眉头皱归皱，该买还是得硬着头皮买下去。但弗兰库特茨交了钱，把用绳子绑好的柴捆提在手中时，眉头便是皱得更紧了三分。
不管是什么木，他一看一摸便能知八分底细。这劈开柴捆通身都是虫蛀洞，又缘何能比一般的木柴显得重？
定睛一看，就连普通人都能看出上面的问题。木柴的截面上，湿气依旧留存在表面，使得其表面呈现出一种与其他地方不同的深色。
这些生长于群岛各地的成材木，现如今已经是到了被“完全使用”的地步。原本被弃置的细枝末节不提，就连下等当中的下等，虫蛀木里的受潮品都被运输船一股脑儿地运回来。
至于干燥？这些木材原本连烘干炉的下层都没甚资格可能得进，现在哪里有比它更苦寒的货色来给予它温暖？这实在是痴心妄想……
“不能换一捆么？”弗兰库特茨脸色有些难看地指着木材的剖面问道。
“这一批都是这个样子，运输船在海峡那边装船时候受了些风波，把本来干燥的木料弄成了这幅模样。”柜台后的人听了弗兰库特茨的话倒是心平气和，一本正经地向他解释。“这已经是我们这些普通人能弄到的最好柴火了，城里的面包店用得也都是这一批货。实在是换无可换，你回去晒一晒将就着用吧……”
这就是事实，无可辩驳的事实——就在弗兰库特茨身后，一艘工程进度超过八成的新型推进船还巍然不动地躺在船台上，任凭海风在它身上留下岁月的痕迹——它的清漆尚未覆盖全船。至于为什么没有全部覆盖，其原因也很简单：树胶制造的清漆，其进口渠道已经全部断绝。
就连新型推进船为何停工而不继续施工建造，原因也是木料缺乏。上面的借口是这些都已经用作战争物资，用于各海外分部机关的战争准备。然而像弗兰库特茨这样的基层人士心里都早已和明镜一般，根本不是“用作他用”，而是“无路可进”。
提着够妻子英丽特煮上两天汤的柴捆，弗兰库特茨毫无精神地踱回了家。
“这次的柴火真是烂透了。真后悔上次没有多买一些。”弗兰库特茨进门之后把柴捆往房屋的角落里一丢，这才把皮靴脱了下来，靠在椅子上直牢骚。
“比上次更贵吗？亲爱的？”英丽特一边拍打着襁褓里的孩子，一边露出了担忧的神色。
弗兰库特茨点头：“不仅是贵，还遭了水，受了潮，估计得晒一晒才能用，不然这炉膛里的烟会把整个屋子都弄得一团糟的。”
“神呐。”英丽特捂住了嘴惊呼道，“这样的柴捆也拿出来卖？海军的人是没良心到了这个地步吗？”
“当然不是，”弗兰库特茨颓唐地伸了个懒腰，“他们已经没有更好的，可以做柴火拿来烧的货色了。我们现在船台全靠群岛各地搜罗来的树木维持，天知道这样的日子还要过多久……”
无论是弗兰库特茨还是英丽特，他们都天真地认为日子还会有好起来的一天。换言之，现在的坏那只是暂时的，他们迟早会恢复到一连串失败之前的生活方式。
像他们一样对时局仍旧有信心的人，在兰卡斯群岛上应该说还是为数不少的。其最大的原因之一，就是直到现在双月教会治下的粮食供应依旧能平稳进行，未有出现粮价暴涨的情况。
这或许要归功于某个现世神长期以来对粮食的规划。通过与海军，各面包房之间的三方协作，双月教会事先就在群岛各地储存了可供一年食用之规模的粮食来应对各出口国可能的歉收，战乱等情况。
柴火也好，魔粉也罢，追根究底那都是身外之物。倘若把粮食的价格提高到绝大多数人都不可接受的水准，那就是直接用开水煮青蛙，明眼人一眼就能看出时局已经无可挽回，就连填饱肚子都要费尽心思，人心焉能不散？
但反过来，身外之物的缺失终究也就只是切肤之痛，疼不到肉，因为“聪明”的人类总是会找到各种各样的解决方案，包括用柴火取代魔法动力炉就是一例。
此时的英丽特，就在炉膛前看着弗兰库特茨费力地点着今天买来的柴火。炉膛里的木屑已经是燃过了许多回，唯独只有劈散了的柴火巍然不动，就像厕所里的石头一样静静地躺在那里。