凉风起,秋叶残,硕果盈,1943年的秋天一如往常的到来了。[ <{?<< ?〔 这一时期,苏俄军队在东北亚战场上动的夏季攻势临近尾声,他们不但解放了伪满洲国全境,还从两个方向攻入朝鲜半岛,在朝鲜抵抗者的配合下攻克了多座城镇据点,日本高层努力打造的大东亚共荣圈正变得支离破碎。
在欧洲西北部,爱尔兰与威尔士组建联合王国已是大势所趋,多数威尔士人都现实地接受了两国联合带来的乐观前景,占据主导地位的爱尔兰政府似乎只是在等待一个合适的契机,然而在欧洲东南部,存续了76年的奥匈帝国正面临着一次由内而外的危机。近年来,在这个特殊的联合体治下,以日耳曼人为主的奥地利帝国深受大德意志主义的影响,坚信德意志民族是这个时代、这个世界最优秀的种族,排挤、打压帝国境内其他民族的现象变本加厉,这引起了以马札尔人为主体的匈牙利王国以及各自治王国(波西米亚王国、克罗地亚-斯拉沃尼亚王国、达尔马提亚王国、加里西亚-洛多梅里亚王国等)的强烈不满,而帝国境内诸如波兰人、乌克兰人、克罗埃西亚人、斯洛伐克人、塞尔维亚人、斯洛文尼亚人、意大利人等少数民族,也都在积极寻求民族解放和民族独立,加上外国势力明里暗里施加影响,偌大的奥匈帝国由于接连不断的罢工、游行、暴动甚至起义而呈现风雨飘摇之势……
面对帝国境内风起云涌的民族运动,奥皇卡尔一世最初采取的策略跟他的前任们一样,那便是一面武力镇压,一面拉拢利诱。就在刚刚过去的夏天,卡尔一世连续对西部和南部地区用兵,效忠奥皇的军队逮捕了数以万计的可疑分子,数以百计的反抗者被击毙或被处以极刑。在意大利人较多的蒂罗尔,奥地利军队的镇压行动导致了一些意大利人的死亡,由此引了意大利王国的严重抗议。未免奥匈帝国境内的意大利人继续遭到打压和迫害,意大利政府向奥匈帝国提出了交换领土的建议,用靠近边境的日耳曼人聚居区交换南蒂罗尔,奥匈帝国未予理会。
见强硬手腕难以取得预期成效,卡尔一世祭出了第二招,在国内推行政治改革,允许少数民族参与政权,甚至考虑组建联邦制国家,但这样的改革从一开始就遭到奥地利贵族的强烈反对,匈牙利贵族也因担心地位受削弱。登基27年的卡尔一世,在帝国内部和国际上建立的声望远不足以同老奥皇约瑟夫-弗朗茨一世相提并论,他的治国能力和手腕也显得过于平庸,加上并非一心一意推行改革,他向民众允诺的改革迟迟没有进展,导致少数民族的不满情绪有增无减。
1943年1o月19日,在一些阴谋者的鼓动挑唆下,数百名南蒂罗尔自治份子在靠近边境的地区动武装暴动,他们先是依托地形抵挡奥匈帝国边防军的围剿,眼看敌我实力悬殊,遂于25日夜逃入意大利境内。奥匈帝国中央政府通过外交途径要求意大利缉捕并遣返这些叛逃者,意大利王国断然拒绝,两国各向边境地区增派部队,双边关系迅恶化。
1o月底,在意大利王国的暗中支持下,南蒂罗尔地区再度生了意大利人武装暴动事件,暴动者占领了当地的警察局和监狱,他们扣押地方官员,放走监狱囚犯,然后遁入山区,跟奥匈帝**队打起了游击战。在随后的一次战斗中,奥匈帝**队俘虏了一名以志愿者身份入境的意大利军人,此事一经公布,在奥匈帝国尤其是奥地利引了轩然大波,对意大利实施外交制裁的呼声甚高,然而就国内政局稳定度和国民凝聚力来说,此时的意大利显然比奥匈帝国更具优势。正因为清楚认识到了己方的不足,卡尔一世没有对意大利采取严厉的惩罚措施,而是将这场争端提交国联仲裁。这位奥皇显然没有想到,所谓的国联仲裁委员会没有从客观公正的立场做出仲裁,而是要求奥匈帝国和意大利各自从南蒂罗尔边境地区撤出军队,维和部队将前往该地区维持秩序,直至双方协商解决争端。