燧长点点头,将文碟抛回,俯身对燧墙下骑士道:“三十里外就是玉门关,如果你们脚程够快,天黑前就可赶到。”
“谢了。”骑士拱拱手,汇入骑队。
眼看骑队就要离开,那燧长忽道:“各位,能不能搭个伙,借两匹马乘骑,橐驼也成。”
十余骑士一齐回头,数十道犀利目光直射过来。
燧长搓搓手,颇不好意思:“我们还有几铺冬毡没领回,等会几个休假的兄弟要回来,晚上没铺盖。正打算到关口申领,只是,我们只有一匹瘦马,病几天了……”
骑队中传出一个非常年轻、略带疲惫的声音:“可以,一同上路吧。”
燧长与三子打开门时,但见骑队的骑士们已将两匹驮马上的行李转到两峰橐驼背上。细看这两匹马,燧长与三子都露出艳羡的表情。好家伙,只是驮马而已,却恁地健硕,赶得上中品军马了。这帮家伙,若不是很有钱,就是有来头。
不管怎么说,二人也很承情,连声称谢。接过缰绳,翻身上马,双脚很自然垂下马腹,突然轻咦一声——这居然有两个脚镫,试着把脚套进去,登时有种踏实牢固的感觉。
燧长试驰一阵,脸上神色越来越惊奇,忍不住道:“你们谁带的队?”
“是我。”那个年轻的声音响起。
燧长顺着声源看去,是一个全身罩在厚裘里的骑士。当下策骑靠近,突然眼前一暗,被一个庞然大物挡住——正是那骑着橐驼的巨汉。巨汉一双铜铃大眼冷冷盯住他,带着兽性的狂野与嗜血。燧长也是老卒,却被盯得头皮麻。
“莫误会,我只想问,这马镫是你们弄的?”
那年轻人似乎笑了一声,道:“我明白你的意思,觉得此物有大用是吧?不劳操心了,整个西域都护府屯兵,都已经用上了这种马镫。相信不久之后,我们汉军骑士都能装备。”
燧长与三子听得呆了,半晌,才吃吃道:“你、你们是什么人?”
年轻人身边的一个骑士扯掉头罩,昂挺胸:“好叫尔等知晓,我们曾参加西征,奔行万里,刚从康居归来。”
两个汉军啊大嘴巴,灌了一嘴的冷风,呛咳不已:“咳咳……咳咳……你们是汉军?”
“不是。”为年轻人拉下头罩,露出一张风尘扑扑,略显憔悴,仍难掩俊逸风采的面庞,“但我们的确随军出征,参与了整个战事。”
这支奇怪的骑队,正是风雪兼程,赶回长安的张放一行。经过长达三个月的奔波,终于赶在大雪封冻之前,接近了玉门关。
除了报捷使之外,张放等人是第一批抵达汉境的西征参与者,带给两个守卫烽燧的汉军士卒的冲击可想而知。此去玉门关还有三十里,左右无事,既然已说开了,也不再藏着掖着。韩氏兄弟一说这个就神采飞扬,随便捡西征战事一两个片段,就令两个汉军士卒听得眉飞色舞,完全忘记了寒冷。
燧长开始还有些怀疑,但在听到一个个西域大小国(部)王将名讳,还有他们所率的大军,以及西域都护府的出征部署,沿途经历后,渐渐打消疑虑,这些东西,非身临其境者难以说清。再看看他们所乘马匹,神骏非凡,当真是产自康居、乌孙的西极马(伊利马)。桩桩件件,无不说明,这些人,当真是参与了那场传闻中的万里西征。
汉卒三子与韩氏兄弟年纪相当,很快就熟络起来。当听到兄弟俩都立了功、得了赏、获了爵,不由得艳羡不已。
韩氏兄弟说得还是很有分寸的,既没透露公子的来历,也没说出公子在军中的地位,更没说自己曾射伤单于——没人证明,说出来别人还当你吹嘘,反倒会对你前面所说的话表示怀疑。这一路上,韩氏兄弟没少碰到这样的事。
燧长对西域都护府有多少人马也是知道的,自然明白,这场远征之战,必然动员了大量人员随军出征,真正的汉军屯兵其实不多,所以这支骑队真有可能不属汉军但确曾参战。
燧长边听边击马鞍,赞口不绝:“都是好汉子。”
如此不紧不慢前行,黄昏时分,终于看到一座气势雄浑的关口,如同一只巨型卧狮,矗立于漫天风雪中。
燧长举臂一指:“那就是玉门关。”(未完待续。)