从开始到结束,美军舰载机群对日本南方面舰队的第一波攻击历时37分钟,他们以损失战机41架的代价,创伤敌方全部三艘主力航母——“笠置”被四枚航空炸弹和一条鱼雷击中,不但基本丧失了战斗力,连带未及起飞的四十多架舰载机全部报销;“生驹”号被三枚炸弹命中,经舰员抢修勉强恢复了舰载机起降能力,但在接纳两艘友舰所属舰载机后,它已经没有甲板空间再去施放或收回舰载机了;“阿苏”号挨了敌方舰载机的高空轰炸,又被三枚普通航空炸弹击中,火势一度失控,差点遭到放弃,伤势得到控制后,便在僚舰的贴身保护下率先撤离战场。
尽管心有不甘,在暂时丧失航空战力这种相当不利的境遇下,栗田健男只好率领舰队主动退出战斗。借着雨幕的掩护,日本南方面舰队残存舰只最终得以摆脱美军太平洋第1特混舰队强势的空中打击,而3艘巡洋舰、3艘驱逐舰连同两百余架舰载机、三千多名官兵则就此消陨在了菲律宾东南海域……
菲律宾海一战,实力强大的美国太平洋第1特混舰队以微不足道的代价换来了一场酣畅淋漓的大胜,彰显海军航空兵技术革命性展带来的丰厚回报。海战结束后,哈尔西率领舰队再次逼近吕宋岛,对日本驻军部队实施了第三轮空袭。由于技战术层面的劣势,日军驻防部队在这一轮打击中损失惨重,部署在吕宋岛及周边岛屿的6基雷达站大多被摧毁,大量军事据点在遭美军轰炸后被菲律宾抵抗联盟武装攻破,日军在菲律宾培植的傀儡武装陷于崩溃,日军部队的伤亡也急剧攀升。如若美军舰队继续保持这种压迫性的攻势,只消一个月时间,日军将被逐出菲律宾的大部分地区。
在此期间,重新组建的日本联合舰队终于完成了兵力集结,一支以四艘战列舰、七艘航母以及六艘新式重巡洋舰为主力的庞大舰队浩浩荡荡杀向菲律宾海域,日本6军和海军皆从东南亚各地抽调了航空兵派往菲律宾群岛,而持续的作战行动已使得哈尔西舰队消耗了三分之一的舰载机和相当一部分燃料弹药。对于这样的局面,无论参战者还是旁观者当中都存在两种论点:一种认为美国舰队一鼓作气地打垮日本海军主力,使战争的波及范围尽可能小、时间跨度尽可能短,以利于美国战后艰难复兴的经济保持向上的趋势;一种认为美国舰队应当避敌锋芒,返回夏威夷或新几内亚稍作休整,待日本舰队远离己方基地再寻找克敌制胜的决战机会。
将在外,军令有所不受。这句中国古语不但为中国的军事指挥官所推崇,在日本军队也时常成为军官们所引用的依据。联合舰队驶离本土海域之后,日军大本营和海军本部的各种见解、指示便只对舰队指挥者的决策起参考作用,面对实际状况采取何种抉择,舰队指挥官拥有绝对的决策权。