北风席卷着大地,到了农历腊月二十三这一天,也就是北地民间的小年。
虽是受到雪灾的困扰,依然挡不住溧水城百姓们对过小年的热情,这一天是一年中很重要的一个日子,祭灶。祭灶结束,便正式地开始迎接过年的准备。
古语有云,男不拜月,女不祭灶。顾名思义,祭灶是男人的事。今年也是青璃嫁人之后的第一个年头,她和淳于谙夫妻二人格外重视。
往年在京都,官家人家都是不会祭灶的,他们认为这都是民间的习俗,只有府里的下人们才会热衷于此,今年不同,淳于谙早早地准备好了灶王爷的画像,贴在灶间。又买了一些糖果,清水,料豆等,作为供奉,后者用来供奉灶王爷的坐骑。
糖果是用那种灶糖,咀嚼起来,把灶王爷的牙齿粘住,这样让他没有办法乱说话,在溧水城这边,还有专门的人家供奉酒糟,寓意是让灶王爷醉得不能说话。而灶王爷受到百姓们的礼遇,懂得吃人的嘴软,自然会说好听的了。
溧水城里的灶糖和凤阳平阳不太一样,这里毕竟原来是大秦管辖地,习俗等也稍微显得不同。让青璃说,溧水城的百姓们常年做生意,很懂得创新,灶糖抽成了糖棍的模样,里面空心,外面贴合了芝麻,咬上一口,不但不粘牙,反倒脆生生的,和着芝麻,嘴里一股甜香气。
祭灶之后,时间还早,今日在城西有最后的集市,然后到是正月十五之前,基本没有铺子会开张,大家都要忙着过年。前段时间雪灾,有很多百姓来不及采买过年的食材,今日是一个好机会。
异族人突然没了动静,因为天气原因,两军无法交战,淳于谙决定,城北大军的士兵们今日休假,除了巡逻人手之外,大家可以自由活动,也去采买一些吃食。
一大早,青璃就闹着淳于谙去集市逛,家里一些东西都有准备,还缺几幅喜庆的春联,淳于谙的意思要自己书写,所以夫妻二人要去买红纸等物。
若单单是买红纸,周围的杂货铺子都有,青璃主要想感受一下那种过年气氛,看到百姓们喜气洋洋,老人小娃脸上挂着微笑,那种自内心淳朴的欢笑,总是感染她,让她心情不自觉地变好。
集市很大,大营里的士兵们连续铲了几天的雪,才铲除一片开阔的空地。出门之前,淳于谙把青璃从上到下裹得严实,围巾遮住半边脸,这才带着她骑马出门。
一路上,有不少百姓,有人是正要去集市的路上,也有人去得早,买到自己想也要的,乐滋滋地,见到熟人互相拜年问好,说着吉利话。
青璃靠在淳于谙的怀里,左顾右盼,两边的铺子,几乎家家都挂上了大红福字和红灯笼,门口站着一身喜气的伙计,对着外面的行人招揽生意,有些铺子还特地贴上了红纸,上面写着一些优惠活动,比平时要合算不少。
前面街角一家杂货店,也是青璃常常来买东西的地方,掌柜的正在指挥着两个伙计换桃符,抬手在比划着什么,伙计精神抖擞,不住点头。
淳于谙故意放慢骑马行进的速度,路上人多,大过年的,也不好冲撞了,其次是自家娘子走马观花,看得正起劲,时不时地拉着他还要闲话几句。
前面不远处有一个拐角,进了拐角就到了集市口。今儿来往的人真多,淳于谙下马,把马匹交给外面专门看马的老伯,又给了几个铜板。
“夫君,人怎么这么多,不会是整个溧水城的百姓都集中在这里了吧?”
青璃指着前方黑压压,闹哄哄的人群,目瞪口呆。早预料到,采买的百姓会很多,但是这也太夸张了,人挤人,带小娃的大人怕小娃挤丢了,把他们抱在怀里,或让小娃骑在脖子上。
“恩。”
淳于谙抽抽嘴角,自家娘子想要看热闹,那不是正好,人多才热闹,若是零星几个人,也没有她所说的过年气氛。
“我们在右边进去,从左边出来。”
一共有两排买东西的,百姓们自觉地选好了路线,淳于谙把青璃拥在怀里,跟着人流的方向行进。外面的路稍微要窄一些,等到进了集市里,变得开阔起来。
“鸭蛋啊,过年吃一个出油的咸鸭蛋,保准明年富得流油咧!”
“糖块花生啊,过年的零嘴,一样都不能少,便宜卖喽!”
