东旭王朝建国后高祖皇帝为避免后世子孙怠于朝政，便定下每五日一朝的规矩，今日便是上朝之日，早朝原本定于寅时，后来承佑帝听从道士关于寅时应安眠的养生之道，将早朝时间推至辰时初刻，这样一来，臣子们只需要在卯时三刻到达朝房集合即可，比之前晚了整整一个时辰，能多睡一个时辰自然是好的，不必摸黑起床，尤其是在冬日离开温暖的被窝真是极其痛苦的一件事。因此，皇帝此令一出，虽是有违祖制，却也是人人赞同，就连一向刻板保守的礼部都无人出声反对，可见皇帝此举大得人心，贪睡亦是人之本性。
朝房坐落于宫城正门承天门东侧的一个角楼里，在上朝之前，大臣们总会先在朝房里聊聊天，遇有大事更会事先商量商量，探探对方的口风。吏部尚书秋鸿远到达这里时，朝房里已经热闹起来。秋鸿远本是世家子弟，先祖曾追随高祖皇帝征战沙场，建国后被封为安国公，虽是世袭罔替，但因只有世子才能继承爵位，家族中其余子弟若是不依附于本家则什么优待都享受不到，百余年下来家族子孙众多，还能享有祖先余荫的少之又少，旁系们也早已纷纷自立门户。秋鸿远便是旁系子孙，虽从未向人主动提起自己的出身，但是只要说起自己的姓氏及家乡，人们八成就会猜到是安国公的后人。
秋鸿远一家算是与本家走的比较亲近的，因此自小便见惯了大户人家的生活，况且父亲也曾官任正四品鸿胪寺少卿，虽不是什么重要职务，但比起普通人，秋鸿远的成长环境自是优越许多，见识也不是一般人家的小孩所能比拟。但似乎上天不愿意秋鸿远成长的过于顺遂，也应了“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨”的名言，秋鸿远十六岁时家父病逝，顶梁柱轰然倒塌，家中乱作一团，府中的姨娘们成日里哭哭啼啼，搅得家中不得安宁。
还是秋鸿远的母亲张氏有魄力，拿出当家主母的威严压住了府中哭闹的姬妾，许给她们自由，凡是想走的绝不阻拦，还给她们一些银钱当做补偿，但若此次不走以后必须齐心协力共渡难关，如若日后再有异心定家法处置，又遣散了一大批奴仆，这样一来，家中顿时清净许多，人也走走的七七八八，毕竟府中的姨娘大部分还算年轻，再嫁也不是不可能，何苦待在这个没有前景的地方守一辈子寡。最后，府中竟只有一位姨娘选择留下，家中的积蓄几乎全被分光，日子顿时艰苦起来。但秋鸿远的母亲却不许他分心，只许他专心读书，自己和姨娘做些绣活来养家。
秋鸿远倒也争气，在承佑四年的春闱中高中状元，那一年他才刚到二十，因有这样一段人生经历，秋鸿远的心志便比一般人要坚毅许多，毕竟由俭入奢易，由奢入俭难。能考得状元自是十分聪明，而他亦十分会做人，处事很是圆滑，既不得罪他人却又能坚守自己的原则。年前，原吏部尚书告老还乡，秋鸿远因能力出众接任此职，成为六部中最年轻的尚书。