莒姬渐渐睡了过去。
楚王商却坐了一夜,直至天际白,这才在寺人的服侍下,更衣上朝去了。
此后莒姬不再提起此事,楚王商也不提起,似乎这件事,只是午夜的一个梦似的。
可莒姬心中明白,楚王商心中也明白。莒姬不提,只是以温柔和沉默来等待,她知道只消这一句就足够,若提得多了,倒显得自己急不可待,私心过重。像楚王商这样的男人,是从来不会让女人干涉他的,若是让他察觉,只怕自己先是不保。而楚王商,心中有了此事,但在未曾想到如何行事之前,他是不会让任何人看出他的心事来的。只是他对小公主多了几分关照,甚至允其随同自己去行猎的要求。
如此风平浪静地过了十余日,忽然有宫人告王后曾经擅杀后宫越美人。楚王商细查之下,竟是当真,当下勃然大怒,下旨严厉斥责王后,令其闭门思过,甚至罢其所属内小臣之职。
内小臣掌王后之命,出入宫禁,传王后之谕,诏令四方及卿大夫,亦是掌后宫诸事。罢王后内小臣之职,又不加新人任命,又令王后闭门,形同夺了王后之权柄。
王后恼怒万分,又惊又惧,虽有几分怀疑是楚王商因小公主之事责罚她,可是也断没有为了一个媵生的女儿受惊而竟至要废嫡的。
王后本就是五十来岁天癸将绝之时,身体状况正反复不定,昼夜颠倒睡眠无常脾气暴躁之时,再加上忧惧愤懑之情,这日子便如同煎熬一般,不几日便病倒了。
那越美人原是越国献女,亦曾得过宠,自莒姬入宫,便已失宠。偏那日太子槐经过桂园,与越美人相逢,一个性子轻佻,一个深宫寂寞,见四下无人,不免言语上有几分暧昧之意,却也仅此而已。偏被人看到,报与王后,王后正因向氏怀孕之事而忧心忡忡,闻言大怒,当即便以越美人有病为由,将越美人弄死,报了个病亡。太子槐亦因此事,与王后一番争执,无奈母亲强势,只得抱憾。
不想此事过了数年,竟然又被人翻出,甚至隐隐指向太子槐调戏父妾、王后杀人灭口的流言来!太子槐心性倒是不坏,只是优柔寡断性子轻佻,对越美人之事也是心怀愧疚,虽然亦对母亲有怨,却是不敢言语。不想这事重新被翻出,又听说母亲生病,且有宫中风声,说楚王商有意废立太子,这才大吃一惊。他又不敢去向素来畏惧的父王求情,他身边的宾客靳尚便劝道:“太子,大王若要兴废立之事,必会与令尹商议,太子何不求助令尹?”太子槐听了此言,急趋令尹府第,求助于昭阳。他知昭阳最爱美玉,连忙将自己宫中最好的美玉搜罗了几块,当成礼物。
昭阳见了美玉,却只是略一欣赏,原物奉还,道:“臣为楚臣,安敢受太子之礼?但凡臣职责所在,必当尽心。”
太子槐见他不肯收礼,只道事情当真不好,脸色也变了。
昭阳见他如此,只得安慰他道:“太子误会臣了。君臣有别,主忧臣劳。若是异日……臣立下战功,或者治国有功,得君王赏赐,乃是本分。如今若是臣收了太子之礼而奔走,非但有失操守,且以臣辱君,岂不该死?”
这番话说得太子槐既服气又钦佩,虽然昭阳一句肯定的话也没有给他,但他离开令尹府时,却莫名地多了信心。
却不知他那点心思在昭阳眼中哪里够看。虽然宫中美玉的确是价值连城,但对于久经世事的昭阳来说,为太子说几句好话容易,但这太子之礼,却是万万收不得的。这会儿太子有求于人,自是厚礼卑辞,他若这么大剌剌地收了礼,等到太子继位,想起自己当年求人的窘态来,岂不恨上自己?
若是楚王商与他商议,他倒可老实不客气地开口。有时候君臣之间也是一种交易,彼此能懂,自然心领神会。
恰恰是太子槐这等自信心不足的年轻人,反而刺激不得,在他面前,要有老臣的高傲以拿捏,更要有臣下的分寸以安抚。
想到此节,他便站起来,向宫中呈上书简,要求入见。不多时,楚王商便召见了昭阳。
昭阳趋入,一路行来但见时已春尽夏至,花木葳蕤,两边宫娥却是肃立无声,寂静得似少了几分活力。
昭阳轻叹一声,此时章华台的气氛确实令人惴惴不安。
及至殿前,他脱了青舄入见,见楚王商只穿着常服,抱了一册竹简在刻字,见了昭阳进来,甚是随意地招手道:“令尹,有甚要紧国事,要见寡人?”
昭阳也不客气地走到楚王商对面的枰上坐下,道:“臣也想偷个懒,却是不得不来见大王。”
楚王商放下刻刀,轻轻吹去上面的竹屑,道:“天干物燥,又是何事惊动了你这老竖?”
竖便是竖子之意,叫人老竖,实则无礼之至。不过楚王商与昭阳君臣相得数十年,多年共上战场,架也打得,泥也滚过,私底下更不恭更无礼的对骂也不是没有过。
昭阳也老实不客气地白了楚王商一眼,知道他故意说这等调笑之话,便是不想听自己正言直谏,索性不看他的脸色,道:“日头正高,我倒想安居消暑,你自家家事不谐,却催得我跑一趟。”他索性连“臣”也不称,直接称“我”了。
楚王商哧的一声道:“是你自家多事,却来说我。便是我自家家事不谐,又与你何干?”
昭阳夺了他手中的竹简道:“同你说正经事,莫要顾左右而言他。”
楚王商只得放下手中事,正色道:“罢罢罢,寡人且听你说来。”昭阳拱手肃然道:“臣闻大王因小过而令王后闭门思过,又罢内小臣,王后因而忧惧成疾,太子不安。臣忝为令尹,不敢无视此事,特来求大王示下。”