两旁,每个摊子口都聚集着百姓,还有卖东西的吆喝声,讨价还价声,不绝于耳。青璃和淳于谙靠在最边上,人多,大家都忙着四下里寻找自己想要的物事,也没空看他们这两个违和的人。
“夫君,前面的小娃,一直在看我。”
青璃在一个卖糖画的中年汉子那里驻足,她非常喜欢这样的民间手艺,这种东西,在现代也算是一门绝学,只有在一些老景区才能看到,很多手艺已经失传了。
汉子人高马大,但是手艺不赖,在一块光滑的木板上,用糖作画一气呵成,很多小娃都闹着让大人买。有些小娃还会玩那个转盘,抽到什么动物就是什么,也增加了趣味性。
青璃和小娃们挤在一处,聚精会神地看着作画,中年汉子正在画一只老虎,虎头部分栩栩如生,真真是猛虎下山,只用了寥寥几笔就把老虎的威风展示得淋漓尽致。
感觉到有人在盯着自己,青璃抬起头,现正是前面一个骑在大人身上的小娃,小娃也就四五岁,粉嫩的,没有看作画,眼睛一动不动地盯着青璃看。
“恩,怎么?”
淳于谙一直跟在身后保护自家娘子,生怕百姓们人挤人,冲撞了。青璃这么一说,他转了一个方向,也看到了那个小娃。
“没什么,就是觉得奇怪。”
说不上哪里奇怪,一个四五岁的小娃,不看吸引人的糖画,不停地看她,根本就说不通,难道她现在的造型比画还好看?小娃那么小,根本还不懂得美丑。
对方太小,青璃摇摇头,和淳于谙继续向前走,很快,她现了不对。背着孩子的那个男子獐头鼠目,眼睛乱瞟,一看就是宵小之徒,而此男子四处寻找目标,找到穿着打扮不错的,就会蹭过去,指挥上面的小娃下手。
淳于谙显然看到了这一幕,但是这对他来说不算什么,也懒得管闲事。青璃摇摇头,只是无奈地叹口气,夫妻二人正在继续采买,让人惊讶的事情生了。
小娃偷到钱袋之后,用力一抛,钱袋正好朝着不远处青璃的方向砸来。一切只在电光石火之间,淳于谙大手一挥,稳稳地接住钱袋,他身上立刻出现冰寒之气,眉头轻微皱起,不明白对方的意图。
下面的宵小男子现之后,不知道说了一句什么,对着上面的小娃掐了一把,然后飞快地带着人钻到人群中想要逃跑,彼时,丢钱袋的人已经现,正在破口大骂。
“妈的,大过年的,那个丧尽天良的偷了老娘的钱袋?诅咒他家成绝户头!”
一个高大健壮的女子“呸”地吐了一口吐沫,人群中有好心人碰了碰她的胳膊,小声地道,“在那里。”
“哪里?看老娘不整死她!”
高大女子转过头,瞬间瞪着眼睛噤声,她没看错吧,前面那个一身黑衣,着黑色的大氅,一脸寒冰之色的男子,怎么有点眼熟呢,好像是淳于少将军。
青璃眨眨眼,马上反应过来,她一个跃起,在人群上空瞬移,很快现那个带着小娃的男子,随身抽出一条丝带,对着宵小男子缠了过去。
小娃默不作声,做了几个手势,之后还是原来的姿势,紧盯青璃不放。
周围的百姓见有热闹看,呼啦一下,全部在周围围成了一个大圈,刚才青璃一个跃纵,让众人见了世面,原来真有这种功夫,比杂耍和戏班子还好看,后来的人群不知道生了什么,一个劲儿的问。
“这位女侠,饶了小的吧,小的也是没办法了,马上过年了,家里啥也没有,还有儿子要养活呢。”
宵小男子可怜兮兮,那眼泪和不要钱一样流,见事态不好,立刻下跪求饶,一些不明真相的百姓们就软了心思,还有人替求情的。
世道艰难,百姓们也不容易啊,要是有银子能吃一口饱饭,谁愿意去偷去抢呢?赶上今年雪灾,前段的物价涨的太快,大过年的,大家都图个平安吉利,既然没造成损失,不如放过他一次,也算积德,给这男子一个改过自新的机会。
被偷荷包的高大女子站在旁边不敢吱声,那个被偷的人是她,怎么现这事态有些不太对呢,她一时间也糊涂了。
“这真是你的儿子吗?”
小娃水灵灵的大眼睛,面皮白嫩嫩的,而男子贼眉鼠眼,就算是基因突变,也生不出这么俊秀的小包子。而且这个小包子不会说话,是个小哑巴,比划着,青璃也看不懂,只明白这个男子不是他爹。
小娃很机灵,指着自己的衣袖,青璃点点头,把他放在淳于谙怀里,挽起小娃的衣袖,上面一片青紫色的痕迹,纵横交错,让周围百姓们抽了一口冷气。
“这真是亲生的吗?咋被打成这样啊!”
“造孽啊!”
