地讲道:“我看还是汤大官人识货,咱真得赶紧找个好买主,汤大官人,你说是不是?”
朱辉不屑地答道:“几棵山参就想换人家一座宅子,你可真会想好事。”
吴襄在心中暗骂汤景:你这个乘人之危家伙,当了几年乌龟,用人家徐鲲留在你家的银子,当年自己监工的大宅院刚刚落成,就被你小子轻而易举给买走了,自己所得的银子,几乎全被黄炳文所骗走……
回想起这些往事,吴襄顿时有了主意,撇着嘴讲道:“我说妹夫,你还别不信,这得看卖给谁。”
何氏夫人依然哭个不停,朱辉哪有闲心跟他斗嘴,想揍他一顿也不妥,不管怎么说,他是吴莲的哥哥,自己在京城落难时,还是被他救出来的,于是,便不再理他。
沉默了片刻,汤景郁闷地问道:“吴公子,那你就说说,这山参到底应该卖给谁?”
吴襄宛然一笑,答道:“那还用说吗?既然说能把你那座老王府买下来,自然得去问问王府现在的主人,汤大官人,你说是不是?”
信国公、襄武东瓯王汤和,是当年跟随太祖打天下功臣中,唯一得以保全的开国元勋,在金陵城给汤氏后人留下了这座王府,一百六十年过去了,不肖子孙汤景,把那座王府抵押给了兴记钱庄,后来卖给了江南提学官吴学政,到了这会儿,汤景才算明白他的意思,吴襄想让自己去借钱。
对汤景来讲,他不是开不了口,而是知道开口之后,也借不到几个钱,心中不免一丝凄凉,急忙反驳道:“吴公子啊、吴公子!你还有脸说?当年,我买下你那座宅子的时候,你可是答应过吴大人,给人家十万两银子的佣钱,可是你给了人家多少?后来,吴大人追到了我那儿,看你当时那落魄的可怜相,有四万两银子是我帮你还的。”
吴襄可不觉得害臊,微笑着答道:“是啊,那时候,动不动都是几万两银子的花销,如今吃口包子都得算计,汤大官人,本公子没有太大的能耐,就是脑袋活络,如今给你指条明路,走不走随你。”