莒姬看着襁褓中的男婴,喜极而泣。
她是个极聪明的女子,入宫这些年来,盛宠不衰。然而后宫女子不过是倚着君王的爱宠而立身,一旦色衰则爱弛,爱弛则无立身之所,所以无不求着得宠之时,能够生下一个儿子来,这才是终身的倚仗。此时乃有媵从制度,一嫁数媵,若是主嫁之妇无子,媵从之子便为其名下之子。她自己虽生不出孩子来,但她的媵从有子,自然也算得她的儿子。
想当日向氏怀孕,虽然有天象异兆,但她惊喜之余也有些惶然,她只是想要一个能够安身立命的儿子,却从未想过直接站到王后的对立面去。然而为了自保,不得不小心为上,结果生出一个小公主来,虽然失望,却也松了一口气。
盼了两年,她终于又盼得了这一个儿子,眼见楚王商年岁日增,她有了这个儿子,将来自然是老有所依。
一晃数年过去,这个叫戎的男孩子,在成长过程中却并未显示出过人的天分,便在楚王商诸子同样的年纪中,也不过是中上水平。
王后本是甚为关心这个男婴的成长,那个向氏初次怀孕便有星象生异,又这么快再生一子,实是令人记挂不安,直至见这男孩并不为楚王商所特别重视,才放下了一半心来。
然则与他一母同胞的阿姊公主月,却显示出比弟弟更过人的天赋来。因为得了楚王商的喜欢,她从小就能跟着楚王商到处乱跑。为了出行方便,莒姬便把她打扮成一个男孩子,而她自己也喜欢这样的打扮,若向氏为她换了女孩子的衣衫,她反而不高兴要闹腾。
如此时光易过,小公主到了六七岁上,比一般的男孩子更加淘气,自习了弓马以后,那御园之中的珍禽异兽便都遭了殃,或被拔毛,或被射伤,乃至于园中禽兽听到小公主的笑声,便叫嚣乎东西,隳突乎南北,混乱成一团。
此时,春季到来,百花盛开。楚国地处南方,花草虽然繁盛,但水汽潮湿,易生蚊虫,即便是王宫也是无法禁绝的。所以贵人们多爱焚香,驱虫蚁,散浊气,宁神安息。
莒姬便与向氏商议,叫了掌香的香人来制一些香。
香人连忙赶来,又将原来的存香展示,“夫人,春季到了,可制蘅芜香、蕙香、兰香等,奴这里还有去年秋天制的桂香,还有一些是从南郡来的鸡舌香、苏合香等。”
向氏指了指旁边的几种,“那是什么?”
香人道:“此为丁香,此为龟甲香,此为麝香,此为燕香……”
莒姬点点头,留了几盒旧香,又令制几种新香。正说着,永巷令带着两个小侍童进来给莒姬行礼。
莒姬诧异地看着两个小侍童问道:“这两个小竖④是做什么的?”
永巷令解释道:“因九公主说不要侍女服侍,要换两个能陪她一起玩的小竖,大王叫臣送几个小竖进来。”
莒姬嗔道:“又要胡闹了!哪有女儿家整天像男儿一般上蹿下跳的,侍女还不够,又用起小竖来。”又问叫什么名字。
永巷令便道,这两名竖童原是依着甲乙丙丁起名,一个叫竖甲,另一个叫竖丁。因小公主嫌名字不好,故改了叫骅骝和绿耳。
莒姬知道这是用穆天子的八骏之名而起,便皱眉道:“小竖不拘叫个甲乙丙丁就罢了,何必起这等古灵精怪的名字!”
永巷令不敢答话,只得赔笑道:“若夫人不喜,臣这便令他们改回来。”
莒姬挥挥手,“罢了,给她送去吧。”
见永巷令出去了,向氏有些不安地道:“阿姊……”
莒姬知向氏素来胆小,便问了声:“怎么了?”
向氏嗫嚅道:“论理,我原不该说,只是公主她……”
向氏一向胆小,自知这一儿一女都是属于莒姬管束,从不敢有什么异议,如今见她这副神情,莒姬便有些诧异,“你想说什么?”
向氏犹豫半天才道:“我觉得,公主毕竟是女儿家,她如今已经七岁了,再过得几年也要议亲了,女儿家该教的东西也应该教教她了,不能老像个男儿似的……”
莒姬扑哧一声笑了,“我道什么事,原来是这个。”见向氏神情惶恐,不在乎地摆了摆手道,“这世间的规矩,原就不是为了贵人而设。月若得大王宠爱,她便是再放纵十倍,又有谁敢难为于她?若是不得人抬举的,便是再规矩又能如何?你啊,你不懂!这世间人要老实,便被规矩压着一辈子;若是聪明能干的,便可以踩着规矩,制定规矩。月这一辈子,你无须担心,只会过得比你我更好。”
向氏嗫嚅了半晌,心中轻叹,一个人的性情又岂是天生胆小怯弱的?终究不过是被身份被规矩压成了最适合于她这个位置的样子。只是这话,她却说不出,只是默默地藏在心里头罢了。
莒姬倒朝她招手笑道:“你过来,我有件事同你说。”
向氏忙上前在莒姬耳边俯身,只听得莒姬轻声道:“大王前日说,戎都启蒙学习了,因月素日做男装打扮,不如让她和戎一起学习。”
向氏喜道:“如此甚好。”
莒姬又低声道:“大王有意让左徒屈原为公孙横的夫子,想让戎与月一起就学。”
公孙横便是太子槐的嫡长子,比公子戎大了一岁,楚王商自知太子天性难驯,便有心让屈原来教导公孙横,以期为楚国将来培育明君。左徒此职,入则与王图议国事,以出号令;出则接遇宾客,应对诸侯。楚国许多重臣接任令尹一职前,都曾任过左徒。以左徒来教导公孙和诸公子,便是以未来宰相来教导未来储君。
向氏喜道:“屈子是我楚国第一才子,又是芈姓宗亲,若他能够为子戎的夫子,那真是太好了。”
莒姬却叹了一声:“只可惜,戎的性子不及他阿姊。素日若是有月在场还好些,若只有他一个人见了大王,连声音都不敢高一些。”
向氏叹道:“这也没办法,从太子开始,宫中诸公子谁见了大王不是吓得战战兢兢的?”
莒姬也笑了,“可偏生月就是不惧大王,大王偏也就喜欢她这副模样———”
注释
①即商鞅(约前390年—前338),法家代表人物,卫国国君的后裔,姬姓公孙氏,故又称卫鞅、公孙鞅。初为魏相公叔痤家臣,后入秦说服秦孝公变法图强。孝公六年(前356年,一说在三年)任左庶长,实行变法。旋升大良造。后因在河西之战中立功获封商、於十五邑,号为商君,故称商鞅。
②古时对幼童的称呼,就像现在的称呼“孩子”。
③古时辅导、保育贵族子女的妇人,就像现在的称呼“保姆”。
④时人称童仆为小竖或竖子。