周围围观的百姓们立刻变了一个态度,看着男子的眼神也变得不那么友善。宵小男子张口结舌,想说什么,又说不出来,天啊,那个黑衣男子给人的压迫感太强,他不自觉地就哆嗦着跪下。
溧水城知府死了之后,衙门已经被贴上了封条,一切都交给城北大军打理,淳于谙不动声色,也没有说话,没有多久,宵小男子自己经受不住压力,差点尿了裤子。
“这小娃是小的在凤阳小凤县上捡来的,也不知道谁家的娃娃,就把他带到了溧水城。”
宵小男子可不敢实话实话,加了点水分。小娃确实在凤阳找到的,但是是他拍花子拍来的,本想买出去赚一笔银子,等到了溧水才现,这娃是个哑巴。
无奈之下,只得做老本行,让这个小娃和他一起偷银子,要是不从,他就打骂,不给饭吃。好在这个小娃虽然是个哑巴,人还挺机灵的,也是这个机灵劲,害了他,这不,用这个小手段摆了他一道。
真相大白,百姓们这才明白事情的原委。淳于谙把男子交给城北大营的士兵暂时管理,扔到知府的衙门的牢狱,等溧水城有了官员之后量刑,小娃暂时寄居在一个好心的百姓家,等年后在委托专门的人去帮助他寻亲。
事情解决,人群散去。青璃拉着淳于谙继续逛街,碰到了几个来采买的城北大营的士兵们,众人不顾淳于谙的黑脸,自觉跟在二人身后,偶尔青璃回头和士兵们聊几句家事。
临近午时,人群依然没有减少的趋势,一些摊位上的东西卖完,收拾走人,很快有新人补上,东西也是五花八门,什么都有,碗筷,木盆,各类的吃食,自家做的年糕,粘豆包,鞭炮,络子,绣样,年画等等。
青璃买了一副年年有鱼釉彩的碗筷,象征吉利,又买了红纸,鞭炮,还有一些特色的小零食,淳于谙跟在身边负责拿东西。
走了一上午,青璃有些累,她垂垂腿,见到一边还有摊位,零零散散坐着几个百姓。出摊的是一对老夫妻,卖热汤面,肉馅的大馄饨,青璃请客,请士兵们吃饭。
热闹的集市,一直到下晌快到晚膳时分才结束,百姓们满载而归,欢声笑语,青璃转悠了一天,热闹也看够了,很是满足。在这种紧张的战事里,更应该调解一下情绪,偶尔放松下也不错。
夫妻二人回到小院,淳于谙才算真正松口气,可算甩掉了那些烦人的跟屁虫,他怀疑自己以后还有什么威信可言,只要自家娘子在,士兵们也不怕他这张冷脸。
今日是小年,菜品要丰盛一些,夫妻二人上阵,各自展现拿手的手艺,青璃学着做香酥鸡块,早上出门之前就开始腌渍,现在差不多入味,裹上一层淀粉,下油锅大火炸,一直到金黄色为止,小院里阵阵飘香。
快到了饭点,城北大营的几个高级将领来到小院的门口,大家你看我,我看你,最后看向才被从马厩里调出来的方侍卫。
方侍卫学聪明了,他可不敢得罪少夫人,这次主要是过来赔礼的,但是他两手空空,什么都没拿。少夫人这边吃食精致,他那点东西根本拿不出去手,丢人,还不如不拿,省了银子。
“张副将,不如你先推门进去好了,咱们肯定跟上。”
几个将领商议好过来蹭饭,听士兵们说,少将军今日陪着少夫人去集市转悠了一天,大包小包买了不少东西。他们推测出,晚上定有美味,肚子里的馋虫犯了,这才舍了面皮。主要少夫人这里的酒都是精品,有银子也买不到这么好的。
“少扯淡,为啥总是我?你忘记少将军上次对我黑脸了好几天的事了?”
张副将人比较老实,每次都是他先进门,后面那几个奸猾之人,总是推他身上,有段时间,少将军怎么看他都不顺眼,他差点和方侍卫一起去马棚伺候母马坐月子。
青璃刚炸好鸡块,从灶间出来,看到门口鬼鬼祟祟几个人,捂嘴轻笑,回来的时候门口无人等候,她还在奇怪,这些人真会赶,赶到饭点来了。
“少夫人!”
后面有将领抬手打招呼,青璃开了小院的们,叉腰看了众人一眼,尤其是跟在身后的方侍卫,几个月不见,还是那副憨厚的模样,她被这幅忠厚老实的外表骗过好几次,青璃咬牙切齿。
“少夫人,这次属下是来致歉的。”
方侍卫搓搓手,一脸愧疚之色。他是悔恨当初不该隐瞒,主要原因是伺候马这个活计简直太辛苦,哪有做少主的亲卫好,不时还有油水,真是猪油蒙了心啊。